那天晚上，灵遥非要和娘同睡，假装早早睡着。深夜娘起床点灯坐到案前，灵遥眼睛偷张开一道缝，看到娘在昏暗光线下提笔写着什么，压抑着不时的咳嗽，写了良久，最后把写有字的纸放到烛火上烧掉……
可是爹爹食言了，他有太多要忙的事情：主持家族祭扫、同僚们应酬、姻亲间拜会……尽管父亲以祭拜老师为借口，却遭索夫人强烈反对：哪能分得出时间给区区四夫人？真是荒唐！
爹爹只好安排车马，单独载母女两人出城。灵遥和娘相互安慰：“这下我不用跟爹爹抢阿遥了！”“没有爹爹管更自在啦！”
她们先至家庙悲月庵为杜天漪父母举行法事，定慧亲率庵中女尼诵经。袅袅香烟蒸腾升起，散发着浓郁的檀香气味阵阵木鱼声穿透唱偈的节奏，敲奏出肃穆与冥思。
被笼罩在这庄重的氛围中，灵遥不觉合十默默吟诵，虽然不懂佛经的含义，念出来却有一股好听的韵律。她微微抬头，望见娘泪流满面、难以自抑，从没看到恬淡的娘为外公外婆如此哀伤，他们的惨死是娘心头永生无法愈合的伤疤。
“你不曾见过外公外婆。但要记住，你的眼睛很像外婆。”女尼们抛洒的香花飘落到肩头，杜天漪对女儿低语。
“这孩子有些佛缘。”定慧似乎很看得起她们，留杜天漪小坐。“她还小只会玩闹。”杜天漪谦虚地说。定慧笑看灵遥：“她听佛经时非常专心，眼里有悟性。”灵遥被夸得有点害羞，溜出去跑到庵外。
她跑到与尼庵相距不远的宕泉河边。这条河在寒冬是涓涓细流，春天降雨水量增多，哗哗流得欢畅，两岸呈现出青葱绿意，为戈壁增添近似江南的春景。再往前的千佛洞山崖间，工匠们上下劳作，辛勤地筑造阴氏和其他的佛窟，一年到头几无间断。她忽生灵感：假如在那一间间佛窟中捉迷藏，会不会很有趣？
“我那位弟媳过于严肃好强，弟弟难以跟她亲近。”定慧并未远离俗事，心直口快向杜天漪评点阴绍的几位夫人：“那两个女人出身低微，浑身小家子气，偏偏都生有儿子。看吧，以后不知斗成什么样呢！我担心阴家祖业被侄儿们败坏。”
杜天漪静静听着，不发一句看法，只是随着她的谈论些微皱眉。“你少不了受她们的气，心烦便来我这儿读经吧。”定慧送她们离开时爽朗相邀。
然后，马车行驶了一段进入鸣沙山，一座又一座高耸的山丘全部为黄沙堆积而成，绵延如波浪起伏，陡峭地山顶接向天际。马蹄陷入沙子里，步伐减慢不少。
谁能想到月牙泉就坐落在沙山环抱中，形似一弯月牙，泉水碧绿似翡翠，竟没有被常年的风沙掩埋。沙州世家在泉边修建数座楼阁，用以游览赏景。
快要靠近岸边，灵遥着急冲下马车，鞋里灌满了沙子。“真没姑娘家样子。”杜天漪无奈地说了句，戴好帏帽系上披风下来。看到丈夫无数次称赞过的月牙泉，心态复杂。
灵遥又趁娘不注意，双手掬起一捧泉水喝下，果真是甘冽的味道。清澈泉水倒映出她的双眸，眼形半圆、眼梢弯弯，外婆的眼睛也是这样的么？
鸣沙山不乏商旅经过来往，几个异族人载着货物、乘着骆驼，到她们附近汲水歇息。骆驼跪在地上，她目不转睛盯了半晌，其中一位老人笑道：“这位小姐可是想骑骆驼？要不要试试？”
“好呀，老爷爷！”她不认生地过去，杜天漪管不住她，向老人说：“谢谢您，我女儿给您添麻烦了。”
“小姐这么活跃倒像我们突厥姑娘。我们原本在大草原上游牧，后来被你们汉人打败，地盘越来越小，只能做点生意讨生活，但比不上西域胡人会算计啊。”老人一面达观地畅谈，一面指导灵遥跨坐到两个驼峰中间。
骆驼先立起前蹄，陡然地升高令她往后一仰，差点以为要栽下去，紧接着骆驼的后蹄也立起来，使她稳稳坐住。高大的骆驼像一座小山，温顺地驮着她慢慢行走，跟骑马的颠簸与小心完全不同，她抚着驼峰的绒毛，兴奋地回头看娘：“骆驼好乖啊！”
突厥老人笑得吹起胡子，而杜天漪好似心事重重，笑得心神不定：“老人家这趟买卖打算去哪里？”“趁腿脚还便利，我想去江南瞧瞧。”老人说。“挺巧的，我就是南方人……”杜天漪轻声道。
这时，灵遥望到对岸楼阁走出一些人，这不是曹家和索家人么？在大人们身后，曹恂和索静君相邻走着，两家其余女孩走在一块，曹怿一个人离谁都不近。无人注意远处骑着骆驼的灵遥。
索氏当家的老夫人是曹家嫁过去的女子，因而两家关系向来不错，更愿小辈们再结亲缘。
索静君对曹恂有说有笑，曹恂面孔稍稍侧开，保持适当的距离。看到曹怿准备登上马车，他热心叫了一句：“弟弟还没骑过马呢！我的马比较听话，不如乘它跑一跑。”
“唔，好的。”曹怿没作推辞。曹恂立即从索静君身边走开，牵来马扶弟弟上去。
只见曹怿坐在马背上晃了晃，抓紧马缰。曹恂拍一下马腹令其小跑，不料曹怿摇晃得越发厉害，曹恂赶紧冲马吆喝，马儿也小步轻颠。结果还是没跑多远，曹怿一个大晃，从马上掉下去。
所有人都被吓到，曹恂一个箭步冲上去。女孩子圈中也跑出一个人，是内向的女孩索丽君。她走了几步，看到姐姐嗔责的眼神，尴尬地退回去。
所幸沙子松软，曹怿没受伤，拍拍屁股就爬起来。“哥，我可禁摔呢。”他朝曹恂摆手一笑表示无碍，少不得又是咳嗽。曹恂连道不是，从头到脚问他是否摔疼。
“连马都骑不好。”索静君跟女孩们嘀咕，怪他把曹恂抢走。大人们也没太多过问曹怿，谁都不免觉得这孩子无用。
灵遥目睹完这些，日头已向山顶西斜。她拽动缰绳让骆驼掉头，看见娘上身微倾，像是向突厥老人道谢，“谢谢老爷爷！”她也跟着喊道……
本章完