当三人同梅森中尉辞行的时候，学长满是不舍。硬是往几人的马鞍袋里塞了几大包牛肉干和猪肉脯，说是牧场的特产。还坚持要送一程，最后送到十几公里开外。

临别前梅森几乎是在央求：“有时间可一定要再来看我，可一定呀。”之后他一直站在路旁的土坡上目送，直到视线被地形阻碍。

温特斯、巴德和安德烈心情沉重地踏上返回驻地之路。

歇马的时候，安德烈情绪消沉地说：“如果日羊佬不放我们走，再过几年恐怕我们也要变成那个样子。”

“梅森中尉的处境比我们更糟糕。”巴德一如往常般平静冷峻：“看起来他是典狱长，但实际上他和犯人又有什么区别？”

“温水煮青蛙。”温特斯用力把手中的石英抛向远处的水坑，感慨道：“总觉得还有出路就不敢放手一搏，反而落得最坏的结果。要是刚到诸王堡的时候我们直接逃回维内塔，说不定也就没有这么多烦恼了。”

白色的石英石在空中滑过一道弧线，扑通一声落进水中消失不见，只留下几圈细小的波纹。

……

抵达黑水镇后，温特斯和巴德换回原来的坐骑，又立刻各奔驻地。

黑水镇和狼屯镇以黑水河作为自然边界，河上没有桥，但有一处浅滩可以徒涉。

当温特斯抵达徒涉场时，发现安格鲁早早就已经守在渡河点。

“少尉！”安格鲁迫不及待地告诉温特斯：“你有客人！两位客人！”

在治安所里等待温特斯的是两位他无论如何也不曾想到的客人。

“戈尔德？”温特斯简直不敢相信自己的眼睛：“你？你怎么会在这里？”

面前的黑瘦男人哈哈大笑，露出一口金牙，正是前海盗、前水手及前水兵“好运”戈尔德。

“来的还不止我一个呢！大人！”戈尔德大笑道：“还有一个您的熟人。”

戈尔德身后跑出来个半大小子，冲上前来一把抱住了温特斯。

突如其来的情况让温特斯猝不及防，愣住好久他才认出抱住自己的少年是谁：“夏尔？啊？是你吗？”

如果他没看错的话，抱住他的人是本威努托的三弟，夏尔。只不过距离上次见面已有一年，这小子个头长高不少。面容褪去孩子气，倒有几分大人模样了。

“是我，温特斯大哥！”夏尔兴奋地说：“我们可算找到你了！”

“你们……你们怎么在这里？我的信这么快就送到了吗？”

温特斯从未想到过会在狼镇遇到故人，更没想到居然是夏尔和戈尔德两个几乎没有任何关联的人。

“这说来可就话长。”戈尔德指着夏尔笑道：“这小子是来给你送信的。”

“谁让你们两个给我送信来？”温特斯问。

“不不不！没有我，只有他。”前海盗船长连连摇头，得意洋洋地说：“我不是来给您送信的。你母亲还有您的未婚妻担心这小子没本事把信送到，雇我一路保护他。”

对方的话里问题实在太多，温特斯一时间竟不知该如何开口。

“你胡说什么呢？”夏尔瞪了一眼戈尔德，和温特斯解释道：“是塞尔维亚蒂夫人和纳瓦雷小姐让我带信过来。”

“信？信在哪里？”温特斯的呼吸骤然加速。

夏尔用小刀割开衣服下摆，从中抽出了一条裹在毡布里的纸卷。

“搞这些小聪明有什么用？你还不如老老实实放在包裹里。”看到夏尔从衣服里取信出来，戈尔德十分不屑。

夏尔立刻反呛回去：“谁知道有没有坏人呢？”说这话的时候，他的眼睛紧紧盯着戈尔德。

但温特斯的心思已经完全不在两人身上了，他迫不及待地拆开信卷，用最快的速度读了一遍。

一共有三封信，珂莎一封、伊丽莎白一封，还有安娜一封。

信里没写什么特别的内容，都只有寥寥数语。可能是因为担心被截获，甚至没有提到温特斯的名字。

但对于温特斯而言，这几封信却如同溺水者重新呼吸到的第一口空气那样甘甜。

听过夏尔的讲述，并结合心中的内容，温特斯大致弄清了是怎么回事。

时间倒退回一年之前，本威努托被码头上的蒙塔帮派掳走，夏尔来找温特斯求救。为了防止夏尔被报复，温特斯请巴德把他送到了百花城。

随后的日子里夏尔一直躲在百花城的亲戚家，心惊胆战地听着从海蓝传来的消息，直至风波逐渐平息后才返回海蓝。

此时距离蒙塔帮派被血洗已经过去整整五个月，夏尔想和温特斯道谢，却得知温特斯早已搭乘补给船队第二次前往塔尼里亚。

因为温特斯提前打过招呼，而且珂莎也记得夏尔是温特斯同学的弟弟，所以后面的半年里夏尔一直在乔凡尼安托尼奥的弟弟的工坊里学徒。

至于几个月前那次小小的风波，夏尔则一次也没和其他人提起过。工坊里没人知道他是本威努托的弟弟，更没人知道他曾找过温特斯求助。

之后就发生了联省陆军将维内塔籍毕业生送往帕拉图的事件。

当温特斯无时无刻不在想怎样才能回维内塔时，他身在海蓝的家人也在想法设法试图把他接回去。

因为地理间隔导致的通信困难，还有联省方面的刻意欺瞒，维内塔方最初几乎没能得到任何有价值的信息。

督政府一开始只知道去圭土城参加授衔仪式的准尉们失踪了，但对准尉们的去向一无所知，还以为是联省军方把准尉们关进了监狱里。

驻圭土城领事派回的信使一个接一个抵达海蓝，维内塔人才得知准尉们已经被送往帕拉图。

此时派人去追已经来不及，督政府只能和帕拉图方面展开交涉。

但吃了闷亏的高原人态度更为强硬，直接将维内塔籍少尉们打散分配。德贝拉的特使还没到诸王堡，维内塔少尉们已经被送往一个个更偏远的驻地。

直到此时，军官生失踪的消息才从维内塔上层扩散到普通公民之中。一时间维内塔共和国群情激愤、舆论哗然。

军官生的家人们悲愤万分，在议员广场上发起了公开请愿。得知联省背信弃义的挑衅行为后，同军官生无亲无故的普通维内塔公民同样义愤填膺。

对于维内塔督政府而言，城市的总和就等于国家。维内塔的农民们几乎没有任何政治权利，这是自治城市时代以及主权战争留下的历史遗产。

作为共和国的心脏，激怒海蓝就等于激怒了维内塔共和国。

海蓝市民的愤怒就像沸腾的岩浆，执政委员会一时间承受了极大的民意压力。

德贝拉执政官不得不亲自出面安抚民心，公开承诺一定会“救回我们的孩子们。”