建平四年春，徐州牧陈偕挥军八万直逼青州。此次，陈偕以胞弟陈爽为主将，司马谆长子司马茂为偏将，大儒郑芸做军师，伏凤先生高徒裴康做副军师。这四人中，除郑芸，皆是新起之秀。坊间议论，陈徐州这一仗打得吃亏，竟放置常胜将军司马谆不用，以稚子幼童应对作战经验丰富的虎威将军李章，怕是要输得丢兵卸甲而逃。　　　　有一少年书生不信，于黑市设下赌局，自出三百金铢做庄，扬言一赔十，欢迎各路侠士前来下注。陈初之觉得有趣，便取了支银簪命靛玉拿去压庄。　　　　自家主走后，陈初之是片刻不得清闲。郑先生留下不少课业给她，主母王氏得了空，也严格监管起他们这些小辈。她是家中的长女，琴棋书画自然要比别人苛刻，因而，白日舞琴作画，晚间研读诗书，已经成为陈初之生活的常态。　　　　但随着时间的推移，陈初之对于这些课业教导愈渐的心不在焉。她反而更关心起陈桓之手中的军报。为了实现陈桓之的抱负，陈安之每隔七日都会寄书一封专送陈桓之，与写给主母王氏报平安的不同，给陈桓之的要更真实详尽，也更惊心动魄。　　　　到六月初，陈初之彻底失去学习的兴致。主母派人来问，她就说是夏日烦热，束缚心情。当然，主母给了她好一顿责罚，瞧着没用，才想或许是姑娘年长，有了自己的想法。王氏便与闫氏商议，说司马家那位女郎天真活泼，把她请来陪陈初之几天，让陈初之养养心，别把自己憋坏了。　　　　陈初之对于长辈们的提议不置可否。但是，只有她自己清楚，没什么比等待祸事，更加让人惴惴不安。　　　　窗外，池塘里的芙蕖已经绽放，亭亭净植，掩映在葱郁的荷叶之中，分外娇嫩可爱。　　　　陈桓之在和陈初之分享昨日的战报，陈爽与李章僵持于昌邑，夜半，李章遣军偷袭，幸裴康观察入微发现，只营地后方着火，虽有伤亡却保住了粮草军资。　　　　“李章有勇有谋，想快速破城太难。”陈桓之叹道。　　　　陈初之颔首赞同，“连我们那位常胜的伯父都栽在他手上，可想而知。如果，昌邑之战败了，那一定是我们输得最惨的一场。”　　　　她说话的时候，嘴里含着杏脯。　　　　陈桓之见状，不解地说道：“母亲和阿娘都嘱咐我关照你，说你近来心情不佳，我看却并非如此。”　　　　陈初之莞尔，“我也觉得我无碍，只是读书习琴稍稍不那么用功了些。”　　　　“谁教你之前那么用功的？”陈桓之反问。　　　　陈初之被陈桓之噎了一下，讪讪地没有作答。她转而欣赏了片刻夏日荷池的景色，突然想起什么似的，握住陈桓之的右手，殷切地问道：“阿桓，你不曾给兄长回过信吧？”　　　　“不、不曾。”陈桓之顿答。他一时无法适应陈初之这样的亲昵，别扭地想要抽开手。但谁知，陈初之更用力了一些，靠近他，媚笑着说：“那你给他回一封呗。”　　　　“为什么？”陈桓之正色，废了好大的力气，总算是把手抽出来。他不以为然地解释：“兄长随军而行，今日在昌邑寄书，明日或许就到了临淄。就算我有心想和他说点什么，信也很难送到。”　　　　“此番不同。”陈初之有条不紊地说着：“如今，我军正与青州军对峙，双方伯仲难分，一时间兄长肯定脱不开身。更何况，我有重要的事情需你转达。”　　　　听到这里，陈桓之明白了陈初之的意图。他目光探究，语气微冷，“你想和兄长说什么？”　　　　“勿信传言。”陈初之转眸，忧心忡忡地与陈桓之对视。她恳切地说道：“郑先生行军宴上宽慰司马伯父的那一番话，我怎么想都不觉得只是说辞。如若李章真的趁此机会，修书袁仲，欲与他里应外合，暗夺姜川，该如何？就算我们能坚守不让城破，但只要李章或者袁仲任何一人买通守城将士……”　　　　“那将士必会将姜川已破的消息告知父兄，无论真假。”陈桓之豁然开朗，抓起散落的书笺起身就走。　　　　陈初之不解：“你去哪？”　　　　“给兄长回信。”　　　　……　　　　当晚，司马氏主母携幼女司马涓前来拜谒。　　　　陈初之到堂上的时候，两位主母正在闲话家常。通过她们的对话，陈初之惊诧地发现，原来王氏与司马家主母乃同族姐妹，年少的时候，因都生得才貌双全，被冠为梓归双姝。家主看上她们的名声，就与司马谆同时提亲，欲以双姝配双雄。王氏没有推拒，但令司马家那位委屈的是她嫁给司马谆只能做继室。成婚十多年也就只有司马涓这么一个孩子，若非司马谆情真意切，她怕早就被那群如夫人抽筋剥皮。　　　　“还是妹妹你有福气，嫁给一方霸主，还生了个德才兼备的儿子。”司马夫人满含羡慕地说道。　　　　王氏却闻言叹息，“我倒宁愿和你换换。阿偕的德行你不是不知道，这些年我装作听不见看不见，慢慢地也就习惯了。但是，他总这么穷兵黩武，安之跟着他刀口舔血，我真怕……”说着，王氏红了眼眶，“还是姑娘好，即便日后嫁作人妇，总归平平安安的。”　　　　司马夫人听了，油然而生几许同情，拍拍王氏的手背，劝慰：“安之是个好孩子，定会长命百岁的。这养儿有养儿的愁，养女有养女的难，你别太担心。等再过些年，你给安之娶几房妻妾，再生几个大胖小子，你就算是熬出头了。”　　　　“到时候，你可别偷着乐啊。”司马夫人调笑。　　　　王氏遮遮眼，又喜又恼地嗔道：“你倒又说起了我的烦心事，这偌大的徐州竟寻不到一个令安之青睐的女子。要是阿涓略微年长几岁能嫁给安之就好了。”　　　　“那你可以让安之等等嘛，我家这丫头还有八年及笄。”　　　　王氏顺着道：“好啊，就这么定下吧。”　　　　“好好好。”　　　　长辈们玩笑开得正热，司马涓却听不下去，急忙跳出来否决，“我才不要嫁给陈阿兄，等我及笄他都二十又五了，而且，安之兄长这般刻板正经的男子我不喜欢，我比较喜欢裴康那样的。不如你们把我许给裴康吧！”　　　　她一番话说完，陈初之看着司马夫人的脸一点一点变绿，最后灰黑着，恼羞成怒地拍桌斥责：“司马涓！你还有没有点羞耻心？！”　　　　司马涓被这阵势吓到，赶紧躲到陈初之背后，眼睛眨巴眨巴地望着王氏求救。　　　　王氏见了，哭笑不得地帮她开脱，“阿涓还是个孩子，你同她计较什么？”说完，又看了一眼陈初之，“阿初，带你涓妹妹下去玩吧。”　　　　陈初之领命称诺。　　　　临走前，她依稀听见司马夫人抱怨司马涓不懂事。　　　　而司马涓自出了前堂，别提有多高兴，手舞足蹈地围着陈初之乱转。随侍她的乳娘荀婆看不下去，假咳几声欲以提醒。奈何，她家女郎不受约束惯了，半点眼力见没有。任她咳得嗓子都快哑了，依旧蹦蹦跳跳的。　　　　荀婆没了耐性，明言说道：“女郎，夫人出府前的吩咐，你都忘了吧。”　　　　这话对司马涓多少还是有些震慑力的。毕竟，父亲疼她爱她，舍不得说一句重话。教养她的责任就落到母亲身上，为了防止父亲的溺爱令她天不怕地不怕，母亲做足了凶狠的模样。好在，她也受教，总算是有个怕的人。但这所谓的震慑力仅仅只是一瞬，片刻后，司马涓便置若罔闻地拉着陈初之快步走开，嘴里碎碎念着：“真啰嗦！我都出府了，还要絮絮叨叨地念个不停，我就不听，回去阿娘打我，我就抱着阿爹不撒手，哼！”　　　　司马涓不知道，她说这些的时候，陈初之好生羡慕了一会。但随即，陈初之那点微薄的感伤就被司马涓没完没了的问话冲了个一干二净。司马涓神采奕奕地说道：“阿初姊姊，你也很喜欢玩扮戏吧。上次你演得可好了，最后你为将军牺牲的时候，我都快哭了。”　　　　陈初之笑笑：“还好……”　　　　接着，她又道：“你知道我要来住多久吗？能住到裴康得胜归来吗？”　　　　“应该能吧。”　　　　“那我带你去玩些不一样的好不好？或者你有什么危险想做的事情？”　　　　陈初之想了想，“还真有！”