君要臣死，臣不得不死。罪人流放，赐罪者先逝，罪人获赦。

人的痛苦莫过于此，半点希望都没有，除了无能为力却什么也做不了，即便真的却做了不外乎是更加绝望。在新朝和旧朝的更替中，大厦倾覆安有完卵，有人在战中最严峻的地带，也有人在生死边缘中游历。

如果不是亲耳听闻江晚都想象不出，在不远之前，有人经历过这样的残酷。

那父母是怎样在当年的劫难中活下来的，还生下了他们，将他们含辛茹苦地抚养至今。

江晚抱着无数疑问，望向父母与彭世伯在饭桌旁谈话，三人神情皆对往事的雨打风吹去的追忆与怅然。其他的孩子，江淑满脸流露出揪心，江潮听得落泪，江洋年纪小江汝更幼，皆是懵懂的神色。

晚饭过后，江晚主动要接过石氏的碗，石氏朝江晚看了一眼，没说话，朝江淑递了个眼神，江淑迎上来将碗筷端走了。

“晚儿，你过来。”江猛忽然叫道。

江晚只得收了手，有些不自然地走到父亲身边。

“去坐那儿。”江猛指了房内的一处板凳，江潮江洋早老老实实地端坐在那儿了。

江猛与石氏早晚都在忙自己在铁匠棚与织房的事情，大多时候是江晚带着几个弟妹，弟妹和江晚极亲近。这时江潮见姐姐过来，忙那袖子往凳子上擦拭，“大姐姐，坐这儿。”

江晚摸了摸江潮的头，这孩子十岁了，一向木讷老实，是弟妹中最听江晚话的一个。江洋才五岁，也凑过去伸手要姐姐抱。

江猛面无表情地说，“各自坐好。”

话虽这样说，江晚还是将江洋抱在怀里，笑吟吟地看着父亲。

彭勇昌知道江猛是个说一不二的人，却似乎对这个女儿宠溺颇深，并未开口说什么。江晚一十三岁，过几年也是可以议亲的年纪，早晨开门时，彭勇昌便有些惊异家里出现了这么个美丽少女，穿着粗布麻衣却也难掩的天生丽质，不由感叹贤弟夫妻真是养了个好闺女。

江猛对着孩子缓缓道，“你彭世伯多年前便是木兰村人氏，因为征兵上了战场，九死一生才回到家乡的，今后就住在我们家。你们见到世伯要恭谨有礼，就如见到父亲一样，决不能有半点怠慢。”

江晚带着弟弟们应了声是。

彭勇昌笑道，“江贤弟，不必让孩子们如此拘谨。”

江猛有愧，只道，“彭大哥，你受得起孩子们的尊敬。我这在木兰村中能繁衍下来，也多亏你当年指给我的这一条路，否则，我哪来如今的妻儿家舍。”

彭勇昌被这一番肺腑之言感动，便受而不拒。

后来，江家的孩子才知道：江猛和彭世伯在军营里相识，战场上一起度过最凶险的日子，成为了生死至交。在最后一次上战场时，两人便约定好了，如果有一人活着，便会替另外一人活着回家乡，去照顾他的妻儿老小。

江猛之所以会孤身一人来到木兰村，正是为了兑现他与彭勇昌的承诺。可是让人万万没想到的是，彭家早在十余年前，一家老小感染疾病都病死了，连尸体也是草草下葬，成为了村边山脚下的一处孤坟。

战时，即有传闻他的家乡遭劫，叛军所到之处烧杀抢掠，早已是白骨累累一片哀容的传闻。江猛受到彭家死绝的沉痛打击，又因为某些羁绊，便在彭家在村东的遗址上又建了一间茅草房，后在机缘巧合中遇见了石氏，两人结为夫妻，才在木兰村中定居下来。