一路上伴随着小黑的声讨，众人回了周宅，进了大门一看，周怀信正在前院独自修练千杯不醉。凉亭内石桌上，十几个去了封的酒壶摆在他左手边，估计已经空了，另有几壶完好的摆在右边，泾渭分明、整整齐齐，还有一壶正悬在他手中。见几人进来，他眼中的惊讶一闪而过，忙招呼大家过来一起喝。

在小张眼中，周怀信是有光环的，怎能跟他一起同桌喝酒，慌忙拒绝，带了苏欢去吃晚饭，留下阿泽与他对酌，并小声请她多多关照，却不知真正是所托非人。

阿泽见周怀信喝得畅快，便听他建议也尝了一口，呛咳了几声后暗道：怎会有人喜欢如此辛辣之物，真是自找罪受。却不知自己说话一样辛辣，张嘴就问：“你知道你夫人是什么吗？”

却说这周家家大业大但人丁单薄，诺大的院子到了晚上只有几个房间亮了灯，显得有点儿阴森森。而这凉亭边，红纱灯笼光线晦暗，将假山和树木映出深浅不一、形象各异的影子来，十分的适合谈鬼论神。

周怀信喝到现在，即便没醉，平时的儒雅也早已不知丢到了哪里去了，听了这话，竟然“嘿嘿”一笑，倒有些小黑的风范。“我夫人，是鬼？”说完还转头问道：“夫人，你是鬼吗？”

阿泽发现周夫人表情甚少，喜、哀、幽怨、深情，寥寥几种而已，且从未听她说过话，不过既然小黑看不见，那她很有可能不是鬼，或者至少不是普通的鬼，琢磨了一下，问道：“我可以摸一下你夫人么？”

小黑以“你”字开头造句了一路，词汇殆尽，听阿泽提出这么个要求，竟然没能在第一时间想出合适的点评来。

周怀信哈哈大笑：“阿泽姑娘，你这话听来，简直像个登徒浪子。”

对，你这个登徒浪子，小黑在心中默默赞同。

“如果我能摸到，那尊夫人有可能是鬼，如果摸不到，那便不好说。”

周怀信脸上的笑容渐渐收了，做了一个清醒时无论如何不会做出的决定：“好！”说完目不转睛的盯着阿泽，“姑娘请吧。”

阿泽抬手的幅度很大，成功在中途剐蹭了小黑。小黑一转念就明白了她之前将自己抡个趔趄，虽然出自有意，成功却是偶然，她这一下子是在验证，没想到她这么快就把偶然转变成了实力。

阿泽轻薄佳人却很不成功，手指穿过周夫人手臂就像掠过了一缕空气。阿泽不甘心，又试了两遍，结果仍是一样。不过这尝试也不是完全没有影响，周夫人新增了一种似是绝望的表情。

周怀信看了这个结果似乎并不是特别震惊，默默将手酒一饮而尽。

阿泽琢磨了一会儿：“我对你夫人有个猜测，今晚我可以证实一下明天告诉你，你想知道么？”

周怀信没说话，又喝光了一壶酒，才答道：“可否请你明早告诉我之前，再问我一遍想不想知道？”

阿泽点了点头，对他这个冷静有条理的思路有些欣赏，于是打算顺便关心一下此人：“小张担心你会死。”

周怀信一愣，摇了摇头：“这孩子。”

喝了酒之后，似乎是放松了对自己的要求，稍稍停顿之后，周怀信问了一个他自己也觉得没什么意义的问题：“阿泽姑娘，你说我是不是做错了？”

话音刚落，小黑就在旁边轻轻叹息了一声，叹完又不说话。阿泽知道他这是戏瘾发作，懒得理他，不过说话却难得有了点儿人情味儿：“我不知道，不过有些事情的结果确实难以预料。”

阿泽说这话时，却是想起了下午对大黄牙生出的那一丝愧疚。

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赤水县黄赌毒产业的大老板有个很能撑起这份产业的名字叫严魁元，不过大家背地里都叫他龙老板，一条龙的龙。他的长相很有欺骗性，整日里笑眯眯的像个弥勒佛，下午赌场里闹哄哄把他从后堂吵了出来，两三下就问出了怎么回事，用拐棍儿敲了敲台面，依旧是乐呵呵的样子。

“都别吵了，出千该怎么办你自己知道吧？”

大黄牙明白了他想赶紧息事宁人的意思，大老板说话他也是别无他法，手起刀落，左手小拇指就此告别。他闷哼了一下，愣是没叫出声，把伤口用衣服一缠，捡起断指摆在了赌案正中央。一众赌徒平时只有自己被他威胁砍手的经验，今天见了这场面一起怂了，一时间整个赌场寂静无声。

阿泽没及时领会到出千应该怎么办，也就没来得及阻止，大黄牙难得的硬气让她反省出了一丝愧疚来。对她来说房子本是身外之物，而手指丢了却长不回来，两者在她看来并不对等，一时兴起却没想到是这么个结果。

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周怀信听了阿泽的话，也生出许多感慨：“是啊，难以预测……有时我会想，如果当时我没有出面救下蕊儿，如果我没有一定要违背母亲的心意，蕊儿一家三口就不会死……不过，如果真的回到最初的那个时刻，如果我不能预知现在这个结局，恐怕当初我还是会那样做。不，甚至是，即便我能够预知结局，恐怕我想到的也不是改变当初的做法，而是去、去改变未来……”

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周怀信与花蕊的相识是一场老套的英雄救美。

每年春暖花开之时，周怀信都要去自家在江南的店铺查看生意，是实实在在的烟花三月下扬州。去年因为一些事务耽搁了，7月份才抵达江南，刚到不久，东北这边就打了好几场仗。按说这仗打的离赤水县尚且有段距离，对于见惯了风浪的赤水县民众来说，只要不到自己家门口那都不是大事儿。可周家几代单传，周老太太恨不得学慈禧，稍有风吹草动就带儿子上“避暑山庄”。这边听闻打仗，周老太太立刻派人给周怀信送信命令他绝不能回来，过了个把月不放心，亲自辗转南下陪儿子滞留在了江都。

周怀信文质彬彬，不像商人，倒像秀才。这个长相风度，再加上那个家业背景，说媒的早就踩断了门槛，偏偏就是没有他喜欢的，坚持到了快30岁还没成亲，每当周老太太催促，就说尚未遇到他命定之人。

小黑在旁边听了感慨连连，阿泽却并不相信命中注定这种鬼话。谁知道，民国18年江都第一场大雪那天，周怀信还真就遇到了他的命中注定。

“因为生意往来，江都县我已经来过很多次，印象中一直是’烟柳画桥，风帘翠幕’那个样子，这次却因故滞留到了初冬。第一场雪下来的时候，几个生意上的朋友相邀在瘦西湖边的百花楼饮酒，然后，”周怀信收回了遥遥望向旧时的目光，有些醉眼朦胧的看着身边的夫人，“然后你出现了，仿佛是那天的万千霜雪凝聚成了一个你。”

这周夫人当时却是从隔壁包厢中逃出来的，一头撞进了周怀信怀里，那种情况之下，周怀信不知怎的犯了宝玉病，问她的第一句话是：“你是叫花蕊吗？”

周夫人当时也是犯了病，愣愣的点了点头，两人一齐觉得对方就是这个世界上另一半的自己。

周怀信问她是否叫花蕊是出自文人情怀，而她确实名为花蕊则是百花楼老板的炒作手段。虽然出发点不同，但她本人却是真正称得上“冰肌玉骨”四个字，这种长相在百花楼这个环境下麻烦自然不会少，也正属那天遇到的最大。

包厢里的黄少是淮阳道最大药材商黄家的小儿子，说不争气已经是抬举他，从某种角度上来讲他就是个精神病，最大的爱好就是破坏一切美好的东西，从小活剥猫皮，长大虐待美人儿，且花样繁多。

这天窗外下了雪，这变态想出了一个主意：“别人都说你什么来着？冰雪美人儿？”

跟他一起的混子们起哄道：“冰肌玉骨，黄少你得好好读书啊——”

黄少倒是没生自己狐朋狗友的气，反倒是很以为荣的样子：“我说冰雪美人儿就是冰雪美人儿，就是不知道，这冰雪会化，这冰雪美人儿会不会化呢？”说完一挥手，“上开水！”