同时，宋祈又将薛北年带来的一行人安顿了下去。

见宋祈安排妥当，凛若转过身对薛北年说道：“薛县衙，你可真是及时雨。这番状况若是没有你，我还真不知道接下来该怎么办！”

“你还是这么客气，当初你搭救我鹤鸳县，我一直没找到机会感谢你。如今你正值危难之际，我自然要挺身而出。”薛北年笑着说道，眼里不知不觉多了几分柔和。

看着薛北年意气风发的模样，凛若倒有些岁月流逝之感。想当初她初次见他时，与现在大相径庭。

“大恩不言谢，你送的这些药材和粮食我都收下了。我替整个菁阳城的百姓感谢你！”凛若笑着说道。

“我虽是为百姓，更是为你。”

薛北年眸含深情地对凛若说道：“此番皇帝派你前来，一不送物资，二不遣人力。他的心思你应该知晓。凛若，等你完全医治好菁阳城的疟疾后，和我一同回鹤鸳县可好？”

说完，薛北年翘首以盼地等待凛若的回答。

他喜欢她！

他不想让她受一点点的苦难和折磨。

看着凛若日夜操劳而渐渐瘦弱的身躯，薛北年的心里掀起阵阵心疼！

他知道凛若一定会为菁阳城尽心尽力，但他不想她永远都是一副坚强的模样，他想要保护她！

“皇帝的心思我自然知晓，但我不能和你一起回鹤鸳县，我有自己的使命要完成！”

“究竟是什么使命让你这样不管不顾！万一下一次皇帝对你动了杀心，你该怎么办？”薛北年双手托着凛若的肩膀说道：“凛若，我可以保护你的！你相信我好吗？”

薛北年眼底盛满了期许和担忧，他渴望听到她的一句“好”，渴望能带她离开这个是非之地！

只是凛若伸手推掉了薛北年的双手，笑着说道：“薛县衙，我对你一直都是坚信不疑，但我自己也能保护好自己。就算皇帝对我起了杀心，我也要奋勇到底！”

看着凛若的动作，薛北年心底顿时空了几许。

他知道她这是在拒绝他！

“凛若，我喜欢你，你当真感受不到我的心意吗？”薛北年红着眼眶，一字一顿地问道。

“凛若心有所属，不值得薛县衙喜欢。一直以来，我都将你视为我的挚友。我们有共患难的情谊，却没有男女之情。所以，对于薛县衙的情意，我不能接受。”

挚友？

薛北年苦涩地笑了笑，在爱的路上，往往挚友两字最是伤人！

“所以我没有机会了吗？”薛北年又问道。

或是期许、或是不甘，他想要一个回答，一个让他彻底死心的回答！

“薛县衙，你会遇到那个真正爱你的女子！但很抱歉，我不是她。”

一时之间，空气骤然下降了几度。连徐徐吹来的微风，都带着严寒的气息。

冰冷，而又触不可及！

凛若忍着内心的伤痛，坚定地说道。她知道被人拒绝的悲伤，但她必须这么做！

明明纯挚的情谊，一旦遇到了喜欢，两人之间便有了不可逾越的鸿沟。

只因我喜欢你，不想把你拱手让人；只因我喜欢你，哪怕再看一眼，还是渴望拥有！