行了半日，一行人来到楚州城外，一路见到的流离失所的流民也越来越多，白骨露於野，千里无鸡鸣！

更奇怪的是，刚到城门口，火耳便一声嘶鸣，停下了脚步。

包拯心中不免一顿，因公孙策言道，此马乃是灵马，有三不走，难道是碰到了什么危险，又或者真的是遇到了冤鬼？

顿时，包拯打开天眼，抬头一看，万里无云的晴空，却笼盖住一层厚重的黑气，黯淡无光。

包拯心中很清楚，那就是怨气。

看到这里，心中便更加确信了窦娥冤一说。

不想一个小小冤鬼，居然能有如此强大的怨气，以致于楚州大旱三年，颗粒无收。

《窦娥冤》包拯其实并没有看过，只是到里面的罪魁祸首乃是一任的知州梼杌，如今已经高升吏部侍郎。

“火耳！”轻拍火耳脖颈，火耳叫了两声，继续前行。

到达城下，早有十几名官员在北门迎接。

“下官董华，率百官和衙役恭迎知州包大人。”

包拯看了董华一眼，知道他是皇钦点的通判，负责考核地方吏治，笑道：“董大人免礼！”

“谢大人，大人请！”

进了城，董华安排妥当，直接让包拯就入住了州衙。

董华毕竟是个副手，包拯可是要在这里待三年，哪敢得罪，进了花厅后，又连忙作礼。

“董大人不必拘礼，你虽是州衙副职，却与本州平起平坐，请坐！”包拯微微一笑。

“谢大人。”董华下首坐下了。

包拯介绍了公孙策后，道：“本州初抵楚州，尚有诸多事务不明，还请董大人从旁协助。”

董华道：“下官定当竭尽全力。”

一番客套后，公孙策忽然起身问道：“董大人，学生有一个问题想请教，不知可否？”

“公孙先生请说。”

公孙策问：“州衙外放置的可是鸣冤鼓？”

“正是！”董华当即就派了马屁，“自从包大人在定远县设置了鸣冤鼓之后，天下尽皆效仿，楚州自然也不例外。”

董华心里清楚，包拯可是皇身边你的大红人，将来的成就不可估量，如能讨好于他，在皇面前替自己美言几句，富贵财富自不在话下。

“如此说来，想必州衙之内常有人击鼓鸣冤了？”公孙策循循善诱的问道。

董华一听，心中就有些慌了，脸色也是大变。楚州变成这个样子，有目共睹的事情，公孙策这不是明知故问吗？

支吾了几声，也不知道该怎么回答。

“董通判，”包拯见他答不来，也就没有为难，道，“本州要查阅文案账册，若有不明白的地方，还请董大人务必实情相告！”

“下官必定知无不言，言无不尽！”

“此外，楚州旱情严重，不知董大人可有开仓放粮？”

提起楚州大旱，董华脸色就是大变。

“董大人！”包拯叫了一声。

“大人，开仓放粮得朝廷批准才是，下官怎敢造次？”

“既是如此，本州现在命你每三日放一次粮，让百姓先度过难关。”

“大人，那可是战备粮仓，即便要放粮，也得先禀报朝廷，否则便是死罪啊。”董华叫苦道。

战备粮仓乃是防备战时所用，没有朝廷批准，任何人不得开仓，这是大宋朝定下来的铁律，谁也不敢更改。

包拯顿了顿，“若等朝廷批文下来，往返耽搁，楚州不知还要死多少人？董大人照办便是，若朝廷怪罪下来，本州一律承担，你按令行事吧！”

“这……是！”