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转眼到了天启五年的八月，扬州城外一片萧瑟。去年的疫情让人记忆犹新，城内依然有些萧条，往日熙熙攘攘的街道人流和车流都少了很多，扬州这个江南的名城依然还在舔舐着伤口。
关帝庙周围竹蓧丛生，杨柳垂丝，凉风穿过，荫凉惬意，又有小河淙淙流经，水清澈可见河底的小石子。亭台楼阁之间多有小憩、纳凉的人，很多测字、卜卦、算命以及草药郎中的摊子也夹杂在其中。
远处官道上，一个中年男子脚蹑芒鞵，手持竹杖，身背褡裢，一手摇着草笠，一手持一白布招幌缓缓走来，在荫凉处站定。从他手上拿的招幌上可以得知，这是一位走方的郎中。
可能他是走累了，只见他用搭在脖子上的毛巾擦了一把汗，在道旁找了一块干净的地方坐了下来，然后从怀中掏出干粮慢慢的吃了起来，神情专注，吃东西的样子也很斯文，如果不看插在旁边的白布招幌，看上去不像个土郎中，倒像是个赶考的士子。
大约过了一炷香的时间，有一青年男子和老年随从匆匆走来，年轻人一脸愁容神情焦虑，来到关帝庙附近，他的目光停留在那些摆摊的草药郎中身上，好像一时间拿不定主意。过了片刻，只听那位年轻男子轻声对随从说：“管家，你说这几个大夫当中会不会有大医圣手呢？”
“少爷，其实，你这实属急病乱投医，扬州医院的罗院长和回春堂的施大夫都说没的救了，老仆说句不吉利的话，少夫人这次……怕是凶多吉少啊……”
年轻男子的眼圈顿时红了，他不甘心的说道：“唉，城里一个个医生都说不行了，我还不死心，到这种地方来找跑江湖的郎中，哪会有什么希望……可是，她是我结发的妻子，我如何能忍心不救？只要还有一息尚存，我岂能甘心放弃呐……不管怎样，总得试试吧。”
一主一仆在绝望中的对话被那个郎中听得真切。
正在主仆二人拿不定主意时，那郎中冷不丁问了句：“什么疾病如此棘手？”
“唉，不瞒先生，是膈症。”那管家回答说。膈症即后世的食道癌，在这个时代属于不治之症。郎中听了一愣，追问道，“这位老丈，如何认定是膈症？”
老管家继续回答说：“足足二十几天，吃什么吐什么，饮粒全无入口，人奄奄一息，大夫请了数十位，扬州医院院长都亲自看了。都认为是膈症，有说在世不久矣，也有说顷刻要坏……”
“如此，可否领我去看看？”这郎中并没有退缩。管家上下打量了他几眼，见他衣襟上还残留着一些糕点的渣子，不耐烦地说道：“喂，你可要想清楚，如果没把握，只是好奇，还是别去看了。耽误了事，我可不会对你客气……”
“管家，不可如此说话。”那少爷打断了这位老管家的话，冲值郎中抱拳道，“这位先生，如愿意诊治，请随我来，我家离此不远。”
“少爷，少爷……”管家认定了此人是个骗子，使劲朝那年轻人使眼色。年轻人回头问，“嗯？怎么了？”
“你看看他那打扮……”管家对少爷附耳说道，示意少爷注意那大夫简陋寒酸的穿着，的确，眼前的这人有些狼狈不堪。
“哎，人不可貌相，勿要多言了。”少爷还是不死心，轻声对管家道。说完推开老管家，抱拳继续说道：“先生，在下姓黄，患病的是内子，请先生随我去……”
这位郎中脾气很好，并不介意那位老管家异样的目光。点点头说道：“好，前面引路。”
“先生贵姓？”年轻人问道。
郎中答：“免贵姓喻，人则俞边加一口字。”
“哦哦，喻先生，听先生口音非本地人士？”年轻的少爷又问。
“正是，在下江西新建人士，受友人之邀，故来江南，游玩路过此地。”
就这样，一主一仆在前引路，喻大夫在后跟随，一盏茶功夫，来到一个巍峨高大的宅门前。
“喻大夫，里边请。”
“好，领我去看病人。”
走过宽阔幽森的庭院，绕过厅堂，来到内室。只见病榻之上有一年轻妇人，正闭目静卧，听到有人进来的声音，她睁开了眼睛。
“娘子，我请了喻大夫来给你瞧病了。”
病人面容枯槁，双目深陷，口鼻枯黑，黯然无神，如同一骷髅。
“先把这边的手给我，切切脉。”喻大夫说。
“娘子，手给大夫。”
“二十余日，粒米未进，二便也不通么？”大夫问。
“是的。自从起病之后，就二便全无。不要说米，喝口水都往外吐，一个劲往外吐痰沫。”黄少爷代答。
“好，左手的脉。”
“多位大夫都说是膈症，还说脉已离根……”黄少爷轻声说，生怕被病人听了去。
“不然，上部有脉，下部无脉。其人当吐，不吐者死，是吐则未必死也……病人今吐，可知气高不返，中无开阖，治中为此证关键。”
“喻大夫你可以治！”
“不难，缓缓治之，自然逐日可见效。”
“那请您速速开方，救我娘子！”
“好，拿笔墨纸砚来。”
“先生请跟我去书房。”
书房之内，笔墨纸砚俱全，片刻处方写毕。那少爷接过来一看，顿时大吃一惊。这郎中的字竟然如此漂亮，竟是“齐王体”，他收藏了不少齐王的书帖。此人的字已经十分接近老齐王的水平了，如果不注意看，几乎可以以假乱真……
正当黄少爷要打发管家出去抓药的时候，进来一个年近花甲的老者。
“父亲大人。”少爷向那老者躬身作揖。“听说你从关帝庙请来一草药郎中？”那老者问。
“父亲大人，就是此位从江西新建来江南访友的喻大夫，喻大夫已经诊过病，方子也开妥了，孩儿正要让管家出去抓药。”
“哦，拿来我看看。”老者说罢一把抓过药方，捏在手里一味味的细读起来。
看到纸上的书法，他先是“嗞”地倒吸一口凉气，然后啧啧称奇：“啧啧，好字！好字！辽东人参……此药可贵啊！得几十块银元吧！我说儿啊，你媳妇眼看不行了，亲友都已通知到，他们可是连挽联都写好了，你随随便便找个草药郎中来，白白的糟践一通银子，这败家也不是这么败的哇！”
老者读到最后上面的辽东人参两钱，顿时勃然大怒，对儿子大声斥责道。喻大夫瞠目结舌，没想到这一位富贵的员外，竟然是个不折不扣的吝啬鬼，而且如此的冷血。曾经家变，品尝过人间冷暖的喻大夫顿时勃然大怒，骨子里那股傲气一下子就涌了上来。他怒斥道：“且慢！黄家老太爷，你家儿媳并非是不治之症，你为什么偏听庸医之言，非要见死不救呢！”
“哼，扬州城那么多医生都是庸医，独独你一个外来游方郎中是良医？岂有此理！我看你倒像是有和药店勾结，售卖贵重药材牟利之嫌！去年瘟疫期间，甘草都涨到了人参的价格，你们这班黑心眼的药商，有什么做不出来的？”
“简直是不可理喻。你已是知天命之年，居然会如此不通达情理，为了一点小利，置人命不顾！”喻大夫也毫不示弱。
“这个家，我做主，我说了算！管家，送客！”这吝啬鬼老者居然下了逐客令。
年轻人也急了，急忙劝道：“父亲大人，几钱辽东人参对我家来说不算什么……”
“你懂什么？逆子，还轮不到你来当家！“老子不依不饶地骂道，”咱黄家的家业都是靠勤俭节约点滴汇聚而成，岂容随便作践，你媳妇已厌厌待尽，无须再折腾了，等办妥后事之后，你再娶个吧，钱是要用在要紧处的……”
“这……”那年轻人张口结舌，脸涨得通红。
“老匹夫！你掉到钱眼你去了吗？“喻大夫肺都要气炸了，他怒目圆睁，继续斥道，”有你这样做人家公公的吗？你这样无情无义的人，谁还愿意把女儿嫁给你家！天大地大人命最大。既然你如此心疼买人参的钱，那么喻某与你打赌，如治而不愈，愿意以一百块龙元为罚！足够赔你买人参的钱！如果治愈，诊金分文不取！”
“什么？你这外乡人，竟敢骂老夫！”那黄老爷被骂得一愣，随即又暗暗惊愕，想这天下居然还有如此怪异之人？治不好他赔我三十两纹银，这买卖可是包赚不赔啊！说罢眼珠子一转，又把话敲死，“算了，老夫不与你计较！不过说话算话，到时候，你赔得出这一百块龙元么？这可不是一笔小数目。口说无凭，你这郎中必须立下字据！”
喻大夫差点被这老家伙气乐了！这世上还有这样的奇葩。此时黄老爷双目眄视，心道你穿得这样简陋，空口许诺，赔不出来，还不是我损失，不过这笔字确实很好，也许可以写几副，到时候假冒一下老齐王的书法作品，说不定可以卖个好价钱。看到这老家伙一副棺材里伸手死要钱的模样。
喻大夫气不打一处来，想也不想答应下来：”当然！”
未完待续