“那里已经不是我的家了。”周逊说。
“好。”皇帝也不问，“先生不想出去就留在宫里吧。”
这回周逊没摇头。
皇帝又打了个哈欠，问道：“对了，你吃饭没？”
不等周逊回答，他又道：“没吃饭的话，咱们先用早餐吧。小邓子，去弄点早饭来。”
“是。”小邓子领命，他低着头道，“皇上，小李子已经在树上被阿……阿鲁巴了一个时辰了，要把他放下来么？”
皇帝：“他知错了么？”
小邓子：“早在半个时辰前便已经哭天抢地了。”
“行。”皇帝懒懒地把茶杯放到案几上，“把他押进来说话。”
小邓子领命出去，皇帝又看向周逊，表情瞬间从辽宁一月天到重庆八月天。
“您坐我旁边，”皇帝指了指旁边的椅子，“来看戏，快快快。”
周逊：……
他坐在皇帝旁边的椅子上，看着哭哭啼啼的小李子被几个太监拖了上来。进了养心殿里，他整个人都五体投地地趴到了地上：“皇上，奴才知错了！”
不等皇帝发言，他又迅速地抓住了当前存在的主要矛盾、跪向了周逊的方向：“周公子，小的有眼不识泰山，小的知错了！知错了！”
小李子把头磕得咚咚作响：“是小的思想龌龊，小的有眼不识泰山，小的，周公子大人有大量饶了小的一命，小的冒犯您，您却为小的向皇上求情，让皇上把刑罚改成阿鲁巴，周公子救命之恩，小的没齿难忘……”
看他的姿态，这感激竟然是发自真心。
周逊：？？？
……他听着小李子真心实意地对自己把“五十大板”换成阿鲁巴的好心行为的感谢，一时不知道是该困惑，还是该觉得自己风评被害。
“行了行了，吵到朕的耳朵了。”皇帝不耐烦地道。他在训斥了小李子几顿，罚了俸禄后，又道：“还什么天大的福气？这福气给你你要不要啊？”
小李子脸上还满是泪痕，闻言条件反射地答道：“要！当然要！”
周逊：……
皇帝：……………
“你想要，朕还不想给呢！”皇帝一拍案几，“你也不看看你那、你那……蒲柳之姿，朕要的起吗？！朕要是要了你，你得倒给朕钱！”
小李子嘤嘤嘤，皇帝不耐烦地挥了挥手道：“这半年你工资扣光，再让朕看见你对周公子不敬，小心你的脑袋！”
小李子哭哭啼啼地离开了。大宫女领着其他宫女们为两人摆菜。
周逊胃口很小，只是端着粥慢慢地喝。皇帝见他这模样，忙把其他东西夹给他：“多吃点，看你瘦的，简直就像成精前被撕了一半纸拿去叠纸飞机似的。”
周逊虽然没听懂他的话，还是道谢：“……谢皇上。”
皇帝：“我一拳就能打翻两个你。”
周逊：……
皇帝：“没事儿，多吃点蛋白质，你也可以像我一样强壮！”
两人的声音自纱窗里传出，周采站在后院的窗户之外，脸色阴晴不定。
在从养心殿中退下之后，周采并没有急着离开养心殿。
作为皇帝眼前的红人，周采对宫中的布置是一等一的熟悉无比。因此，他借故又绕到了后院里来。
透过窗纱，两人用餐的声音、与交谈的声音也传入了他的耳朵里。
“不过是过了一夜……”周采自言自语道，“只是一夜，皇上怎么会如此偏爱于他？”
那个总是不声不响的庶子……这回到底耍了什么诡计？
“……这碟小菜好吃，你尝尝。”
纱窗内传来皇帝的声音。
“啪嗒！”
周采回头，出现在他身后的，是一个宫女。
宫女端着盘子，似乎正要送什么东西，却没曾想在这里看见了周采。她脚下踩着一截断了的枯枝，正是方才发出声音的那枝。
“周大人。”见周采看了过来，宫女慌忙地行礼。
“你是……红菱？”周采温和地说着，叫出了她的名字。
周采风度翩翩、温润如玉，素来是宫中许多宫女心中的梦中情人，对于红菱来说也不例外。她没想到周采居然会记得她的名字，顿时便红了脸，小声道：“是。”
“你手上端着的这是什么？”周采说着，瞧向她手里的盘子。
“是牛乳。”红菱立刻回答道。
“牛乳？”周采笑了笑，“是给里面那位周公子喝的么？牛乳能强身健体，皇上对他倒是好。”
红菱怀着少女怀春的心思，想和心上人多说几句话，想也不想地便将话语和盘托出：“不是，这是皇上自己要喝的。”
“皇上要喝？”
“是呀。”红菱道，“皇上这两日每天早上都要喝一杯呢。”
周采若有所思地笑了笑，点点头。他看向红菱，温柔道：“你去忙吧。”
红菱被他这一看，又红了脸，恋恋不舍地走了。直至将牛乳送至殿内，她才想起一件事来——
周采周大人，方才在后院里，是要做什么呢？
不过这个念头也只是一闪而过。宫里人习惯了周采和皇帝的亲厚，而且周采为人温柔磊落，他做什么自有自己的理由，她身为宫人，更不需要过问了。
与此同时，周采也坐着轿子离开了宫门。
“牛乳……”他坐在轿子上，若有所思地揉了揉自己的膝盖。
他记得一年前，他同皇帝寻猎时当地官员也曾献上过一杯牛乳，可皇帝当时却说……
味道不好，他不爱喝。
轿子行至周府门口，周采回到书房中，依旧是沉着脸。
书房中坐着的老者是周采最信任的幕僚，也是他母家族人。幕僚见他神色变幻莫测，道：“大人今日进宫，可向皇上道谢了？”
见周采没说话，幕僚大致猜到了什么。他是从小看着周采长大的，于是叹息了一声道：“大人不必过于忧心。这回的事，确实闹得太大了点。皇上能赦免周府，只杀周逊一个，已经是因着皇上对大人的偏爱了。此时如果再……”
“周逊没死。”周采道。
幕僚大惊：“没、没死？”
“那周逊不知道用了什么法子，得到了皇上的宠爱。”周采怒道，“皇上不仅没杀他，还把他留在宫里用早膳！”
他将镇纸摔到地上、两眼充血、哪有谦谦君子的模样，幕僚也惊道：“怎么会有这么荒谬的事情？”
周采看着天，他花了一段时间来平息自己的怒气：“今早我去见皇上，他对我冷淡了好些许。不知道是因为王爷的事，还是因为周逊……得想个办法，想个办法来做些什么……”
他沉思，幕僚也沉思。许久后幕僚突然抚须道：“近日西洲时疫猖獗，老夫觉得，可以在这上面做些文章。”
“西洲时疫？”周采看向他。
幕僚点点头：“老夫记得去年此时西洲也是时疫爆发，当初大人因提出方案有功，获得了皇上的嘉奖。”
周采沉思了片刻，眼眸微微地亮了。
“治理时疫是大功劳，若大人此时提出方案，解了皇上心头的忧患。还怕皇上不高兴吗？”幕僚抚须笑道，“到时候皇上夸奖大人还来不及，又怎会因为这点小事而和大人生气呢？”
“周逊他再如何得宠，也只是个男宠罢了。皇上也不过图他一两日新鲜。三十年河东，三十年河西，虽不知他是用了什么狐媚手段，但下品，终究是下品！是上不得台面的东西！”幕僚继续道，“而大人却是能为皇上解忧的忠臣啊！”
幕僚的这番话像是说进了周采的心里。他闻言，意味深长地笑了。
“你说的是。”他笑盈盈道，“是我失态了。”
说着，他对屋外的小厮道：“去取个新的镇纸来。”
小厮取了新的镇纸来。周采将折子写好，小心地放在一边。
——明早上朝时，他便将此事提出。只要有这个折子在，皇上必然会好好夸赞他一番！而朝堂中人，也会因此对他刮目相看。
——到那时候，再借着这个机会，好好处理周逊的事……
“等等，”他突然对小厮道，“备轿。”
小厮问道：“大人要去哪里？”
“五王爷府上。”周采笑吟吟道，“也该把如今周逊的境况，‘讲’给他听一听，免得王爷成日在府里‘担心’。”
——他可是个关心弟弟的好兄长。