俗话说得好，江山易改禀性难移，也道是猫改不了偷腥，狗改不了吃屎。那荣国府的老婆子们，东家长西家短的说了几十年，惯的是长舌头碎嘴子，又焉能是这几个内侍几鞭子就抽好了的？

不过是老实了身上难受的这几天而已，等身上好了，外头茶棚里一坐，周围不知情的婆子仆妇们见着是国公府的人来了一巴结，那尾巴立刻就翘到天上去了。

“林姑娘怎么还没到。”一个婆子端着瓜子碟闲话抱怨，“好不好给个信儿，叫老娘们等上这几日，还偏遇上那几个宫里的煞星，平白挨一顿好打。”

周瑞家的也是不忿，她是王夫人的陪房，当年王夫人便与贾敏不睦，贾敏嫁到林家，当家的男人不过是个空有名儿的书生，后来更是被贬成了七品小官儿，王夫人面上不说，私底下不知道高兴了多少回。

在家里当着老太太周瑞家的不敢多言，背地里她可不会给林家说好话，当下嗤声嘲道：“七品的小小芝麻官儿，兴许是来的舟小人少，咱们一错眼儿的不见，就过去了也不定呢。”

肯出外差事的婆子，无不是为了赏银油水，一听这话当下都意兴阑珊的，只道是林家破落，没的好处可捞。

有一个便没了兴头，嘟噜着说了好些，言语间尽是鄙夷轻视，“那周姐姐还奉太太的吩咐，赏面拉了两辆健骡的四轮车装行李，顶好儿的一抬青布暖轿抬林姑娘。可别到时候那林姑娘自个儿背着包袱皮子就溜溜上了轿，咱们空着车回去，那才叫人瞧不起呢！”

“老太太的心头肉么，太太也是要给几分薄面的。”另一个婆子嘁了一声，坏笑着接话，“就是不知道林姑娘见没见过这阵仗，到时候可别吓得不敢抬脚了才是。”

婆子们哄地一声低笑起来，好在还顾忌着公府之家的规矩，还有前几日的教训，并不曾大声喧哗。

周瑞家的淡淡笑了一声，低咳道：“好了，哪里就有你们说的这样不堪——我们王家的小姐你们素日也是见过的，可曾有谁如此缩手缩脚的？”

“周姐姐抬举了，太太母家哪儿是谁都能比的呢？那可是泼天的富贵！”婆子们忙巴结上她，言语间不乏对王家的艳羡和对林家的鄙夷。

正说得起劲，忽听渡口处又是呜呜的一阵号角声响起，紧跟着便是咣咣的铜锣之声开道——有经验的老人都知道，这是来了大船，且是官船，才能有这样的气派。

岸上几个婆子吓得一哆嗦，显是想起了前几日的那场皮肉之苦，忙往后缩了缩，不敢说笑了。

周瑞家的也是不自在，但刚被吹捧了，架子还是要端着的，才笑了一声，“什么大船我们王家没见过……”

话音未落，忽听远处有人惊呼，“好大的船！”

周瑞家的下意识往前看去，下一瞬便微微张大了口，吓得往后退了几步，喃喃道：“好、好气派的船！”

只见渡口前一艘大船正破浪而来。

绿漆彩绘的船身横阔竖高，威严磅礴；齐齐整整的三层舱室飞檐翘角，雕梁绣柱；甲板上一排排兵士昂首而立，铁盔银甲，威风凛凛，叫人见之丧胆。

那船头上挑起足足十余丈高的锦缎旌旗，上书着龙飞凤舞、气势磅礴一列大字，乃是——奉旨巡查兰台寺大夫两淮都转运盐使司都转运使林！

周围各商贩伙计，来往的商人瞧着那凛凛的大船，又是敬畏又是艳羡，不住地交口称赞，“这是什么样的人家才能有如此大船。”

便有那见多识广的老人啧声道：“嗬！好气派大船——比之前些日子日御船也不差什么了。这一瞧就是南边儿盐运上的官儿，你瞧那前头的旗上的字儿就知道了，这位林大人官职且不低呢，得是四品往上的大官儿！”

旁人听了都只是啧啧称奇，唯有荣府的婆子们干咽了口唾沫，其中一个干巴巴地假笑了两声，道：“林、林大人啊……周姐姐，咱们姑爷可是盐政上的官儿？”

周瑞家的满心慌乱，下意识回道：“是盐政上的老爷。”她回过神来，忙又道：“可林姑老爷不能有这样大的官职，早先不是来信说是七品么。”

“哈、哈，那也是十几年前的事儿了，兴许是升官儿了呢？”

“不能罢……”周瑞家的心口扑通乱跳，虽然嘴上还是不愿承认，但心里已经有些信了，就不敢那样胡言乱语的瞎说，嘴里也尊敬起来，“你们却往前头瞧瞧，林姑娘可曾到了？”

后头几个婆子也是干笑了两声，暗骂周瑞家的不是个东西，却叫旁人出头，自己做乌龟。敢情跟姑太太不和的不是她们太太？

几人对视一眼，心下了然，都答应着却不往前走，不愿做那出头的橼子。

那气派大船风帆扯得却满，说话间便靠了岸，庞大的船身几乎将渡口挤了个满满当当，那朗阔的码头停了这样一个庞然大物之后连一艘小舟都容不下了。

船抛锚靠岸，还未停稳，便见甲板上兵士一个个利索地一跃而下，为首一个将军打扮的人低喝一声，兵卒霎时呼啦啦分成两行，昂首挺胸围在船侧。

船舱里头摇摇摆摆下来一个身着枣红色夹毛蟒袍，顶着红缨帽的男子，瞧着三四十上下，面白无须，身后一大群人簇拥着下了船。