马车一路出城向郊外奔去，很快停在一座明显新修的四进大宅院前。　　此时门前已经停了许多的马车，各王府的、地方要员的、封疆大吏的、相府的、侍郎家的、御史府的……几乎朝中数得上号的人家都把闺女送来学堂了。　　各娇娥贵女们正带着各自的丫鬟从两边的侧门进入院内。　　今日陪黛玉来学校的是素来稳重的紫鹃。她先跳下马车环视一圈后才道：“姑娘，可以下来了。”黛玉已经迫不及待地掀开帘子，扶着紫鹃下来了。三春也从后面走上前。　　眼前是一座四进的大院子，门前栽种着两棵有些年头的垂柳，朱漆大门上挂着大大的匾额，上书：明德学院，后缀一行小字：堂清雍手书，仔细分辨，这一块匾额上竟还有当今陛下的私印。两个侧门门口分别有两个面白无须的内宫小黄门守卫。　　梦想无数次的学堂伫立眼前，黛玉几近虔诚地注视着。最后还是各人的丫头提醒道：“姑娘们，该进学里了。”　　姊妹们这才如梦初醒，纷纷随着人群向前。　　绕过绘着寒梅傲雪图的影壁后，迎面是一个不大的院子，院子正房挂着斯兰二字。两旁有窄窄的甬道通向后面，甬道旁边各立一牌子：听竹静候诸位。　　穿过甬道，出了月亮门，又有一院子，院子正房上书听竹二字。姊妹们便不再向后，只望往正房而去。　　这是一件极宽阔的屋子，房内陈设简单，只摆着八纵八竖六十四张柏木雕花卉的小案，每张小案后铺着一张蓝布厚褥子。有些小案后已经有闺秀端坐。　　一位而立之年的女子站在最前，见到黛玉姊妹们来到门口，便微笑道：“几位姑娘快进来，且先随意些。”她的目光在黛玉脸上略顿片刻就移开了。　　四人随意拣位子坐了，丫头们各自陪坐身后。　　陆陆续续地，房间内坐满了人。　　又等片刻，见不再有人到来，中年女子对矜持着的各位姑娘道：“各位姑娘，我是这明德学院的院长，因着女子学堂闻所未闻，皇后娘娘下懿旨，我们先设琴棋书画诗赋骑射女工烹饪几科。每人最少需选择五科来学习。最后，因学院离内城较远，为免大家每日奔波之苦，我们每十日休息两日，每位学生均需住在学院内，且只可带一个丫头服侍。”说到这，她的视线从各位姑娘面上滑过，缓缓道：“娘娘知道诸位皆是吞金咽玉长大的，若是受不得这苦楚，现在大可离去。”　　本来议论纷纷的姑娘们登时鸦鹊无声。　　院长道：“诸位放心，此时离去娘娘并不会怪罪。倘若半途而废，那可就不一定啦。”　　说完，她便闭目安坐在一把鸡翅木方形扶手椅上。　　闺秀们你看我，我看你。过了一盏茶的功夫，终于有一位姑娘带着丫鬟起身向门外而去。　　“姑娘，我们也回吧。这也太艰苦了，简直比爷们读书还辛苦。你身子一向娇弱，如何受的了？”紫鹃听完院长的话后，急切地说。　　“不行，”黛玉却稳如泰山：“不经严寒彻骨，哪得扑鼻梅香。我是不会回去的。”　　迎春惜春本对上学之事可有可无，如今听闻上学竟要如此辛苦不禁有些退意。只怕家中责怪，见有多人离去，且皇后娘娘并不怪罪，忙带着丫鬟往门口去了。　　探春一向要强，王夫人对她又素来不上心，并不带她交际应酬。如今学里有各家贵女，又可正经念书，如何肯离开。侍书劝了两句，见她主意已定，便闭口不言。　　待到院长睁开眼时，本来满座的屋子已经去了一半。她拍拍手，露出微笑，道：“好，看来诸位都是一心向学之士。现在诸位把自己想学的科目写在各自的纸上。当然，如果还有想学的，只要你能找够至少三位同好，那学院自会为你延师授课。写完就可回家收拾铺盖，明日里再来学院，就满十日才可休沐。上课的一应服装学院自会为各位准备，不需各位额外带服装。”　　黛玉闻言，思索片刻后，在面前的宣纸上端端正正写下：琴棋书画诗赋骑射。