到了北五所附近，已经接近亥时了。不知道大人在不在值夜所，令颜挎着小食盒一路小跑，到了门口，轻轻地扣了扣门。

“谁？”门打开了，隆科多高大挺拔的身影出现在门口。应该这会儿不是巡夜的时候，他穿着随意，只将红棕袍子轻披在肩上，里面是雪白的中衣，手里还握着一本黄庭坚的诗词。

与穿着中衣的大人相见，太不合宫礼了。令颜赶忙将食盒递过去，低头不敢看他：“大人，这是奴婢给您做的宵夜。”

见是令颜，隆科多也有些惊讶。她穿着一身崭新的烟灰色宫衣，在淡淡的月色下并不显得昏暗，反而是泛着淡淡的柔光。少女肌肤胜雪，深咖色的发髻上簪了一朵浅色的小花，小巧的鼻尖下是一张樱色的小嘴，竟有几分出尘仙子的感觉。此时她正低着头举着食盒递向自己，看上去有些吃力。

隆科多赶紧接过食盒：“你等我一下，容我更衣，我们去凉亭细说。”

两人在凉亭坐定，隆科多才打开食盒，精致的菜肴虽然凉了但是依然看上去很好吃的样子，浓浓的桂花香让人满口生津。他端起碗，用小匙盛了一勺送入口中，入口即化，绵软芬芳的口感令人欲罢不能。

隆科多闭着眼细品：“真是美味，好久没有尝过御膳水准的佳肴了，跟御膳房总管的手艺有一拼。”

令颜听到心里像开了花一样高兴，两根玉葱似的手指转着圈圈把玩手里的手绢：“真的吗？奴婢哪里有那么好的手艺，大人惯会笑话的。”

“你能不能别叫我大人，听着像下属汇报一样。”隆科多的冰块脸上好不容易有了笑意。

“那，我直接叫你隆科多吗，好像也怪怪的……太不尊重了。”

“叫我竹筠吧。”

“竹筠？”

“嗯，竹筠是我的表字，我家里人和朋友都这么叫。”

“好，以后我就叫你竹筠。”令颜抿嘴一笑，“我刚见你仿佛在看书，你在看什么？”

“嗯？没什么，黄庭坚的一本诗词集罢了。”

令颜皱皱眉头：“诗词啊，我不太懂。只觉得汉人写的诗词，对仗和词句念起来挺好听的。黄庭坚是谁，他的诗词很厉害吗？”

“北宋的一位文学家，他的诗词无论是用字还是章法都很值得推敲，每次看都有新的想法和领悟。怎么，你也喜欢看书？”

“嗯，是啊。我小时候常到汉人夫子的学堂旁边听墙角。不过家里的书有限，我只看过一些浅显的，诗词这些更是不通了。如果可以的话，你那本诗集能借给我看看吗？”

“当然可以。我在值夜所还放了几本书，你想看的话都可以拿去。”

“好，我先看完这本，再去找你借。”

这天夜里令颜高兴地一蹦一跳的回了寝室，晚上她又做了儿时那个熟悉的梦，梦中是长长的朱墙，一眼望不到头。梦里雨下得很大，狂风大作，吹得人几乎寸步难行。但是她却一点也不怕，因为有个高大的男人撑着伞并肩走在她身旁，一路为她遮风挡雨，星眸里的目光，温柔且坚定。

八月二十五，分配考核的前夜，小宫女们聚在寝室里做最后的温习。没了以往欢欢笑笑的热闹样子，每个人都显得异常紧张。

房间里的气氛正凝重着，一个声音尖细的小公公敲响了房门：“各位宫女姐姐，内务府的掌事大人让各位姐姐前往内务府领取明日考核要用的材料，请姐姐们速速前往。”

排着队到内务府领了材料回来，瑜亭领到了五六种小包装好的上等茶叶，令颜则领到了一只肥硕的母蟹，足有4两重。此时它正被小拇指一般粗的草绳捆着，动也不动。令颜把螃蟹带回教习所，去膳房取了个不大不小的盆，放上浅浅的水，把螃蟹放进去，便立刻哗啦哗啦的满盆乱跑，嘴里吐着泡泡。不错，十分鲜活。

“好家伙，这么有劲。可别让它跑了，拿个篦子盖上。”包衣出身的小宫女并不能经常见到螃蟹，瑜亭看着觉得有趣，还拿手指轻轻戳戳，“你想好怎么烹蟹了吗？”

令颜白皙的手臂撑着下巴站在灶旁，两只水汪汪的眼睛骨碌碌地转：“差不多了，我准备先按正常的方法蒸熟。然后把蟹黄取出，做一道蟹黄豆腐的汤羹，摆放在蟹壳边；然后再取出蟹肉，与香草和猪肉糜混合成珍珠蟹肉丸，填回蟹壳里去。”

“好精巧的构思，我还从没听过有人这样烹蟹。”瑜亭情不自禁地惊叹道，“这方法可千万不敢让红绡那小妮子听去了，我刚专门看了，她领的是一直长毛的公蟹，比你这个大一圈。”

“不妨事，公蟹的肉没有母蟹嫩，最美味的地方是蟹膏不是蟹黄，我的烹蟹方法她用不了，我跟她也没什么好比较的，哈哈哈。”