四郎见陈小猫又说得难过，轻轻叹了一声，将她环在怀中怜爱地看了一会。

二人拜过先祖，从谢氏祭堂出来，四郎带陈小猫简单拜会了祭堂外的各位族老和兄弟。四郎是谢家大宗嫡子，族内众人都十分尊敬，对陈小猫也很热情。

闲谈之时，各位族老和兄弟时不时说起：谢氏大宗人丁凋零了一些，要陈小猫为四郎尽快孕育子嗣，多多生养，说得她羞赧不已。

四郎本来话也不多，他见陈小猫尴尬，便带她早早离场。

一路上，想起各位谢氏族人拳拳催孕的眼神，陈小猫不由心中发寒，怯怯地问：“一定要生育很多吗？”

四郎见她担心，停步安慰道：

“多子多福的话，只是说说而已，不用当真。

生育之事，对女子来说十分辛苦，也很伤身。若小猫喜欢，只需一两个孩子，体会绕膝之乐即可。”

陈小猫点点头，抬头问他：“那四郎喜欢孩子吗？”

四郎思量一会儿，含笑望着陈小猫道：“喜欢，但不必强求。”

随后，二人去紫霄阁前山大奠堂上了香，才与息长老、洛长老、孙长老等十一位长老在议事厅相见。

十二司长老中，最年轻的孙长老都比四郎大十多岁，四郎对他们十分尊重，并不要求他们行跪拜大礼。

长老们虽然不喜欢陈小猫，但她既然嫁与了四郎，也不能完全废了礼仪。

议事厅中，十一位长老一齐向四郎和陈小猫作揖三次见礼。

礼毕之后，四郎语气谦逊地向长老们道：

“清澜从小受各位长老照拂，一直心怀感激。内人行事虽然不拘一格，却性情真纯，也是清澜心中珍宝。以后若不慎有冲撞之处，还请各位长老多加宽谅。”

说罢，他竟然躬身向各位长老缓缓一揖。陈小猫见四郎行礼，也立刻跟随。

紫霄阁一向重视等级秩序，众位长老从未受过谢清澜的揖礼。此时见他肯为陈小猫折节行礼，也知道了陈小猫在他心中的份量，对待她的态度比从前缓和了许多。

陈小猫自然明白四郎这番举动都是为了自己，也决定收敛性情，免得四郎以后左右为难。

辞别各位长老，四郎便与她一起去城东小院寻谢清云。

祝隐和长工却告诉他们，谢清云带着小灯笼去看城西庙会上的番僧献艺了。

……

诸事完毕，陈小猫与四郎牵手来到太液池边。

此时，正好过午。太液池虽然碧波微漾，湖面却仍有一些暑气。沿湖有卖冰镇鲜果的小商贩。二人选了相对幽僻的一处，坐于柳荫之下，淡赏湖景。

小贩将鲜果从铜冰簋中捞出，端上桌时，盛装果子的豆碟中慢慢升腾出一股冷气。红红绿绿的诸色果皮上也凝起一层清霜似的小水珠。

四郎却不许陈小猫立刻就吃，他将果皮一一剥去，置于另一只豆碟中。待果肉上的冷烟散尽，才推到陈小猫面前，道：