林氏听得脸色大变，赶紧制止。

步锦瑟也意识到自己失态，脸色变了一变，禁了声。

步锦姝绞着手帕，面上尽是愤懑怨恨之色，更有着难以言喻的嫉妒。

将近傍晚，步桓才回府。他先去看了步棠，才去的老夫人的荣安堂。见到步锦姝，他眉头微微一皱。

步锦姝有些怕他，对上他的目光，下意识的缩了缩脖子。

林氏安抚的拍拍女儿的手，上头步老夫人已有些急切的问，“你可知，陛下为何突然册封贤妃？”

步桓前日里单独觐见过陛下，当时只觉得陛下是责怪侯府用步鸢顶包之罪。回来后一斟酌，却觉得不大对味儿。今日传出册封旨意，他才恍然大悟。

再联想起四年前那件事，他心中便有了猜测。

陛下八成早就看上他这族妹了。

想到这一层，他既是震惊又是后怕。当今这位还是楚王的时候，便雷厉风行杀伐决断，端的是凌厉狠绝，眼里最是容不得沙子。

他甚至觉得，若非这几年自己跟随陛下忠心耿耿，也算是劳苦功高，陛下大底早就秋后算账将武阳侯府给一锅端了。想通了这一层，他便正色道：“圣意岂是我等臣子所能揣测的？我唯一能确定的是贤妃能得陛下青睐并非因为我或者是侯府。贤妃的荣耀，与侯府也没有半分关系。”

步老夫人一愣，还未等她发出灵魂拷问，步桓便又道：“陛下已知晓贤妃的身世，更是对当初侯府的所作所为一清二楚。未曾发罪，不过因我微末功绩罢了。武阳侯府若想长久，唯有安分守己，切忌骄狂傲慢。”

说到这，他顿了顿，意味深长道：“若有行差踏错，只会步谢家后尘。”

最后一句直接惊得步老夫人出了一身冷汗。

当今圣上对付谢家的手段不可谓不狠。

谢贵妃的兄长刚愎自用吃了败仗还意图推卸责任一事，就是被还是楚王的陛下捅出来的。当时谢家势大，朝中无人敢撄其锋芒，楚王冷笑着摆出证据，直接砸在谢老太师脸上，砸得谢家满门措手不及。

小半个朝堂都是谢家人，硬是吵不过楚王一张嘴，最后谢太师的独子被革职查办。

紧接着，就是他的宝贝孙子干的那些龌龊勾当被挖出来。

那会儿先帝登基不久，谢家刚将女儿送上后位，结果谢明玉没那个福分，一脚踩滑摔死了。

谢家上下又痛又恨，从族里挑了个适龄的闺秀进宫选秀。这位秀女也作死，在宫里弄出了人命，很不幸又被抓住了把柄。楚王趁此机会，将谢明玉兄长的罪行披露于众。

双重暴击。

年逾花甲的谢老太师差点被楚王的咄咄逼人给逼得原地暴毙。后来他老人家撑过来了，孙子却被送上了断头台。

谢老太师病了一场，病养好以后就牟足了劲儿和楚王斗。一个是三朝元老根基扎实的望族之首，一个是位高权重手段狠辣的皇叔。

哪个都不是善茬儿，最后还是楚王棋高一着，将谢家九族之内夷了个干干净净，连尚在襁褓中的婴儿，都没能逃过一劫。

这事儿才过去没几个月，步老夫人至今想起来还心有余悸。

谢家那样的世家大族，都被当今斩尽杀绝了，更何况刚刚起复的武阳侯府？知道长孙口里不吐虚言，她顿时些了攀附的心思，反而担忧道：“那贤妃娘娘，可否会记恨咱们？”

步锦姝再也忍不住，“她有什么可记恨的？若不是侯府，她哪来今日的造化？”

步桓目光一寒，“照你这么说，贤妃是否还得感激你私奔相让之恩？”

嫉妒恼恨的情绪涌上来，盖过了对兄长的惧怕，步锦姝眼眶儿顿时红了，“你那么凶做什么？你搞清楚，我才是你的亲妹妹，宫里那个是临阳来的，你再是护着她她也不会感恩，更不会提携侯府。侯府为她铺了锦绣大道又怎么样？别忘了，她可是有亲弟弟的，将来等她生了皇子，没准儿就蛊惑得陛下封她为后。到时候他们姐弟俩得意，指不定要怎么报复侯府。养不熟的白眼狼，不知廉耻的贱--”

哐当--

步桓怒不可遏，一拍桌子茶杯碎落在地，他目光犹如寒冰冷剑，将步锦姝刺得脸色雪白，浑身抖如筛糠，剩下的话再也说不出口。

林氏心疼女儿，埋怨儿子道：“锦姝好容易才回来一趟，你这是作甚？”

步桓冷笑，“贤妃未入宫前在侯府过的什么日子，母亲需要我将这满府上下一一叫来审问吗？”

这话一出，荣安堂内所有人均脸色一变。

步桓只觉得心累，当初听步棠说了那番话，他就审问过芍药和杜若。步棠还好，年纪小，大部分时间都是听姐姐的话在屋子里读书，顶多就是被步棕拖去当玩伴。步鸢处境就艰难多了，每日晨昏定省还要给步老夫人端茶倒水捏肩捶背，便是步老夫人身边的大丫鬟都能使唤她。他这个妹妹更是刁蛮成性，没少找步鸢的茬，有一次甚至动起手来，差点用簪子划花步鸢的脸。要不是步老夫人看步鸢容色好，将来可用作嫁入高门的联姻棋子，步鸢那张脸怕是就毁了。

光听着这些，步桓就觉得不寒而栗。

这就是他的家人。

自私，狠毒，为达目的不择手段。

步鸢就算是记仇，他也没资格以当初的垂手之恩相胁。

步鸢没想过要报复。

一夜承欢立即飞上枝头，最初的茫然过后，她想起一件重要的事。

她侍寝后的落红，不见了。

秦琰断袖这个事儿是机密，皇后她们天天在背后骂，对外却是决口不提一个字的，连身边一等一的心腹都不知情。所以就算是碧婵，也不知她在昨夜之前其实还是完璧之躯。

那么是谁在她醒来之前收走了床单？

答案只有一个。

秦止。

她又想起，昨日秦止察觉她不适，脸上却并无意外之色。

一个入宫三年的宠妃，在丈夫死后都还是处子之身，任谁都会觉得不可思议。

可秦止仿佛早知内情。

他是怎么知道的？

电光火石间一个念头划过脑海。

秦止，兴许早就知晓自己的侄儿是个断袖。

所以他才不介意自己曾是秦琰的妃子。

可是，他为何要放后宫女子回府？秦琰兴许是良心发现，觉得对不起后宫女子，故而临走之前留了恩旨。可秦止，那样心狠手辣的一个人，既知内情，必然不允许皇家丑闻存在丝毫外泄的可能。就算顾及叶贵妃和德妃背后的家族，也该将人送去太庙修行，方是上策。难道，他是欲擒故纵？先放人，再在宫外动手，斩草除根？

步鸢心惊肉跳，午膳时食不知味，只用了小半碗饭。直到傍晚，秦止才处理完政事，姗姗而归。

她听到外头的参拜声，立即出门相迎。一路上她脸是白的，手心里全是汗，头也不敢抬，见他一只脚跨进来，心中畏惧上升到最高，她盈盈下拜。

“妾，恭迎陛下。”