挤挤攘攘，来来往往。

放眼望去，十之八九是文人。

春闱将近，各地来赶考的，陪考的，参观的，纷纷涌进了这座天子都城。

“冠林书局为庆贺三年一度科考盛事，特发放帝都路线图，欢迎外地学子免费领取...”

那是一处深蓝布棚，搭建在大街的岔道口，数名着墨白长衫的青年穿梭其间。

路线图？

叶弯弯眼里瞬时散发出夺目的光亮，对于辨不清帝都东南西北，瞎转悠大半个时辰的人来说，这个发现，堪称质的飞跃！

一路小跑，穿过拥挤的人群，叶弯弯扶着膝盖直喘气，“路线图，给我来张路线图。”

“叶姑娘？”

叶弯弯抬头，也很诧异，“莫胡为，怎么是你呀？”

莫胡为颠颠手臂里抱的一摞地图，“我在这里做兼职，赚点银钱，还能免费借阅冠林书局的孤本。倒是叶姑娘，怎这幅模样？”

叶弯弯听了这话，低头打量自己。

近两日又是坐牢，又是打架，一直不曾梳洗。难怪方才她问路别人避之不及，敢情是被当成了叫花子。

叶弯弯挠头，盯着他手中的东西不放，“这地图，我能拿一份么？”

“当然可以。”

地图是折页式的，叶弯弯好奇地打开。帝都的每一处街道，转角，建筑，都标注得非常清楚。

只是...

莫胡为轻咳两声，“叶姑娘，你看反了。”

“哦，怪不得，怎么看都不熟呢。”

叶弯弯更正过来，问得实诚，“我不大识字，你知道怎么回如归客栈吗？”

莫胡为看看地图，很快规划出最佳路线。

叶弯弯胖胖的手指，在他说的路线上来回摸索，嘴里跟着嘟囔，认真地记着。

她有点儿像私塾里初上课的老实孩子，乖乖巧巧的。

莫胡为想想自己的比喻，莞尔一笑，“帝都路线繁复，极易走岔，不如我送你过去？”

“不了，不了，我能记得住，你忙你的。”

叶弯弯是个懂事的姑娘，才不会耽误别人赚钱这等要事。

******

兜兜转转，终是回了如归客栈。

叶弯弯想着先舒舒服服洗个热水澡吧，却被小二告知，她的房间已经转给别人住了。

“砰――”

叶弯弯一巴掌拍落在柜台，“掌柜的，你们凭什么退我的房？”

突如其来的惊吓，乱了掌柜的算盘。

见多了风浪，掌柜皮笑肉不笑，“姑娘离开数日，也不曾打过招呼，万一一去不回，我这客栈总归要做生意不是？”

说得很有道理的样子。

叶弯弯点头，但还是觉得不对，“可我付了银子，足足五天的房钱呢。”

掌柜快速拨动着算盘，“姑娘给的房钱十两，原价一晚二两。不巧姑娘出门那日，市场调价定为一晚五两，离开了两天，实际昨儿下午姑娘的存额已不足，客栈小本经营，转租止损，也在情理之中。”

“一晚五两！你开黑店呢…”

“姑娘大可出去打听打听，科考在即，哪家客栈没涨价。你瞧瞧这挂的木牌，上房中房下房没一间空的。”

话说到这份上，叶弯弯也是很沮丧了。

掌柜从柜底拿出她的细软，“姑娘清点清点，你房间的东西都在这儿了。”

“不用了。”

叶弯弯背着小包袱，耷拉脑袋向外走，孤零零的背影多少有点凄凉。

掌柜于心不忍了，唤道，“姑娘，附近客栈都满了。你要另寻住处，不如去清风客栈碰碰运气。”

这清风客栈临着护城河后带，地儿偏僻。因着春闱盛事，整个儿帝都人头攒动，沿路才热闹起来，小摊各自叫卖。

叶弯弯闻着香味，肚里的醒酒汤空荡荡打水响。

她停在一处小摊，点上几份熟食，等老板打包时看了两眼地图。就这么会儿工夫，她腰间的钱袋被偷了！

叶弯弯那个气哟，拔腿就追，“小贼别跑——”

小贼个子矮，钻进混杂的人群，像条泥鳅，一下子跑了老远。

眼看人就要跟丢了，叶弯弯爬上人家盖房的梯子。屋檐行走，如履平地，见小贼进了店，紧随其后。

“客官是打尖还是住店？”

“让开，我抓贼。”

叶弯弯行色匆匆，虎着脸不像好惹的。小二担心闹出事，亦步亦趋跟着。

瞧着她去的方向，提醒道，“姑娘，后面没路了……”

确实没路，敞开的窗户外，是波光粼粼的河水。那小贼水性极好，游了很远，回头对叶弯弯打着鄙视的手势。