十三岁时，她坐在旁边小石凳上，看着明香姑娘莳花栽树。明香姑娘弯腰扶着犁锄，抹一把汗，抬头冲她笑笑，一下就过去了七年。

“姐姐怎么了？”沈渊一直不说话，观莺不由得生疑，抬眉一看，花魁脸上竟有落寞之色。她不知道是不是自己说错了话，更没想到墨觞花魁也会露出这种失意神态。

“没什么。”沈渊收回视线，慢慢走到小石桌边坐下，“这棵合欢树，是从前的头牌娘子初入冷香阁时，亲手种下的。”她点了点下巴，示意观莺去对面坐着，“当时，我就坐在这儿，亲眼瞧着。”

“从前的头牌娘子？那是谁？”观莺一边手臂搭在桌面上，石头桌子冰冰凉凉的，舒服得很。

沈渊却不急着告诉她，回头又看了一会满树丹霞绯雾，才悠悠转回来道：“那也是许多年前的事了，那位头牌娘子丰神绰约，华容天成，要我说，这个世上的女子，几乎无人可与之比肩。”

观莺听在耳中，可是并不相信：“嗯？真的吗……当真有这样的女子，为什么我在冷香阁中，竟从来都没见过？”

沈渊道：“你自然没见过，她早已不在冷香阁了。”

观莺立刻追问：“那她去了哪儿？嫁人了吗？”若是那位娘子有个顶好的归宿，对她而言是个很大的激励。

沈渊不难看穿她的心思，扯扯唇角有些讥讽，话到嘴边却又打住了，终是不愿用明香姑娘来说嘴：“我不知道，也没有人知道。后来，我再也没听过，关于那位头牌娘子的只言片语，这冷香阁中，也再没出过头牌。”

绯月与绯云对望一眼，彼此眼神中都是不安。许多年来，沈渊都不曾主动提起那位明娘子，眼下虽没挑明，她们心里却比谁都清楚，沈渊心里那块疙瘩只怕又要堵起来，许多天都不得顺心畅意。早知如此，她们必定早早请了观莺出去，绝不会让她提起赏什么合欢花来。

观莺不知道其中的关窍，只听出一点：冷香阁的头牌之位有人珠玉在前。虽不知是多少年前的事儿了，可看墨觞晏的年纪，应该也不会太久，自己必然会被拿来比较。她心里一阵焦躁，与花魁交手已经不易，与一个看不见、摸不着的对手相争，岂非更是雪上加霜。

“那还真是可惜了，若她还在，我一定要好好请教。”她笑得很勉强，脑中已经开始筹划往后。

这头牌之位来之不易，既然空悬了多年，却能被自己一举收入囊中，可见自己是个好的，可往后的艰难，还不知有多少。