瑞哥从西院挪到范氏的正房已经有些日子了。其间林氏不是没闹过，奈何俞文川不肯见她，范氏更是懒得理她，只吩咐下去，林氏屋里的茶具摆设任她打砸，只是砸坏的器物她就别想补上了，除非拿她自己的体己去填。林氏看自己唱的是独角戏，不过几天就消停下来。　　林氏之前撺掇俞文川把瑞哥记在范氏名下却是不假，但是，她可没想把儿子真交出去啊。她本来料定范氏心高气傲，断然不会亲自抚育妾生的子嗣，只要让老爷施压，定了瑞哥嫡子的名份，儿子养在自己身边，将来还得听亲娘的，谁想到范氏在这个时候给她来了一招釜底抽薪，儿子抱走了不说，这改庶为嫡的事可是提都没提。　　林氏刚开始是真心实意的心疼儿子，怕瑞哥年纪小，就算受了范氏的搓磨也有口难言。后来却慢慢变成了心疼银子，须知，从前瑞哥养在她房里，除了一应吃穿用度，每个月额外还有五十两的月例，这两年一直都是她经管着呢。瑞哥去了上房，这份例自然再落不到她手里。更雪上加霜的是，所谓墙倒众人推，从前围着她转巴结逢迎的下人们竟也开始敢给她脸色看了。于是，林氏最后是想折腾也没这把子力气了。　　俞文川心疼的是儿子，至于儿子他亲娘，只是个不懂事的妾罢了。俞老爷盘算的是，虽然范氏还没松口把瑞哥记在名下，但她至少现在已经愿意接纳他了，这可是个好的开始，等慢慢养出了母子亲情，这名份自然就能定。　　这母子亲情的进展暂时还看不出来，但手足之情却是一日千里。　　向晴和向晚虽然不喜林氏，对这个弟弟却是真心疼爱的。每次到上房请安，都要给瑞哥带些蜜饯果子或是摆设玩具。瑞哥也确实可人疼，虽然离开了生母，只认生了两天，就彻底被两位出手阔绰又善良美貌的姐姐收买了。　　再看这边当了甩手掌柜的范氏，自打向晴接手了家务，她就越发懒怠，每天除了陪着儿女略坐一两个时辰，其余大部分时间都在将养身体，等着刘医正五日来施一次针。偶尔谢姨娘也会去给范氏请安，主仆二人通常会屏退了左右，说的无外乎是些向晴整治家务的琐事。　　向晴和向晚的东跨院是个四四方方的四合院，其中南向的五间正房，姐妹两人分别占了东西各两间做卧房和起居室，正中那间就留做了待客的正堂。此番向晴管家，为了不扰了范氏静养，就临时把这正堂设成了内府的回事处，每日辰初各位管事妈妈都到这汇报商讨府里的大事小情。　　谢氏既受了范氏的嘱托，自然全心全意辅佐向晴管家，她每天就坐在向晴的下首，如果向晴有什么疑难，她就负责桩桩件件地把以往的旧例分说清楚，再帮着向晴擘肌分理，讲清楚其中的厉害关系，但绝不会越俎代庖地替向晴做出安排。向晚偶尔百无聊赖地加入这个俞府日常会议，看到谢氏的种种表现，这才对她这个平时不显山不露水的姨娘有了新的认识，这哪里是个不声不响的闷葫芦，搁到现代，她至少是个优秀的中层管理人才呐。不过赞叹之余，也不免忧心。　　谢氏自协助大小姐处理家事以来，在府里的地位一路水涨船高，那些捧高踩低的小人一贯是见风使舵，免不了用心巴结谢氏。向晚深知枪打出头鸟，尤其担心谢氏失了进退，登高跌重，更怕她被人当成了枪使，有心提醒她两句。可是她同姐姐几乎整日形影不离，鲜有机会和姨娘独处。这心事憋了好几日，终于在冬至前两天等着了机会。　　冬至虽然在北方并不大受重视，但在临近南地的潞州却是个重要的节气，俞府入乡随俗，自然要庆祝一番。范氏喜静也不欲铺张，最后商量决定，在冬至日办一场家宴，不请外客，也不需备鼓乐，到时候全家上下团团圆圆一起吃顿饭。　　向晴管家以来第一次筹备家宴，难免郑重了些，亲自去上房讨母亲的示下。　　向晚昨夜着了凉，在自己屋里休息，难得今天没做姐姐的跟屁虫。谢氏就是在向晴去上房的功夫来西次间探病的。　　向晚自打下生就被养在了正房，虽然谢氏是她的生身母亲，但法理之下，她也只能叫她一声姨娘。谢姨娘为了女儿的前程忍辱负重，甚至平时都不敢多亲近向晚，所以母女两人的交集在这7年里屈指可数。对谢姨娘而言，此次协理府务最大的收获就是可以时常名正言顺的和女儿见面。　　谢姨娘进屋的时候，向晚正对着九儿刚端来的一碗药汤皱眉。　　“我已经不发热了，可不可以不喝药啊？”向晚打小乖巧，向来是个好伺候的主儿，也唯有在喝药这件事上，矫情的很。　　“这是大小姐特意嘱咐的，您要是不喝这药，就要害奴婢吃了瓜落了。”九儿在向晚身边久了，这苦肉计用的炉火纯青。　　“还是我来吧，晚儿这是借机向你讨蜜饯吃呢。”才进屋的谢姨娘从九儿手里接过了药碗，还不忘在唇边吹了吹。　　“姨娘来的正是时候，奴婢可把这苦差卸了，您要是能让小姐把整碗药都喝光了，别说蜜饯，就是满汉全席奴婢也想办法整治了来。”　　“你就知道当着姨娘的面编排我，还不快去沏壶好茶。”向晚嗔道。　　“奴婢遵命，奴婢这就去沏来上好的信春毛峰，报答姨娘的大恩。”这茶是好茶，却要三沸三清，颇耗功夫，九儿这是给母女俩制造机会说私房话呢。　　“再给自己沏上一杯枣子蜜，别说小姐我不疼你。”向晚对这个丫鬟是越来越满意了。　　“是，奴婢告退。”　　林氏看着刚满7岁的女儿，眼里尽是慈爱：“我知你素来厌烦喝这苦药汤，可是良药苦口，晚儿你快趁热喝了吧。”　　“九儿越来越滑头了，知道请姨娘出山我反抗不得。”向晚现在就是一张苦瓜脸，捏着鼻子勉强喝下去大半碗。谢氏看她实在咽不下去了，也不再勉强。掏出帕子，替她擦了擦嘴。　　“姨娘这药果然苦口，晚儿喝了这治病的良药，少不得有几句逆耳的忠言来应景，姨娘要不要听。”　　“晚儿越来越作怪了，你同我还有什么不能讲的。”　　“后院这趟浑水，姨娘千万莫再行的深了。姨娘向来懂得守拙，这些年也过得太平，如今风头过盛，可知知木秀于林风必摧之。”　　“我的傻姑娘，姨娘我可是那等蠢笨的？先不说夫人残躯日笃，你我母女这些年受夫人照拂，如今临危受命万不能推辞。就算为了姑娘你日后前程，我也是乐意搏上一搏的。何况，我们本就置身在这后宅是非之中，光想着独善其身无异于坐以待毙。”　　“姨娘这话，有些夸大其词了吧。只要母亲她当家一日，自不会亏待你我。”　　“倘若，夫人不在了呢？”　　“姨娘此话何意？”　　“晚儿历来早慧，就不觉得夫人近来行事未免太过诡异？先是在重病之时，赵嬷嬷无故远行，至今未归。又有大小姐管家，由我这个姨娘协理，最最让人看不明白的，就是把瑞哥接到了上房。”　　“如此一说，确实可疑。姨娘想说的是什么？”　　“若我猜的不错，只怕夫人她，是知道自己时日无多了。”　　“姨娘不要唬人，这样大事，夫人怎么能瞒得下。何况我看母亲最近虽然惫懒，但精神尚好。”　　“那是晚儿你太不了解夫人她那颗为人母的心。我跟随夫人至今已有二十余载，自认不会错辨夫人的心意。如果不是病入膏肓，她不会这么急着扶大小姐上位，如果不是力不从心，她也不会假手于人，让我一个庶母从旁协助。而最能印证我的猜测的，就是她把瑞哥养在上房。在什么情况下她会把庶长子放在眼前戳自己的心窝子，大抵是，她必须在最短的时间内把林氏彻底击垮，拿走她翻身的唯一筹码。我猜测，赵嬷嬷也是被夫人派出去的，或者是和她的各处产业有关，或者是和大小姐的婚事有关。”　　“如果真如姨娘所言，你就更不能掺和进去了，日后新夫人进了门，只怕头一个对付的就是姨娘你。”　　“受人之托，忠人之事，夫人待我不薄，我不能让她走的也不安心，何况，如今我不立起来，以后又靠什么能护得你们周全呢。”　　“姨娘，是晚儿拖累了你。你给晚儿点时间。总有一日，晚儿必让你过上没有勾心斗角的富足生活。”向晚将头靠在谢氏肩头，心中暗下决心，一定要早日真正强大起来。　　自此以后，整日不思进取的二小姐也渐渐收了心思，甚至主动和姐姐一起熟习管家之事。这是后话。　　而向晴从正院回来后，在范氏的指点下，这场冬至宴安排的妥当至极。