“临时翻译”听起来很有现代感，比“妹仔”的身份高多了，其实也还是被剥削的命。

大概是赫德对她的“面试”表现十分满意，他用起她来毫不手软，不仅给她布置了繁重的写作任务，而且字斟句酌吹毛求疵，稍不满意就打回去重写，深更半夜突然想改一个字，也不客气地叫人把她从床上拎起来。

像是重回高三，每天做好几套模拟卷子。

“为民族解放做贡献。”林玉婵安慰自己，“而且有钱挣。饭也管饱。”

当然，她写的那些关于主权、外交、民族独立之类的“高论”，尽管已经很努力地模仿文言文，但在读书人眼里看来就是文法不通，还得让专业的师爷再改几遍。

好在众人知道她是小寡妇，都对她多有包容毕竟她年纪小，丈夫说不定没死多久，一边伤心还要一边抛头露面出来挣钱，多不容易啊。

肯在海关工作的华人，本身思想就稍微开化一些，知道在洋人眼里，“寡妇”并不晦气，甚至有些洋寡妇还很受欢迎，不披麻戴孝也就算了，还穿着紧身黑裙子招蜂引蝶，一群追求者拜倒在她的大脚之下，真是奇哉怪也。

大家有样学样，至少在表面上，对林玉婵也客气相待。

船行北上，很快把广州城甩在了后面。

沿途漕运繁忙，一艘艘打着官旗的中式大帆船吃水深重，列队航行，慢得像海龟。洋火轮喷着黑烟，倏地超过那队伍，动如脱兔。

林玉婵偶尔担忧，也不知齐府和德丰行怎么样了。钱凑没凑够，府上奴婢卖了多少，毁掉的卖身契怎么解决。

但他们就算发动全部人手，掘地三尺地搜捕那个失踪的林八妹，也绝不会寻到她一根头发。

轮船隔几日就靠岸停泊，补充食水。赫德则会上岸，把他的团队争分夺秒写出来的一封封信札，亲自派人投递到相关官员府上。

中国随从们大多过不惯飘飘荡荡的水上生活，得机会也会上岸休整。林玉婵也不例外。

但十几天之后，当她再想上岸喝碗茶的时候，厨娘孙氏叫住了她。

“苏林氏，别上岸啦。”孙氏四十多岁年纪，年轻时在澳门土生葡人府上伺候，做得一手漂亮蛋挞，“你没听说北边在闹长毛？你年纪轻轻的，又没男人，莫出去乱走，小心被长毛匪抓去！就算没遇见长毛，那些剿匪官兵也会抓平民冒功！你别不信！赫大人有武官保护，你可没有！”

林玉婵：“长毛？”

可不是，当广州的富豪们歌舞升平、每日琢磨怎么从洋人身上捞油水的时候，中国的另外一些地方，一直笼罩在战争的阴云里。

太平天国此时已经是强弩之末，然而在百姓心目中余威赫然，常人闻之色变。

孙氏见她面色肃然，以为她还是不甘心留守，拉过她的手笑道：“反正你无事，来帮我个忙。”

这是让她好好在船上呆着。林玉婵只好应了。

“这几日船上闹耗子，我存在冰库里的那些乳酪奶油时常不见，昨日赫大人的下午茶都险些供不上。”孙氏笑着指指往船舱的梯子，“不如你帮我看看去？”

冰库位于船舱底部，从厨房有一道窄窄的梯子下去。孙氏缠了小脚，爬上爬下确实不方便。

林玉婵往下看看，轻声说：“船员水手们的宿舍也都在底层，你确定是老鼠偷吃的？”

孙氏一怔，不好意思地笑道：“这我怎么方便问呢。苏林氏，你年轻胆大，不妨顺便帮我打听一下口风。”

在旁人眼里，林玉婵这个不缠足、懂洋文、死了丈夫还出门张扬的小寡妇，自然有堪比城墙的厚脸皮。寻常女子不敢跟船员大老粗搭话，孙氏寻思她肯定敢。

不过林玉婵也不介意。温顺腼腆也不能当饭吃。况且孙氏对她也没恶意，平时做西点剩余的边角料还会招呼她来吃。

于是她热心助残，爬下梯子。

冰库范围狭窄，食材被孙氏摆得整整齐齐，连只蚂蚁都看不到，不像是有老鼠光顾过的样子。

况且航海惯例，甲板上养得有猫，就是为了避免鼠患。这艘船上的几只猫尤其敬业，每天到处巡逻扑腾。

那看来就是有船员偷吃了。林玉婵寻思，这种事不宜惊动太多人，能自己悄悄解决了最好。

开始林玉婵不明白，为什么在大清朝，“下人偷吃”是如此严重的问题，以至于小凤看她不惯，第一反应就是拿这个罪名诬陷她。

不就是多吃口饭嘛？

现在她慢慢明白了。这个社会贫富差距巨大，“多吃一口饭”对许多人来说都是奢求。就连齐府那样的豪富人家，家规也包括“禁止剩饭”。实在吃不掉的残羹冷炙硬骨头，一定要拿去喂狗，或者赏给下人，不许轻易倒掉。

至于在海关，那更是滚滚生财的地方。洋人随便一顿下午茶，都够普通中国人一个月的饭钱。

所以她不打算为难无产阶级同胞。不管谁偷吃，稍微敲打一下，让他收敛点就行了。

她敲敲船员宿舍的门。不出意外没人应。

轮船靠岸，船员应该都上岸休息去了。

孙氏的声音在上面喊：“苏林氏，发现什么没有？”

林玉婵回：“等一下！”

反正这年头不讲究隐私，她信手推开宿舍的门。

她随身带了纸笔，打算写个简单的条子，转弯抹角地提醒一下。

船员宿舍间里横着一排排双层木床，床上简单地堆放着被子衣物，果然寂静无人。

等等

这飘香的蛋挞气味是怎么回事？

她循着味道，往里走几步，赫然看到一个笔挺的背影，坐在最角落的小凳子上，膝盖上放了个小托盘，盘子里一杯红茶，两枚蛋挞，正吃得悠闲。

那人听到脚步声，从容转过头。

啪嗒，林玉婵手里的纸笔掉在地上。

苏敏官面色憔悴，眸子却是光泽如旧，整个人平添三分颓废不羁。

“苏林氏，小寡妇”他冷着脸，似笑非笑，“啧啧，真可怜。”

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