里正颇急切，“我家你三哥从县上捎了信来，说是有个在京城做官的丁忧回来，极有学问！县里老父母再三恳请，才松口要在咱们县里收几个学生！万幸你三哥碰巧知道了，马上托人连夜带信回来，就在今明两天，赶紧！”

秦无咎大喜，“五叔，多谢你！侄儿这就去！佑儿——”

“佑儿交给我，赶紧去！”

大雪纷飞，寒风呼啸，回乡丁忧的国子监祭酒严明门前，足足有几十个人等着拜见严祭酒，没人注意到匆匆赶来的秦无咎。只一个穿着狐裘的公子，跟秦无咎是前后脚，看着一身布衣的秦无咎，嫌弃的往旁边走了几步，嗤声道：“真是什么穷酸也敢来登祭酒的门。”

秦无咎哪有工夫搭理他！只盯着严祭酒府上，不敢有丝毫松懈。然而直到天黑，那扇黑漆大门仍旧紧紧关着。

随着时间的流失，等待的人越来越少。又冷又饿，秦无咎搓了搓冰冷的手指，狐裘公子早就不见踪影，稀稀拉拉的只剩下了几个人。天完全黑下来时，大门“吱呀”一声打开了。

等秦无忧被叫进门的时候，冻僵的双腿没走两步，就不同使唤的摔倒在雪中。她咬牙爬起来，一步一颤，艰难的挪进了黑漆大门中。

冬去春来，历夏经秋，转眼间四年的时光倏忽而过。

东州府城贡院门前，一大早儿就极为热闹。今天秋闱放榜，等着放榜的、看热闹的、做买卖的，到处人满为患。

秦无咎和谭宁寻了个稍微清净的茶摊子，要了壶茶慢慢等着，四载寒窗苦读，成败在此一举。

本朝科举考试分为解试、省试、殿试三级，解试是科举的第一道门槛，每三年一次，由各县选拨生员到州府应试，因为解试在八月举行，所以又叫“秋闱”。

这四年秦无咎沉浸在读书和养娃之中，起早贪黑的下了大功夫。严祭酒真正是严师，在老师的鞭策下，秦无咎就差头悬梁锥刺股了。今年她终于一举通过了青云县选拨，和同窗好友谭宁一起来到东州，迈出了科举的第一步。

谭宁是青云县县令之子，他和秦无咎是严祭酒回乡后收的唯二的学生，几年下来成了知交好友。

谭宁生性跳脱，就如现在，刚还在抱怨要是考不好会被他爹削，转眼就兴冲冲的与秦无咎介绍起了西街的酒楼，说是新来了厨子，烧得一手好淮扬菜。

一会儿的工夫，却过来个讨人厌的，谁呢？就是秦无咎拜师哪儿会，在严祭酒门前挤兑她的那个狐裘公子。

这人叫朱宏，他家是青云县的大户。那日朱宏没扛过严祭酒的考验，被风雪击退，他不敢抱怨严祭酒，不知怎地，却处处看着拜入严祭酒门下的秦无咎不顺眼，给秦无咎使了不少绊子。

秦无咎岂是个肯受气的，一来二去，这货在她手里没少吃瘪。奇葩的是这人不长记性，屡败屡战，这不，又来了。

“哟，我说这不是谢昌吗？怎么混这么惨，穷得只能来茶摊了？还是知道自己考不上，怕丢人现眼，不敢去酒楼等着？看见没？我刚出来那酒楼，那才是才子们待的地方！”说着还煞有介事的摇了摇手中的折扇。

秦无咎嘴角一抽，一句话得罪在座的所有读书人，这技能也是没谁了。可朱宏就能对左右不善的目光毫无所觉，还在那洋洋自得。

谭宁不干了，“朱宏，看把你能的，你来东州书院读了两年书，混成才了？怎不在脑门上刻上‘才子’两个字呢？”

秦无咎接话，“师弟，他要刻也该刻‘蠢材’才是，大秋天的打个扇子，这是知道自己金榜题名无望，才自暴自弃弄个秋扇见捐。”

朱宏气个半死，梗着脖子嚷道：“走着瞧，待会儿就叫你自戳双目，本公子就是比你考得好！”

正叫嚣着，那边远远的听见锣鼓喧闹，不知道谁喊了一嗓子：“榜文出来了！”

秦无咎三人也顾不得理会朱宏了，谭宁赶紧命书童不累去看榜。

每次听到不累这个名字，秦无咎就觉着谭宁特别欠揍，事实上他确实为此被他爹狠揍了一顿，也不知道谭县令那么老成持重的人，是怎么生出这么个不着调的儿子的。

不累一溜小跑看榜去了，好像过了很漫长的一段时间，又似乎只过去一盏茶的工夫，不累满头大汗的跑回来，到了近前双手撑膝呼哧呼哧直喘，“都都都都中了！”

谭宁先来句，“不累啊，我看你累得够呛！”然后后知后觉的反应过来，蹭一下跳起来，“你说什么？都中了！快说说都是什么名次！”

秦无咎一把扶住被他衣袖差点带落的茶壶，勉强按捺住兴奋的心情，目光直直的看向不累。