说了笑，困意也就散了，怀玉便和萧宸喧商量着等盆栽购回来后，该如何布置，一时聊到了点灯时分，两人也就用了晚饭，洗漱完后上床歇席了。明日萧宸喧三更天是要上朝的，怀玉也不敢闹他，两人都安安稳稳地睡了。　　　　丑时三刻时，萧宸喧轻手轻脚地起身，他没有官服，只能挑了得体的常服穿了，简单地咬了两块糕点，便出门。他没有轿子，断墨点了盏灯在前面走着，夜沉得很，满丹凤静谧无声，偶尔传来跺跺的脚步声，不用回头，便知道是起来上朝的官员。　　　　走到天衡门外，官员便要按文武分队，依品阶排列。萧宸喧空得个功名，自然被放到了最后，刘约见到他时很高兴，互相问候过，便与他小声地打听起事情来，　　　　高知远看了他们一眼，道：“安静，莫要喧哗。”　　　　他这话说得很没有道理，天衡门外几乎所有的官员都在交头接耳地议论着今日早朝会谈的事，武官那儿不管这些龌龊之事，便都在大声地打招呼，商量着什么时候去吃一次花酒。总而言之，列位大人站在一处，也没有一个斯文样，活像菜市口相逢。　　　　刘约便偷偷道：“高同年此时怕是不大自在罢。”又问，“我听外头都传疯了，说此次世家会输个彻底，这话我自然是不信的，但究竟是个什么境况我也实在好奇。”　　　　萧宸喧道：“刘兄担心世家失势吗？”　　　　刘约哈哈一笑，道：“担心啊，清贵那里早已看不起我们了，世家失势，我们可没有大树依靠了，该怎么办呢？自成一党？好像也不错，等那时，我定推你为党魁。”　　　　萧宸喧道：“刘兄说笑了。”　　　　此时寅时到，击鼓三下，天衡门大开，文武官员分为两列从东西二门鱼贯而入，进了天极门内，登阶寻廊分班侍立后，对着天极门行了叩头礼。这是素日的规矩，但因今时人多了好些，为了让所有到场的官员都能站下，除了四品以上的官员还能按着从前稳稳地站好，抬头挺胸着，旁人都团团地挤在了后面，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子眺望着远处。　　　　或许比起早朝的内容，能参加早朝，面见圣上，才是让他们值得在意的事。　　　　萧宸喧夹在他们之间，听到那一声声羡慕中夹着嫉恨的赞叹，不由地摇了摇头。很快有小黄门来请这些进士们往西檐柱下走去，那里远是远了些，但好歹地方宽敞，自在多了。　　　　萧宸喧一心走路，忽然被刘约拉了下衣袖，听他道：“宸喧，丞相可是站在那里的。”　　　　帝君于金台御幄升座，而丞相所列之处便在一旁，与帝君只有咫尺相隔。　　　　走在一旁的吴知远听到了话，也往那处看了过去，道：“所谓的一人之下万人之上也不过如此了，你瞧瞧他们，身上有了官职又如何？丹凤最不缺的就是他们这样的官员。”　　　　刘约笑了，道：“罢了，我们日后能位列九卿已是祖上烧高香的事了，三公之位，从来都是世家的。”　　　　他们才刚站好，传旨的太监便来到金台的台阶上，尖着嗓子，道：“有旨——召——三公九卿皆至——”　　　　有六个小黄门抬着雕花木几放到了金台之下，放好座垫，矮着身子退了下去，便有两个太史带着捧着笔、纸、砚台走到了雕花木几前，掀了衣袍坐下。　　　　此时中常侍方唱赞，道：“帝君——到——”　　　　顾翎于金台御幄上坐了下来，他身穿玄色的朝服，戴着十二旒的冠帽，从萧宸喧此处向他望去时，只觉得他身量并不高大，小小的一点站着，却要凭着一己之力去捍动底下的百官，并不简单。　　　　他落了座后，下意识的便去寻王孙奚的身影，等见他淡着神色站在队伍中时，一颗七上八下的心方才安了安，对伺候的中常侍道：“让张颐觐见吧。”　　　　张颐低着头抖着肩膀，在全场人的注视下，跪下行了叩拜礼。他的声音也抖得很厉害，尾音颤颤的，似乎下一刻便能哭出来。　　　　刘约竖着耳朵听了半晌，最末也只得放弃，转而对着萧宸喧批了一句：“叫这样的人来代表我们这些士子，实在是丢我们的脸。”　　　　顾翎耐着性子听他说完了话，道：“此事王孙爱卿可有话要说？”　　　　王孙奚道：“启禀圣上，此事虽是张生不守规矩，污蔑臣下在先，但臣下处理事情的确是有失律法，臣下知罪，但凭圣上处罚。”　　　　林作北也出列了，道：“圣上，此事臣下有话要说。”　　　　顾翎瞥了眼台下的两位太史，道：“左相进言，太史们可要好好地记着。”　　　　林作北面不改色，道：“王孙爱卿乃堂堂廷尉，是九卿之一，朝堂重臣，凭白受一句辱骂，倒也没什么。可这张颐借着自己素来的名声，在酒宴上作了篇文章，骂王孙大人出身卑微，不能做主考官，用语污秽，连臣都不忍读。偏偏文章还传得满京城都是，王孙爱卿为人臣子，受点委屈还能忍得，但这主考官可是圣上亲笔批的，张生这面上骂的是王孙大人，实则是在指摘圣上。”　　　　他说话沉稳，声音如洪钟般，震得满场都是，相较之前张颐的表现，的确是威仪非凡。林作北顿了顿，又从袖子里取出了一张纸，双手呈上，中常侍忙接了过去，小跑着递给了顾翎，顾翎疑惑地瞥了眼林作北，看着纸上的字。　　　　林作北道：“这几首是张生作的诗，先前老臣没有见过，昨夜拜读了几首，倒是被吓了一大跳。老臣今儿倒想问问张生，你自比接舆，要唱凤兮，是何居心？为何三番两次的要骂圣上，暗指当朝？”　　　　楚狂人的故事，《论语》中有载，林作北一说接舆大家便明白了，但大多是对张颐抱了一份同情的心态。虽则林作北说他暗指朝政，这不能说没有错，只是官场之中，大家也都难免写些不慕名利向往山水的诗词，这接舆的典故自然有人用过，更大胆的连洗耳一说也拿了出来，大家也都听听，探讨下韵脚，说两句恭维话也就过去了，不会像林作北这般较真。　　　　顾翎捏着纸，目光也冷了下来，望着张颐道：“你有什么话想要说的？”　　　　张颐滴下来汗，结结巴巴地要给自己辩解，道：“回圣上，那时小生也是喝酒喝糊涂了，信笔乱写的，当不得真，这诗……小生也不记得写过这诗了。”　　　　刘经法忙出列，道：“圣上，此事张生之过，日后可再定，臣下只望圣上莫要被左相所言迷惑了。我们所论的是王孙大人乱了律法，擅自处置两榜进士的事。张生诽谤朝臣固然可恶，但即使再错，也该由朝堂的律法去处置，由圣上处置，而不是任由王孙大人命人当着所有进士的面从探花宴上拖了出去，并且，我听张生说，王孙大人还想褫夺了他的功名，叫张生去他的府上做一个西席！”　　　　顾翎道：“王孙爱卿，你可说过要让张生到你府上做西席的事？”　　　　王孙奚认得很干脆，道：“回圣上，臣下的确说过。”　　　　顾翎气得直拍龙椅的把手，道：“岂有此理，你作为堂堂一个廷尉，竟然做出这样荒唐的事，又闹得让满丹凤城的人都知晓了，你让朝堂的面子往何处搁？”又叫人拟旨，道，“朕今日便要将你谪贬，这廷尉该让贤才是。”　　　　林作北的胡子一抖一抖的：“圣上，还请三思啊！”　　　　顾翎慢慢地侧过身子，望着林作北，手还放在把手上，他微微往前倾了些，手却转而紧紧地抓着把手，道：“左相还有话说？”　　　　林作北刚要开口说话，顾翎慢腾腾地从龙椅上起了身子，指着台下的人，道：“太史还在台下，这满朝文武都看着，不知左相还有什么良言？”　　　　林作北手扣着玉笏，道：“老臣只是觉得，张生也是有罪之人，圣上既然要处理王孙大人，自然也不能忘了张生。”　　　　顾翎在他自己尚未意识到时便缓缓舒了口气，他重新坐回了龙椅上，不复方才的慌张，要虚张声势去压林作北，只是稳着声，对韦晗道：“还请右相速速拟旨，将王孙奚贬为……少府，罚半年俸禄。刘经法昨日有功，擢升为廷尉，即日领旨。”　　　　萧宸喧闻言蹙眉，道：“少府与廷尉皆是九卿，王孙大人从廷尉到少府，有差别么？”　　　　刘约道：“自然有，少府低了廷尉半级，况且这少府掌管的是圣上的私财，任官多清贵，王孙大人这官可不好做了。”　　　　萧宸喧低头一想，明白了，或许再这之前，少府是天子近臣，是个红职，但现在大家都忙着巴结世家，早把正经帝君晾在了一旁，所以这少府对他们而言无疑是个冷板凳，因此属官也多是清贵。　　　　他蹙了蹙眉头，林作北输得有些太随意了，他手下的人基本没有说话，也只他争取了两句，连王孙奚也是一副悉听尊便的模样，让他不由地将怀玉的猜测提上了心头，仔细地想了想。　　　　接下来便要议其他的事，张生被罚了杖刑，早已被带了下去。事情虽然了解，但显然没有人能按下心来，还在交头接耳地说着方才的事，其他的事就简单地议了议，便过去了。　　　　这早朝很快就退了。　　　　照例是顾翎先走，之后方是百官散场。之前一直都被安排在了最后的那帮品阶不够的官员，论理他们该是要先走的，大约也是因刘经法忽然升官，太过开心，都围拥了上去，把整个陆都堵住了，其他官员只能绕过这庞大的人群往外走去。　　　　吴知远望着，不加掩饰般道：“瞧瞧这小人得志的样子。”　　　　立刻被一个同年揪了尾音，道：“休要乱说话，小人的帽子不是这般乱扣的。”　　　　吴知远瞥了他一眼，不屑道：“难道不是么？”　　　　那人道：“跪着舔你的主子去，倒在这里丢我们读书人的脸了。”　　　　到底是在皇城内，大家也不敢把事情闹大，只你一言我一句地骂了几回，就被其他人拉着散开了。　　　　刘约便和萧宸喧一道去内阁领职，清贵们还在天极门处推嚷着说话，卫士令不得不带着卫士们上来请这些老爷出去办公。他们两人过天极门时走得小心翼翼地，努力绕开了人，方才从门里钻了出去。　　　　两人挤了一身汗，相视一笑，边用手给自己打着扇子边走路，萧宸喧道：“往后真不愿来上早朝了，起得早，饿得慌，又站得累，现在还罢了，等寒冬腊月或者酷暑当头了该怎么办？”　　　　刘约道：“并非每日要上朝的，每逢三六九才是朝例。就像今日，原不该上朝的，不过是圣上要借我们用用，方才开了朝会。冷了热了，这可没人帮你，只能忍着，饿了倒还好办，记得在袖子里藏些糕点。”说着，他果然从袖袋里掏出了两块桂花糕，分了一块给萧宸喧。　　　　萧宸喧谢过，道：“还是要刘兄指引我。”　　　　刘约耸了耸肩，道：“这些也是家父教的，他常常说，官场多年，业绩全无，这些偷懒的小花招倒是学了个透。”　　　　两人一起到了内阁，进去领职，这些早已做了安排，他们只在外间看着名字领了相应的牌令和官服就好。萧宸喧不出意外，是詹事府的人，做了中庶子。刘约笑道：“这可是好了，往日萧兄腾达了，莫要忘了我便好。”　　　　刘约领的是太仓令，刚好在赵存文的手下办事。