恬如怎么也想不到，有一天会有人请她去现场作画。　　　　画像她是不惧的，毕竟不是第一次，她发憷的是见陌生人，大约就是俗谓的社交恐惧症。　　　　恬如犹豫不决。　　　　来人道：“我家老太太说了，自从见了娘子的月老图后，这画像就非得娘子来画不可，若我们请不到，就不用回去了。她老人家亲自来请。您看……这马车都已经停在外面了。”　　　　空青听得暗暗蹙眉，总觉得这家人行事有点强人所难。　　　　恬如受宠若惊，从未想到，会有人这样看重她的画，她有些感动，还有些惭愧不安。　　　　恬如道：“您稍等，请容我们准备一下。”　　　　那人退下后，空青道：“夫人，您真要去吗？”　　　　恬如道：“刚才你也听见了，怎好拒绝呢？若真要人家老太太一把年纪的找上门来，你我可成什么了，岂不罪过？”　　　　这个门，她终是要跨出去的，她的画不能只局限在这一方狭小的空间。她需要看看外面的天，外面的人，外面的风景，否则她的画会慢慢僵化，枯萎，死亡，她从此画无可画。　　　　她也会紧张、不安，但，总要走出这一步。　　　　今天不过是个契机而已。　　　　藤黄在一旁道：“空青姐姐担心什么呢，是他们请咱们去的，夫人规规矩矩给他们画像，又有咱俩陪着，青天白日的，他们还能把咱们怎么着不成？”　　　　空青觉得可能是自己想多了，于是不再多言，和藤黄一起收拾恬如要用的画具。　　　　上了车，藤黄一路兴奋好奇，不时望向车外；恬如默然无语，暗暗凝聚勇气；空青向来人打听情况，那人回答不多，空青隐现忧色。　　　　车子停在一座阔大宅邸前，三人下了车， 一个婆子引她们进入，一路走来，碧瓦朱甍、画栋雕梁十分富丽。　　　　婆子把她们引到一处屋宇，门上方写着“松鹤堂”三个字，堂内正中坐着一位上了年纪的妇人，下面一溜排着三个年龄依次递减的妇人，周围一圈丫鬟婆子，让恬如看着眼晕。　　　　便有人向她介绍，“这位是老太太，这位是大太太，这是周姨娘，这是宋姨娘。”　　　　恬如一一见礼，垂眉敛目，冷汗暗生。不仅因为众人目光的压力，更因为两位年长妇人面容严肃，目光如针，宛如审判，让人心中发颤。　　　　她从心底里惧怕这般年纪这般形貌的中老年妇女。　　　　只有末座最年轻的宋姨娘与她回礼，周姨娘饶有兴味地看着她，如在看一场好戏，大太太面沉似水，老太太只抬了抬手，“给客人设座。”　　　　丫鬟搬来一把椅子，让她坐下，格局十分古怪，不伦不类。恬如想，这是要让她在这里作画吗，为何不设几案？　　　　魏老太太道：“不知娘子尊姓大名，芳龄几何，老家在哪里，家中还有什么人？从未听说过娘子夫家之事，可曾婚配？”　　　　恬如全身的寒毛都要竖起来了，细密的汗刺刺地渗出，如多足毛虫爬过，又痛又痒。　　　　她想，不是要画像么，为何还要交代祖上十八代，把自己里外扒光。　　　　可是她不知道，玉楼夫人的一切她都不知道。　　　　她脸如火烧，窘迫不安，低声道：“就我一个人，并无婚配。很抱歉，因为有些难言之隐不便告知，这，和画像有什么关系么？”　　　　各种意味不明的目光暗中流传，似乎印证了她们心中的某些猜测，魏老太太眼中露出厌恶鄙薄之意，根本不听她的话，直接问道：“你可认识一个叫魏希贤的男子？”　　　　恬如抬起头，略有不解。　　　　魏老太太冷淡，“他是我孙儿。”　　　　恬如惊讶，渐渐恍然，她忽然意识到，别人请她来并非单纯为画像。　　　　果然，魏老太太道：“听说我孙儿给你送过诗？”　　　　恬如心中一紧，不知如何回答，半晌，呐呐道：“我并没有收。”　　　　她的表现似乎愈发激发了魏老太太的冷傲，魏老太太几乎冷笑，“但送你一张价值不菲的画你却收了。”　　　　恬如默然，道：“也没有。”　　　　“可是老身却听说那张画在你那里放了几日后，回来却变成了一张赝品。”　　　　恬如倏然抬头，吃惊地望着她，不知这话是什么意思。　　　　不单她，就连在坐的各位也是一脸惊讶，大太太紧紧握着椅子扶手，几乎按捺不住当场发作。　　　　恬如脑中一片混乱，待要解释，一时之间又不知从何说起。正焦虑间，空青急上前一步道：“这不管娘子的事，是奴婢自作主张说那是一幅临摹品的。当日，魏公子给我家娘子送诗，娘子说，自己不懂诗，没得糟蹋魏公子的才学，便让奴婢告诉公子，不要再送。但魏公子十分执着，无奈，我们只好不开门。后来，魏公子的小厮又来，藤黄丫头不识人开了门，那位小哥二话不说，把画塞到藤黄怀中，自己跑了。我们平日极少出门，不知您家住址，只好把画先收起来，想着等魏公子再出现时还给他。　　　　那画是奴婢还的，为了不让魏公子再来，奴婢就说那张画是临摹品。从始至终，我家娘子都没与魏公子照过面。”　　　　一番话条理清晰有理有据，很是打在坐各位的脸，堂内陷入一片微妙的沉寂，两位太太脸色很不好看，魏大太太道：“说得倒好听，想把画还给我儿，你就那么肯定我儿会再去？”　　　　暗讽她们有贪画之意。　　　　这话说罢，便是两位姨娘都忍不住想遮脸，空青直接指出不容辩驳的事实，“他去了。”　　　　恬如也道：“若不想现身还要送那般名贵的画，会有那样的人吗？”语气疑惑。　　　　……　　　　打脸的感觉更严重了，两位太太的脸僵成了冰坨。　　　　气氛压抑，恬如感觉到了，觉得事情如此，不愿多留，遂起身缓声道：“贵府的人说让我来为您家画像，如果您无意如此，我们就告退了。”　　　　众人的目光集中到魏老太太身上，老太太面孔冷凝，如带着一张青铜面具，似在找补什么，隐隐切齿，“画，为什么不画，现在就画！”　　　　周姨娘眼珠一转，别有深意地看向自己的心腹侍女，侍女会意，无声退下。　　　　没过多久，听闻心上人到来的魏希贤不顾一切地冲向松鹤堂。