船在河中平稳穿行，带起阵阵波浪翻卷。船身时有稍晃，两手相连的两人肩臂便会碰撞，灵遥每次都挪回到原先距离，避免挨得过近。

深眼睛的他语气小有不忿：“曹怿的哥哥曹恂更有名气，从沙州到西域全夸他好，特别是女人家，依我看他从无作为！”“他一贯严于律己、善待他人，做到殊为不易。”她听得不服气，克制地夸爱人。

他自然不屑：“哼，有本事到沙场建功立业。”“论武功你们的高手未必比过他。不过，他不在乎那些伤害百姓的功绩。”她虽贬低他崇尚武力，但感到突厥人并非野蛮无知，他们对沙州乃至中原的关注和了解，较自己对突厥的认识深得多，足以显出野心。

“口气倒不小，去年他在戈壁栽了跟头！”他挖苦道。“那是暗算，是不是你们突厥捣鬼？”一提曹恂受伤她就气愤，不由攥拳到胸前，导致与他手腕相缠的绳子扯紧，拽得他直嚷“勒到我了”。

她放下拳，尽管眼神被遮住，鼓起的嘴仍然可见恼火，仿佛能透过蒙眼的布看他。他伸手朝她晃了晃，挑起别的话头：“我知道曹怿也在金陵。你和他是熟人，前夜到底想做什么？”“我和他不熟。”她不想多涉曹怿：“我做的与你们无干，趁早放我。”

话刚说完，船身猛地震荡一下，他俩重重相撞。不待相互拌嘴，河水急速漫到她脚下，船触到暗礁？王子焦急的声音从外传入，他拉起她往外跑，她听见甲板上人们奔忙呼喝，有人舀水有人堵漏。他转了几圈，似乎没想好怎么办。船倾斜得越来越厉害，河水涨到腿上，她觉出船快沉了。

她在一无所视中淡淡跟他建议：“跳河么？”“跳！”他不但同意且立即行动。她正想摘掉眼上的布，他已携她一步翻过船舷，没有停顿一同跳下去。结果她连河面状况都不清楚，就坠入河中被水没顶。

河水咕咚咕咚在身周涌动，灵遥常住河边粗通水性，憋一大口气钻出水面。眼下是个脱身机会，得加紧解开绳子甩掉他。然而，绳子另一端拽着她往下沉，她不备地呛几口水，发觉果断跳水的他居然不会游水忘了突厥人本来住在缺水地域，谁叫他表现得那么自信……

他在水中胡乱扑腾、无从依傍，因此格外用力抓着唯一能抓住的她。她不停蹬水才浮起来，没空去揭蒙眼布，感觉他不能自控时沉时浮，衣服湿透沉上加沉，再拖下去她耗完力气自身难保。

你扒我挣间，连住他们的绳子有些松了，利于她的选择显而易见推开他能确保自己安全、也摆脱了绑架，但他很可能没命！从其他人的喊声听出船已翻沉，除了自己谁能帮他？她的动作反映了想法：绳子从手间退解，不由自主把他推远。

忽然间，她又朝他游过去，重新把绳圈套在他腕上，见死不救实在办不到！她扳动他的身体，想让他仰浮在水面上，他盲目地搂着她不断下沉。她大声指引他：“听我的话摊开手脚，不要怕，像平躺一样。”

他大约领会了，停止乱动，顺着她慢慢把手脚平展，止住沉入之势。她一边划水一边使劲推他，根据水流判断河岸的方位游去，终于脚触到水底，接近岸边了。

用仅剩的力气推他上岸后，她一翻身躺在河岸不再管他。她从容除下蒙眼布，重见蓝蓝的天空、暖暖的阳光，就想一直这样软软躺歇……

曹怿为二皇子拟写呈给皇帝的信函，谢苹到他桌前立定。“说吧。”他提笔继续书写。她说：“那户人家据说经商，北方口音，邻居无人相熟，天没亮走了。此外，沿水陆搜寻中，在渡口发现另一截腰带。”

灵遥又一次留下求助信号，或许由河溯江被劫往更远处。笔尖的墨在纸上晕开，染污了文字，他的思路已偏向那伙人的身份及目的，打算劝二皇子尽早乘船动身，便于追查她的消息。

“有人在外等你。”谢苹说罢去开门，他起立出去，见到不想见的人。“曹公子，听说最近在查找一个年轻女子。”温玉成和气地问询：“若是灵遥，我请求协助。”

灵遥尚在调整气力，突然一把刀架到脖子上。她被人揪起来，手上绳子连带拽起深眼睛的他，他头一低，大口大口吐出呛进去的水。她看见王子等人也在岸上东倒西歪，河边生着灌木野草，是块无人荒地。

刚获自由便再一次受制于人，她未免懈气，怎么如此不走运！她和他们一道被推进灌木丛，还没看清周遭的人，刀尖挑断了绳子，然后刀刃向上一横，就要从她脖子抹过。

“住手！”王子高声叫停，夹杂一句突厥话。刀虽收回，她的脖颈热辣辣的，已现出一条血痕，再深一点后果不堪想象。

“不许杀她……”深眼睛的他吐得神志清楚一些，维护似的挨紧她。她目光扫了半圈，看到几个没见过的男子手拿利器，神情凶悍瞪着自己，对王子他们却不全是敌意。