颍州冷的早李恪一行人才走了大半个月，便开始打霜，早晨起来常能瞧见外头白茫茫的一片。

等到太阳如约升起霜渐渐化成了水周遭的温度反而更要低上几分。虽说是春捂秋冻，可每到这时颍州百姓都会在早晚穿起夹衣。

待再过去些时候，便开始下雪。大雪下得快，远处的山峰和院里的树梢不多时便都白了。

冬至来时湖面上早结了一层冰，有些地方已经能经得住人了。

金堂屋子改建时就挖了炕道，如今外头一烧起柴来屋内暖烘烘的只穿一件贴身的衣裳便够。不过金堂还是叫人将外间的窗户都留了少许缝隙方便屋内通风换气，不至于太闷。

“若说这时节有什么好就是这炕一烧起来，热水便从早到晚都不断了，”玉书两个从外头说笑着进来，见金堂写完了大字忙上前来服侍他净手。

墨书将金堂写完的大字收进匣子等金堂洗完手才道：“青梅姐姐他们已经回府了，方才使人带话来问少爷可得空见一见她？”

青梅早年在金堂身边贴身伺候，直到金堂十岁上下，渐渐无需丫鬟服侍她年纪也大了，便由徐氏亲自保媒，嫁给了谢父的心腹大管家的长子。

如今谢父尚在，大管家也是身体康泰，青梅夫妻便多在为金堂天南地北的打理各个铺子、庄子的事。

说来还有件趣事，那时青梅才嫁过去不久，便有了身孕，只是夫妻俩都年轻，还以为是坐船不适应，晕船了。直到路上产业都看过一回，到了京城该回来了，才发现孩子都快四个月了，唬得金堂连着两年都写信叫他们就在京城过年，不许回来。

“青梅他们回来了？”金堂想了想道，“不如就今儿吧，正好厨下做了羊肉汤，你去说一声，给他们带些回去。还有姐夫从京城送来的柿饼，我记得从前青梅姐姐就爱这个，你也给包些吧。赏银的荷包，你就捡最大的拿两个不对，三个，我记得她家小子快两岁了，给孩子那个荷包装上寓意好的银馃子。”

墨书应声而去，玉书在旁笑道：“都两三年了，少爷还记得青梅姐姐爱吃柿饼呢！”

“这不是前几年咱们自己动手做时，青梅姐姐自己说的吗，我也就记得这个了，”金堂说着又笑道，“不过也无妨，有谢松呢，他媳妇爱吃什么，他自个儿操心去。”

青梅夫妻来得很快，金堂不过翻了几页书，两人就跟着墨书来了，显见是方才传话时，两人就没敢离得太远。

“给少爷请安，”青梅谢松两个规规矩矩对着金堂行了大礼。

“这是做什么，”金堂忙喊了玉书墨书去扶两人起来，“两年多不见，你们就与我生分了不成？”

“自然不是，”青梅跟着谢松在外久了，身上去了几分柔弱，多了几分爽利劲儿，“我们心里尊敬少爷，这礼自是少不得的。”

“你们总是这样谨慎，”金堂摇了摇头，道，“小宝可跟着回来了？这两日天冷，他也没在颍州待过，你们多看着他些，等过年时，你们再带他来，我有红包给他的。”

“那就先提前多谢少爷了，”谢松见金堂少些，并不敢太放肆，青梅却知道金堂的性子，并不推辞，又道，“我们在京城时，什么都不懂，多亏了干娘帮忙，早先要回颍州，干娘舍不得小宝，还悄悄哭了一回。”

青梅干娘是金堂小时候的奶娘吕嬷嬷，金堂离京时叫她一家子帮着打理京城的小院子，李恪一直派了人盯着他们，每每传回来的消息，也总是好的，金堂心里满意，便也年年叫人特意往京城送了赏给他们。不拘多珍贵，总是叫他们知道，他这个做主子的没忘了他们就成。

“那吕嬷嬷可是哭早了，”金堂笑道，“等明年秋闱过后，至多后年，我就要上京，到时候你们一家也还是要跟我同去的。”

青梅闻言眼前一亮，道：“潘先生许少爷下场了？”

等见了玉书在旁悄悄眨眼，青梅忙道：“既如此，潘先生定是觉得，以少爷的才学，必可名列前茅，便是头名解元也可展望，才会许少爷下场。我等便只等着到时候少爷的赏银了！”

“若真能应了，到时候我给你们一家包个大红包！”金堂虽觉得解元不大可能，可好话听着顺耳，也就不必计较这么多了。