乐正怀安带着女儿向沈临泽行礼，沈临泽看了乐正宁一眼，便让她去向六皇子生母赵婕妤那里坐坐，顺便见见六皇子沈成玹。乐正姝则被宫女带着去找八公主沈玉晗玩。
“你可算来了，都一年不见了！”沈玉晗拉着乐正姝的手，在宫里四处游玩。
乐正姝笑看这位小公主，她从前便与自己要好，随沈朝前往封地时，她还哭着送别，自那后便再也没见过了。后来京都传遍八公主与舞坊的绯娋姑娘服毒自尽的消息，他们才得以赶回来参加祭礼。
八公主死时刚满十八，有个未婚的夫婿。据说皇上把她安葬在那人的家陵里，命人把绯娋剉骨扬灰，洒在陵上。那时正值深冬，居然有芍药开放于公主陵寝旁，一个冬天都没败。
沈玉晗笑着采花：“今天是太子和六哥定储妃之日，你来了，是父皇属意你做储妃吗？”乐正姝摇头：“爹爹求皇上同意带我来看看，和储妃的事无关。”沈玉晗失落中透出欣喜：“我真的喜欢姝儿，若姝儿能待在宫里陪我就好了，可我又不想你做二位哥哥的妃子……”乐正姝为她簪上花，笑道：“我福薄，哪里配得上皇子呢。”
两人相视一笑，边走边聊。“你瞧，这么大的地方，什么都没有，岂不可惜？”玉晗停下脚步，指着眼前一片空地，除了杂草野花没别的。
乐正姝缓缓走进空地，这里曾经有一片牡丹花海，她常常在花海中起舞，如花朝会上一般，吸引着沈朝的目光。后来花落了，她也幽居蕙心阁不再出去，刚出去了一会儿，就死在大雪中。“这里栽些牡丹如何？”乐正姝笑若桃花，沈玉晗点点头：“好，我回头请父皇种上！”
“玉晗，你和谁聊得那么开心？”熟悉的温柔声音，顺着轻轻的步子，含笑接近。玉晗走上前迎接：“七哥，这是乐正四小姐，她去年来过，可惜你没见着。”
乐正姝施礼：“见过七殿下。”沈朝含笑回应。玉晗见他们靠的近，玩笑道：“我还说想姝儿入宫陪我，又不想她做皇子妃，我竟忘了七哥玉树临风，和姝儿正相配！”
乐正姝想反驳，觉得不妥，便默默地离沈朝远点。沈朝点了点玉晗的头：“你呀，一天到晚颠三倒四，不知道怎样的驸马才治得了你。”玉晗听闻，娇羞地低下头：“七哥才最会胡说呢。”乐正姝不愿意和沈朝接触，便借着找三姐的由头离开了。
她在御花园里缓缓踱步，忽然被叫住：“四妹妹。”乐正宁朝她走来，乐正姝见她愁眉紧锁，大概知道了什么。她小声问道：“赵婕妤和六皇子很喜欢你？”乐正宁抿了抿唇。乐正姝皱眉：“那你……怎么想？”乐正宁看着她：“我只会嫁给明辉哥哥。”
乐正宁的眼神充满坚毅，让乐正姝又惊又欣赏。她笑道：“皇子妃都是才情容貌俱佳、家世显赫之人，可你为庶出，又不善才艺，怎么当得了皇子妃呢？”乐正宁低下头，她又说道：“你的古筝技艺，今天把它忘了吧。”乐正宁知晓她的意思，激动地点点头。
晚宴，人纷纷到来，皇上庄严肃穆坐于正高位，身旁便是宠冠六宫的太子生母——李贵妃。后宫嫔妃一向只有李贵妃能参加大宴，今晚赵婕妤却依靠儿子婚事坐于席中，衣着华贵，但还是比李贵妃装扮淡雅不少。堂下重臣与小姐皆正襟危坐，乐正姝悄悄咕噜眼珠，却不见沈朝来。
宴会人多却寂静，皇上简单客套几句，众人便举起酒杯敬酒，无聊得很。“父皇，儿臣来迟，请父皇责罚。”沈朝踏步到殿中，单膝跪下行礼，身着浅蓝锻袍，玉冠束起乌发，显然也用了一番心思。皇上不悦：“你身子弱，不来也无妨。”手一挥，示意他坐席。
太子沈瑛宸和李贵妃暗瞪他一眼，他长相俊美，只怕这一行为会吸引小姐们的目光，抢了太子的风头。六皇子轻轻夹食物吃，故作轻松。八公主悄悄与乐正姝耳语：“我七哥好看吧，他一来把多少小姐的眼睛给牵制住了，嘿嘿。”
乐正姝暗看小姐们，除了田太傅的女儿，别的小姐都在暗瞧他。乐正姝扯扯帕子，有些莫名的醋意。
宴会开始，上菜品酒，沉静若无人烟，皇上眼里尽是满意，他享受皇权带来的尊敬和死气沉沉。用过膳，皇上开口请各位小姐报知身份与通晓的才艺。为选储妃的宴会，终于挑明了意思。众小姐说完，妃嫔和皇子满意地点点头。
小姐们皆是重臣之女，貌美才高，尤其是田太傅家的思菱，虽是年龄最小的，美貌与名声却艳压一筹。
沈临泽请众小姐展示才情，第一位便是田思菱，她为宴堂里摆放的牡丹作了一首七十二句的诗，引得众人惊叹，沈瑛宸悄悄得意地对这位青梅笑。
沈临泽不吝惜赞美之词，夸了田思菱好长时间，乐正姝不禁暗想不愧是皇上，文采斐然。她也明白，太子储妃就是田思菱了。
毕竟，前世她因花朝会上一舞得皇上青睐，被定为太子储妃时，沈瑛宸安慰过田思菱立她为侧妃。后来有人发现她与七皇子私相授受，只好被册立为七皇子妃时，田思菱还跪下谢她肯成全自己。郎情妾意，又得皇上喜欢，她是注定的太子妃了。
田思菱大方谢过沈临泽，便坐回父亲身旁。几位小姐轮番献艺，皆获得赞赏。很快，便到了乐正宁。
她温婉施礼，丝毫没有在家唯诺的样子，乐正怀安欣喜地笑了笑。沈临泽道：“听闻三小姐最善古筝，其音绕梁三日而不绝，朕也想听一听。”乐正宁道：“皇上，相比古筝，臣女最善琵琶，还自创了琵琶曲，只为今日。”
沈临泽点头，一个紫檀琵琶便呈了上来。乐正宁坐在中央，素手挑弄琵琶，意外的好听。