他走到里屋里看不到的地方，背靠着桂花树坐了下去。

“嗯，作诗，讲究的是一个天时地利人和，若无诗性，强做诗词，只会是东施效……效……什么玩意，怎么把三个字都印到一起了？”

李鹜拿起书本，对着头顶穿过树叶的阳光，努力辨认这三个挤在一起的字。

“步……页……卑？频卑？垃圾东西，骗老子钱！”

李鹜一把撕下这页书，揉成一团后随便找了个树洞塞了进去。

“大哥——”

李鹊的声音从门前响起，李鹜手里的书转眼就到了他的屁股底下。

他状若寻常地看着从篱笆门外走进的李鹊：“有消息了？”

李鹊摇了摇头：“还是没有。大哥……”他欲言又止，神色担忧。

李鹜知道他在担忧什么。他站了起来，不忘同时拿起屁股下的诗学启蒙揣进袖里。

“也该出去看看了。”他说，“收拾东西吧。”

……

“朱氏，你还不从实招来？！”

一声怒喝，吓得朱氏肩膀一缩，花颜失色。

“大人，奴家当真不知你想让我招什么啊！奴家知道的都说了，你想听什么，不如你告诉奴家，奴家一定按你说的来交代——”

“放肆！”方庭之板着脸道，“本官难道是为了屈打成招吗？本官只要你说实话！可你从头到尾，遮遮掩掩，顾左言他，朱氏，你若执迷不悟，本官只能派人给你用刑了！”

“别啊，大人！”朱氏一听用刑就叫了起来，“奴家该说的不该说的都说了，就连奴家那早死的相公出门时比平日多吃了一碗干饭都说了，大人究竟想听什么啊？”

“你家相公，到底是怎么死的？”

“奴家怎么知道他是怎么死的，那死鬼什么都没告诉我就回了襄阳，结果死在路——官府来人告诉奴家，他是遇了打家劫舍的土匪。奴家命苦啊，刚嫁了人就没了相公，奴家的爹娘是个偏心弟弟的，弟弟又是个好吃懒做的，奴家没了依靠，日后可怎么办呐——”

朱氏的“呐”字拖得又长又哀怨，跟戏台唱曲儿似的，听得方庭之眉头一皱，不耐烦地打断她的叫冤。

“给她刑。”

两个衙役拿着一串穿以绳索的五根圆木前，朱氏一见面干涸的血迹就面白如纸了，等两个衙役把拶子往她十指一夹，还没开始用刑，她已经惨叫起来：

“大人！我说，我说！”

两个衙役停了下来。

“你说——若是再有隐瞒，直接用刑再来说话。”

“我说，我说……但是在我说之前……”朱氏的汗珠从额头滚落，她眼神躲闪，风马牛不相及地问了一句：“现在是什么时辰了？”

牢狱里不见天日，她问这个不算毫无道理，但是此时问，却显得格外可疑。

“戌正了。”

话一出口，两个狱卒都朝他看来，方庭之面无波澜。

“戌正了……”朱氏脸一松，停顿片刻后，终于开口道，“奴家不敢说那些我拿不准的，奴家只知道……奴家相公死后，镇的地头蛇李鹜曾派人来找过奴家……”

“他找你做什么？”方庭之问。

“大人，这东西可以取了吗？套在奴家手，奴家心慌得想不起来了……”朱氏怯怯道。

方庭之一个眼色，衙役撤走拶子，站到了一旁随时候命。

朱氏心有余悸，揉了揉双手。

“奴家那死鬼相公，在赌坊被人灌了迷汤，不知怎的偏偏看了李鹜新娶的娘子。”朱氏白眼一翻，脸露出一抹鄙夷，“大白天的跑去抢人，人没抢着，反被李鹜两个结义兄弟给打了脸。他咽不下这口气，把原本安排在我身边的侍卫都调走了，说是要去找回场子——”

朱氏凉凉道：“谁知道呀，这场子没找回来，反把命给丢了。”

方庭之脸色难看：“这么大的事，为什么鱼头县没一人说实话？”

“这事拢共只有那么些人知道，大人你问不到也是正常的。”朱氏反过来安慰道，“更何况，宁惹天边龙，不惹地头蛇——大家今后都要在李鹜眼皮子底下过日子的，谁会和自己过不去呢？”

“既然如此，你现在为什么又肯说了？”

朱氏讪讪地笑道：“当然是因为拶……”

“因为我告诉你，已经戌正了，对吗？”

朱氏愣住。

方庭之冷声道：“我猜，申时就是你和李鹜的约定。”

“什、什么约定……我约定什么了……大人，你说的话，奴家听不懂……”朱氏蹩脚地干笑着。

“你和李鹜约定，如果某个时辰你还未回家，那就是事情暴露了。朱氏，我说得可对？”

牢狱外传来报时的更声，朱氏在心中一数，面色惨白。

“你们的如意算盘打错了。”方庭之把双手背在身后，冷笑道，“现在刚刚午正，要是快马加鞭，傍晚时分就能赶到鱼头县。你的包庇之罪，等我捉到李鹜后再一并追究！”

“大人！”朱氏惨叫起来。

方庭之拂袖打出响声，面色铁青跨出潮湿的牢房。

“备马，我亲自走一趟！”