周瑜垂眸一笑，“我是准备近日启程回京，不过不是为了休养。”

话虽未说完，孙尚香却已反应过来他回京的目的，霎时间心慌意乱，怔怔说不出话。

小乔也大为惊诧，急道：“你忘了大夫的叮嘱了？秋冬寒气深重，更要多加休养，如何能再舟车劳顿？”

周瑜揽过她的肩，宽慰似地笑了笑，态度却十分坚定，“我身体无碍，不过有些咳嗽罢了，须臾便可痊愈，不用担心。我有要务必须面陈主公，方能万无一失。”见小乔还欲再劝，他连忙道，“况且已许久未见循儿、胤儿，你也很想他们吧，我已飞书至吴县家中，吩咐管家带着循儿、胤儿到京城，如此我们一家五口也好早日团聚。”

小乔知道劝阻不了他，加上她也十分思念孩子，只好轻叹了口气，无奈应允。

孙尚香却还欲再言，恰巧侍女进来说晚膳已备好，请他们移步偏厅，她只得暂且把脱口欲出的话咽了回去。

用过晚膳，天色尚早，周瑜忽然起了兴致，命随从取琴置于案上，信手抚奏起来，一首古曲白雪奏毕，小乔在旁莞尔一笑，“这琴曲下阙是否错了一个音？”

周瑜手抚琴首，无奈点头笑叹，“许久未弹琴，手都生了。”

“周郎琴技再荒疏下去，那曲有误，周郎顾的美名可就保不住了。”小乔打趣道。

周瑜满不在乎地一笑，“夫人对音律的精通不下于瑜，我看这美名让与夫人也未尝不可，左右还是留在我们家里。”

“不和你说了。”小乔笑瞪他一眼，起身道，“我去厨房看看汤药熬得如何。”

看着周瑜小乔夫妻二人相互打趣的样子，孙尚香眼里露出羡慕的目光，然而一想到他们这样恩爱幸福的日子或许已所剩无几，她就心生悲凉，痛如刀绞。

孙尚香心思恍惚，直到周瑜唤了她两声才回过神来，“方才用膳时便见小妹心不在焉，有话但说无妨。”

她垂眸不语，手紧握成拳又松开，默然良久，终于鼓起勇气，抬眸直视周瑜的眼神，直接问道：“公瑾兄此番回京，是想让二哥同意你西进取蜀吗？”

周瑜淡笑点头，“不错。”

孙尚香心乱如麻，却又不知如何才能阻止他，着急得有些结巴，“你真的决定了吗？就……就不能再缓缓？我的意思是……纵然益州牧刘璋暗弱无能，但毕竟西川路途遥远，地势险峻，想要攻下并非易事……可不可以再等一等……”

“不能再等了。”周瑜轻声打断她，目光平静，却透着坚定，“良机已至，不可错失。”

自从赤壁折戟、南郡铩羽后，曹操一统天下步伐被迫终止，而许都内部的反对声音也日益高涨，为平息朝野内外的非议，曹操甚至亲自写下了一篇让县自明本志令为己辩白，述说自己对汉室的忠心，绝无自立称帝的野心。虽然只是表面文章，但无论怎么说，曹操南征受挫，威望大减，内部反对势力蠢蠢欲动，西边又有马腾韩遂为患，短期内是无力再对东吴用兵了。

至于刘备，眼下困于公安一地，四周皆被吴军占领，身边又有孙尚香及陪嫁而来的一支吴兵时刻监视，更不可能在周瑜取蜀途中掀起什么风浪。若说两年前在当阳长坂，刘备被曹操大败穷途末路时，还可以逃往交州，投奔旧友吴巨，如今也不能够了。今年岁中，孙权任命步骘为交州刺史，率武射吏千人便道南行，实际掌控交州大权的士燮兄弟率众归附，苍梧太守吴巨却外附内违，意图反抗，后被步骘识破诱杀之，吴巨身死，刘备可以说连最后的退路也没有了。

是以对东吴而言，对周瑜而言，这的确是千载良机。

“数月前我往西川所遣斥候近日皆已返还，所得情报加上新绘的西川地图，此番西征，我对于取胜的把握已有九成。”周瑜唇角微扬，眼神熠熠，一副成竹在胸的模样，“如今曹操新折衂，忧在腹心，暂无力南下。我已决定，向主公请求与奋威将军俱进取蜀，得蜀而并张鲁，再留奋威固守蜀地，与马超结援，我则还军与主公进据襄阳，如此，北定中原，指日可待！”

周瑜徐徐道来，声音不高却充满力量，他的眼神坚毅、决然，似有光芒闪烁，不禁让孙尚香想起了当年孙策向她坦露袭许计划时的样子，即使今时今日所面临的情形早已不同，但是从他们的眼神里，她看见了一样的东西，那是从未磨灭的豪情壮志，还有一股九死不悔的勇气。

孙尚香心口泛起阵阵酸涩，垂下眼帘，一时间哽咽无言。

一阵沉默后，周瑜低沉的声音再次响起，“伯符的猝然离世令我军开拓的步伐整整推迟十年，我不想再迟十年，这还不是我最担心的，就怕以后再也没有这等良机……”

而且，他也不知道，老天还会给他多少时间。

周瑜眸中透出一丝淡淡的忧虑，剩下的话并未出口。

孙尚香心里明白，无论她是求还是劝，都已阻止不了他，可她还是不甘心，强忍住翻涌而上的泪意，缓缓问道：“哪怕……哪怕此行会付出生命，你也不会停下西征的脚步吗？”

周瑜闻言嘴角复又浮出笑意，右手一扬，抚过琴弦，泠泠琴音漫溢而出，“自从当年我携船粮兵马资助伯符，助他东渡平定江东起，便已将生死置之度外了。”

“我现在还记得当年我和伯符第一次见面的情形。”他垂眸看着案上犹自轻颤的七弦琴，目光倏而柔和，忽然就转而对她讲起当年之事，“那年我刚满十六岁，听闻破虏将军起兵讨伐董卓，将家眷留在寿春，其长子与我同年，在江淮一带已颇有名气，许多人都说他是位少年英豪，心怀天下，于是我专程策马赶至寿春拜访，果不其然，我们一见如故，相谈甚欢，我生平第一次有那样的感觉，虽然和伯符是初次见面，却像是久别重逢的好友一般。”

“我希望我们两家住得近些，方便随时走动，便说服了家人，将城南大宅给你们居住，互相登堂拜母后，我和伯符更是结为生死兄弟，彼时我们立下誓言，将来一起并肩作战，定要平定天下，还百姓一个清平世道。”

“不过话说回来，当时哪一个心怀大志的少年不想着匡扶天下呢？”说着，周瑜又摇头轻笑起来，然而眼中还是不可掩饰地流露出一丝悲伤，“只不过，当时年少的我们，又何曾能想到这条路会走得那么艰难，要付出如此多的流血牺牲。”

“伯符走了，剩下的路再难，我也要拼尽全力继续走下去。”说到后面他的声音越来越低，几乎飘散在风里，“若能达成当年之誓，周瑜死也无憾了……”

孙尚香告别周瑜小乔，走出南郡太守府时，天色将暮，秋风卷起地上的枯枝碎叶，一片萧索。她抬头遥望着西沉的落日，泪水终于不受控制地从眼里淌了下来，再也止不住。