“皇上，”周采柔声道，“周采真的感激皇上为微臣一家所做的一切。微臣说无以为报，皆是发自真心。”

他的态度称得上是不卑不亢，和皇帝说话既是君臣，又像是多年老友。

——更像是他根本不知道周逊在屏风之内。

皇帝呷了口茶，语气也很轻松：“没事儿，朕本来也没指望过你能帮上什么忙。你也没什么能报答得了朕的东西，”

周采：？

屏风内的周逊此刻也呆了呆。

两人一人在屏风外，一人在屏风内，心里却同样升起了大大的问号。

周采原本是想借“无以为报”四字表个忠心、好让皇帝感动一番。毕竟皇帝一直以来都很吃他这一套，每每听见他这般表白，都觉得他谦逊谨慎，一颗赤子之心，难能可贵。

然而皇帝今天这语气……是把这句当真了？

难不成皇帝……周采不动声色地掐了掐自己的手指，还在生他的气？

又或者他宠幸周逊……或许，也是为了和自己置气？

不过话头已经递到了这里，周采也就圆滑地接下：“仕林之中一直对臣有许多谬赞，夸臣三岁能成文，五岁能成诗，十七岁便被点为状元，领编修修史书……然而臣一直都愧不敢当。非是因臣才华所限，而是因臣想为朝堂、为皇上所做之事无垠。皇上乃一国之君，肩负家国大事，臣只愿一生尽犬马功劳，效尽所能为皇上分忧。学海无涯非人一生所能极尽，臣这一生若能为皇上多分一点点忧虑，即使是一毫一厘，也就不枉此生……”

他这话说得文采飞扬，言辞殷切。周逊在屏风后听着他的华文彩段，心想他真是一只旷古绝今的马屁精。

——不过在旁人的眼里，像他这样的，叫爱国忠君，且文采斐然。

周逊知道皇帝过去最爱周采这一套，视他如知己。

如心上朱砂。

屏风外的皇帝也因他这一番话微微张开了嘴，似乎像是被他这一番话所打动。

周采洋洋洒洒地说了一段，皇帝总算打断了他，眼神中有些触动：“够了。”

周采停下。

皇帝道：“论文采你虽然这辈子都比不上他，但为人能想得开，在认清自己的同时还能这么乐观，也算是你的优点。”

是嘛，有谁的文采能和语文书精……语文仙人比呢？

周采：？

周逊：？

两个大大的问号，再次同时出现在了这两人的心上。

皇帝又道：“不过你也别总想着和比你强的人去比，他啊，比你的积淀多太多了。你也挺能说的，是个写材料的好手。”

周采勉强笑了笑，周逊在屏风后怔怔地发神。屏风外，两人闲聊了一阵，末了，他终于进入正题：“其实微臣还有一事，要向皇上相求。”

皇帝顿了顿，问他：“何事？”

周采还未开口，皇帝又道：“朕先声明，俸禄之事与升职之事得按制度来，这种事儿不能为私人关系破例的。做什么事情都得有章程，有制度，才能长久。”

周采：……

“臣要说的，与俸禄无关。”

“那你说吧。”

周采一撩袍子跪下：“恳请皇上，将臣弟放回家中。臣听闻昨晚皇上将臣弟带回养心殿一夜，是也不是？”

在瞧见皇帝神色后，周采的心微微一沉。

不等皇上回答，他又说：“周逊行事荒唐，但毕竟是臣的弟弟，臣多年来想要尽长兄职责管束于他，只是他自小便性子冥顽，心有余而力不足。臣知道皇上心胸宽大，但皇上是一国之君……”

“这……”皇帝愣了愣道，“朕与他只是秉烛夜谈。昨日周公子的几句话语，甚有哲思，让朕想起一位……不，许多故人……而且他……”

周采继续义正辞严道：“然而在旁人眼中，此举岂不是与邓通、董贤之流无异……”

“他们怎么能和他相比呢？”皇帝似乎大为震惊，“他们只是一群凡人而已啊！他们怎么比得上他微言大义！”

皇帝居然如此维护周逊！

周采咬了咬牙，他想皇帝或许刚尝过周逊味道，正是情浓之时。自己说这句或许不太合适。他想了想，只好以大义压人：“以臣为例，臣虽为肱骨文臣，也时常和皇上就国家大事进行商讨，与皇上有多年交情，却也从来没有因为几句话的原因便留宿养心殿的道理，此事实在是逾矩……”

皇帝：“你怎么能和他比呢？！朕和他的交情，可比和你的深得多了！”

周采：“？！”

皇帝：“朕就是日夜都念着他，也没什么可奇怪的！朕了解他！朕熟读背诵……不，朕知道他的中心思想！”

周逊：？？？

周采彻底被噎住了，他脸上青白交错，甚至怀疑是自己的耳朵又或者脑子出了问题。

什么叫“他怎么能和周逊比？！”

他是状元，是江州才子，从小到大都是他压着周逊一头。五王爷恋慕他，他便送周逊去当他的替身。

周逊才华胜于他又如何？！周逊容貌胜于他又如何？！到头来当了状元，一日看尽长安花的人还不是他？身为天子宠臣的、被众人所倾慕的人还不是他？

他从未想过自己会从皇帝的嘴里得到这样的评价！

这短短的几天，到底发生了什么？一向对他百依百顺的皇帝居然当着他的面，质疑他“怎么能和周逊相比”？！

昨夜，皇上和周逊之间……到底发生了什么？

周采到底是好脾气，他按耐住自己，继续道：“皇上，请您听臣一言，让臣替您细细道来……”

屏风后，周逊却因为那一番话，彻底地惊了。

他抓着自己的衣袖，咬住了嘴唇。