见完礼，便是要用早膳了，萧宸喧与萧宸昱是要到前院用饭，就先走了一步，萧夫人道：“宸喧，你正好可以趁着这段时间和宸昱讲讲策论上的事，他有好些不太懂呢。”　　　　萧宸喧便道：“我已经搜了些这些年不错的策论给宸昱看了，等再有不懂的，捎信来就是。”　　　　萧宸昱是还没有去考秀才，所以进不了乡学，只能跟着当地的一位老先生学习，正打算着明年也要下场参加童试，近来一直都在为策论发愁。　　　　刘姨娘便道：“大公子有心，又有才，能得大公子的教导，二公子也是有福的。”　　　　萧夫人笑道：“都是一家的兄弟，说什么场面话。”　　　　萧宸喧与萧宸昱行了礼，先退了下去。　　　　萧家役使的丫鬟也很是有限，萧夫人用着一个，刘姨娘与郑姨娘共用一个，再加上张妈妈和一个管厨房的王妈妈，便是全部了。怀玉见珍珠与翡翠都在偏房收拾饭桌，便推了悯春一把，暗示她也该去搭把手。　　　　这时候，萧夫人叫了怀玉一声，道：“阿玉可能识文断字？”　　　　怀玉忙恭敬地答道：“儿媳不才，些许认得些个字。”　　　　萧夫人笑道：“讲话真是客气，都是一家人了，放宽了讲去就是了。我再多问一句，宸喧牙疼的事，可与你有关？”　　　　怀玉一愣，以为萧夫人是有了怪罪的意思，忙将认字的事说了一遍。谁料，她刚说完，几个女人就笑作了一团，只有张妈妈依旧板着一张脸瞪着她。　　　　怀玉不明所以，喃喃道：“娘，我省的这事是我做错了，没顾着公……夫君的身子。”　　　　萧夫人摆了摆手，道：“哪里这么金贵了，只是，唉，这么大人了还牙疼，疼得书也看不进去，捂着脸颊发呆，脸颊这边肿得这么高，也吃不下饭菜，每天只能可怜巴巴地看着宸昱吃，你不知道那个样子，哎呀，多久没见到宸喧这样子了。”　　　　郑姨娘在一旁亦温柔地笑道：“大公子向来懂事，这般孩童的模样倒是少见得很，难怪夫人那阵子心情也好了许多。”　　　　萧夫人笑完了便对怀玉道：“宸喧这孩子尤爱甜食，只是吃多了经常牙疼，往后你注意些就是了，毕竟也是快成人的年纪了，再丢颗牙也是很没面子。”　　　　怀玉应了声。　　　　“差点忘了，还有件正事要与你说，你既然识文断字，平日里无事的时候，帮我过来抄些文书。”　　　　“文书？”怀玉愣了一下，“什么文书？”　　　　萧夫人倒也不遮掩，直接道：“你也见到了，我们一家全靠老爷的俸禄养着，日子过得也是紧巴巴的，旁的县太爷可以请好些师爷，一应文书从誊抄到判写都有了帮手。老爷没这个财力，便只得让我们来。”她指了指刘姨娘和郑姨娘，“两位姨娘便是吃亏在了不识字，否则倒还可以帮上些忙。”　　　　刘姨娘道：“这也是一件愧事了。”　　　　萧夫人并不在意：“无妨，家里的针线都是你们在做，这也是极其劳累的事，平日里还需要你们多多费心。”她的话语里带了些天然的自得。　　　　怀玉道：“是，我学了几个字，正好也可以派上用途，也是好的。”　　　　珍珠过来道：“夫人，可以开饭了。”　　　　萧夫人或许因着怀玉也认字，又是明媒正娶的儿媳，便对她亲热了些，示意她过来扶着自己，道：“吃饭时，你可要坐在我旁边。”　　　　一时饭毕，刘姨娘和郑姨娘纷纷告辞，她们都宿在二进院的东厢房里，来去其实也只几步路，但也要特意给这对婆媳腾出空间来。萧夫人挽着怀玉的手，走回正房，道：“你来了倒是帮我好些忙了，这几日老爷有几封同僚的信来，我还没来得及起草，那些傅别和剂又堆了满桌，实在是腾不出手去理了。”　　　　怀玉闻言微微皱眉，道：“傅别？剂？”　　　　萧夫人解释道：“便是诉状了，这诉状都分两种，类似犯了人命或私斗的，便是傅别，其余的累及财产或者邻里纷争的便唤剂。我告诉你这些该如何整理。”　　　　她带着怀玉从正房穿了过去，来到一间耳房，放着几张松木的书桌，上头堆着好些的纸张，都随手用书籍压着，其中两张桌子上放着文房四宝，笔林丛生，怀玉只是瞥了眼，就知道有几支已经写坏了不能用了。砚台上的墨水也干了些，看来是需要新磨了。　　　　萧夫人让怀玉在近窗的那张桌子坐了下来，道：“你看看，这些都是。”　　　　怀玉喃喃道：“我只听说乡人最厌讼师，只当厌讼之人极多，却没想到竟然还能送上如此多的诉状。”　　　　“虽然世人厌讼，但真到了求告无门之时，也只得来试试运气。”萧夫人拣了份打开来看，道，“求告的诉状里大多是白丁，用一壶酒请了位先生来写诉状，这字，也有好看的，也有难认的，你读时总要费点神才是。”　　　　怀玉点了点头，道：“需要我做什么，娘尽管吩咐便是。”　　　　萧夫人道：“你先看这案子，衙门可不可以受理，一般来说，犯了伦理之案，我们都是不管的，除非他是十恶之一。”　　　　“十恶？可是十恶不赦的十恶？”　　　　萧夫人点点头，道：“这十恶分别是谋反，谋大逆，谋叛，恶逆，不道，大不敬，不孝，不睦，不义，内乱。只要犯上这其中一条，无论是出于什么理由，哪怕乱了伦理，我们都是要受理的。”　　　　怀玉点了点头，抽了张白纸，道：“我先记下。”　　　　萧夫人又道：“其次，你要将案情精简出来，这些百姓大多是有苦无处诉，常常将诉状写得极其的长，为一头母猪的事能耗三四张纸，看着费力。”　　　　怀玉点了点头。　　　　萧夫人道：“写完后，你便将诉状分好，一份是傅别，一份是剂，越早告的，便放在越上面，可懂了？”　　　　怀玉点点头，她道：“娘，夫君从前可是也经常帮忙做这些？”　　　　萧夫人提起萧宸喧，眉宇间带了些骄傲，道：“他岂止是做这些，他做得比我还要多，还要好呢。”　　　　怀玉便不说话了，她的食指按着那张萧夫人拣出来的诉状，看着纸尾处按着的手印，眼前掠过的是那天在县衙前胡姑娘跪下磕头的身影。她叹了口气，暗道自己最近真是越来越会多想了，便努力地想将这些纷杂的念头撇出去，开始整理起这些诉状。　　　　这并不是一份轻松愉悦的差事，怀玉看得很慢，每份都是仔仔细细地看了一遍又一遍。分出来的傅别很少，大多是告家中进了贼，被偷了母鸡。剂则很多，大多是告当地的富户又霸占了些田地，甚至有一份是十户连告，文字间写得哀哀切切，卑微至极。但即使是少不更事的孩童也知道，这样的诉状纵使递了一百封，也起不了什么作用。　　　　到了午膳时，怀玉也才理了很少的一部分，萧夫人叫珍珠来给她揉肩，闹得怀玉受宠若惊了许久，萧夫人道：“这事你不做便是我做，说起来，还是你帮我受了这罪呢，我疼疼你，又怎么了？”　　　　珍珠在旁抿嘴笑道：“夫人对奶奶真好，要开饭了，奶奶快些用去，用完了奴婢给您揉上两个时辰，包管奶奶舒坦了。”　　　　用了午膳后，怀玉是要和萧宸喧一道去拜访白路生，自然不会要珍珠揉肩捶腿了，她便笑笑没有说话。　　　　午膳依旧是几个女眷一道吃了，饭毕，萧宸喧便来寻怀玉，怀夫人道：“礼都备好了，也不过是几尺布匹，一壶酒，礼轻，叫先生别嫌弃。”说着要叫断墨。　　　　萧宸喧道：“断墨陪着父亲去了衙门，我拿便是了。”　　　　萧夫人点点头，道：“早些回来。”　　　　怀玉便和萧宸喧一道出了门，白路生住的有些远了，走过四条街，还要再过一条河，人是越来越少，地也开始荒芜起来。怀玉有些奇怪，问他：“我记得白先生是你的西席，怎么，竟然没有一同住在萧府里？”　　　　萧宸喧摇了摇头，道：“一来家中女眷害怕他的模样，二来也是先生不愿意。”又问，“早上和娘亲做了什么？”　　　　怀玉道：“不过是整理些诉状罢了。”　　　　萧宸喧道：“我以前也常常做这些，倒是辛苦你了。”　　　　“无妨，”怀玉眯着眼，望着天际处矮下的云，道，“不看这些诉状倒罢了，真是见了才知道原来这样多的人都过得不好。我算一笔帐给你听，一户人家算是四口人，家中有五亩的田，这五亩的田种出来的粮食，要供自家吃喝，要交田税，还能剩下多少？这些农户已经算可怜了的，但佃户更惨呢，佃户还得多匀一份租子给田主。而就为了这点租子，本来就已经富得流油的人还要挖空了心思去侵占农户的田，何必呢？”　　　　萧宸喧瞥了她一眼，笑道：“才看了一个早上的诉状，已经深有感触了？”　　　　怀玉耸耸肩，道：“总是见不得旁人受难遭罪。”　　　　萧宸喧叹道：“往后你见得多了，便会漠然，世道皆如此，至多感叹一句他们真是倒霉罢了。”　　　　两人说着到了河边，有一叶独木舟正歇在对岸，船家的脸上盖着一顶斗笠，躺在上头睡觉。萧宸喧唤了他好几声，才勉强醒过来，见是有客来，揉了揉眼睛，撑着长篙过来了。他身后的河岸种着一棵垂杨，除此以外，是苍茫的一片，风翻起沙尘往远处卷起，再远些，是连绵起伏的小丘陵，住着些人家。　　　　船家停稳了独木舟，将长篙伸了过来，怀玉拉着长篙，萧宸喧在后头扶着她的腰，两相保障，她方才上了船。才刚站稳，便听船家笑道：“这是萧家的哪位亲戚？我竟然面生得很，从来没见过。”　　　　萧宸喧也跳上了船，将怀玉挡在了后头，道：“开船吧。”　　　　船家便笑笑，没有再说话。　　　　河并不宽，船家撑过几次长篙，就滑到了对岸，萧宸喧扶着怀玉下了船，他将船资清了，也带着东西上了岸。　　　　怀玉抱着肩看他，道：“你好像不太喜欢这个船家？”　　　　萧宸喧回头望了眼船家，见他还盯着怀玉看，心里更加烦躁了，他道：“你下回出门记得戴幕篱。”　　　　怀玉才想说哪有这么多的规矩，可一看萧宸喧的神色，将话咽了回去，反问道：“这船家可是有什么不妥？”　　　　萧宸喧轻声道：“虽说人云亦云不大好，只我确实听说，这刘德生平日里手脚不太干净。你往后还是少来这儿坐船吧，即使来了，也记得带上张妈妈或者小厮。”顿了顿，又道，“不然，我担心。”　　　　怀玉当然不会对自己的安全开玩笑，忙应了下来，又望了眼脚下的路，道：“白先生住得有些远。”　　　　“不远了，就在这儿，”萧宸喧见她一直望着远处的小村落，便解释道，“白先生因着那身伤，走到哪儿都被人指点，便索性一个人盖了间草屋住在河边，这也合适，至少每日有水可吃，有鱼可钓，存活下去并不困难。”　　　　怀玉愣了愣，道：“真是没有想到他这样的人，竟然会过上这样的生活。”　　　　“什么样的人？”萧宸喧皱了皱眉头，“先生都和你说了？”　　　　怀玉犹豫了下，道：“你都知道？”　　　　萧宸喧沉默了会儿，道：“白先生那些年很寂寞。”他顿了顿，又接着道，“去漳度求学，还是白先生的主意，他很兴奋又很自豪地告诉我，他有个师弟极其有才华，已经是众人皆知的大儒了，就在漳度，听说他讲学从不设门槛，倘我有意愿，当然可以前往。于是我便去了，然后又回来了。”　　　　怀玉道：“白先生如此大喇喇地就说出来，也不怕旁人听去了做文章？”　　　　萧宸喧道：“他也是生了双眼睛的，能认人，况且即使说了又如何？别人都当他是疯子，而疯子的话没有人愿意听。”　　　　白路生的草屋矮矮的一处，屋顶上好像茅草还被风卷跑了，露出一个又一个的缺来，大风和雨水都可以轻而易举地进出。萧宸喧皱了皱眉，道：“茅草丢了，也不知道过来说声。”　　　　怀玉想到了他那条断了的腿，觉得要走这一趟，也不容易。　　　　茅草屋的木门摇摇欲坠地镶在一边，萧宸喧在门锁上碰了碰，咔擦一声就掉了下来，风一过，木门嘎吱一声就吹开了。里面寒酸的怀玉甚至都不愿用家徒四壁来形容，她震惊地看着挨墙的一张木床上叠着还算整齐的被子，除此之外还有几本书也被很珍惜地放在枕头旁，一只箱笼搁在床边，虽然合着但一片布料被压在了箱外，而箱子上放着两口碗和一双筷子，以及一个烛台。　　　　然后，便没有了。