在特斯科科的湖畔，燃烧的夕阳下，修洛特平静地望向前方。他的身后，追随者数十名精锐武士，忙碌着数百名民夫工匠。

武士长一动不动，沉静的守护着。老武士埃塔利克却看着少年，无声的向前几步，微笑低头致意。

“殿下，对于这里的烧炭、烧砖和烧宝石，您还有什么训示吗？顺从您的心意，我愿为您鞭策工匠，守卫太阳的新生，直到黎明笼罩大地！”

听到老武士直白的心迹，修洛特稍稍讶异。少年仔细地打量着埃塔利克，看着他眼中同样的火焰，沉默数秒，方才开口。

“埃塔利克，你又是怎么看待这里的呢？”

老武士收起脸上的笑容，严肃而果决的回答。

“殿下，民夫们只是燃烧的木炭，维系着联盟的运转。武士们则是坚硬的陶砖，保卫着联盟的伟大。而唯有您是晶莹剔透的宝石，承载着主神的旨意，指引着联盟的前进！”

面对这样的回答，修洛特心中惊讶。他盯着老武士的眼睛，半晌才缓缓点头。

“很不错。埃塔利克，你可堪大用！”

闻言，老武士再次低头行礼，笑容从脸上一闪而逝。

湖水静静流逝，数日时间转瞬即过。这一天早晨，迎着二月的第一缕朝阳，修洛特盛装出行。他背着四处张望的小金雕，再次前往蒙特祖玛的宫殿。随即，他便收到一个出乎意料，又早有准备的消息。

“什么？长者又将新年祭祀推迟了两周？希罗特佩克城终于被攻陷了？！”少年睁大了眼睛，语气上扬。

阿维特点点头。他摸了摸小金雕柔软的羽毛，习惯性的弹了弹小小的脑袋。然后，他笑了笑，递出瑟瑟发抖的萌雕，交给了满眼期待的女儿。

阿丽莎便欢喜的抱住小阿维洛特，贴住自己的胸口绽放出无邪的笑容。接着少女温柔的抚摸着小金雕的脖颈，它这才舒服地探出头得意的冲着阿维特“呦呦”鸣叫。

“这是夜里传来的消息。由最迅捷的猛士日夜划船带来：七日前希罗特佩克内缺粮内乱。有上百奥托米武士在夜里打开城门，引领联盟大军入城北方重镇随即陷落。信使出发时，只有中央的神庙金字塔还在顽抗此时必然已经平定！”

吉利姆庄重的禀报着身形笔直。修洛特看了看他双耳上结疤的伤口，又看了看情报官颤抖的双肩，疑惑不解。

“殿下，您又立下了大功！”情报官微微一笑看向少年。

“正是营寨驻守官巴拉莫的提议奥塞洛尔统帅才派遣出您招降的奥托米武士。他们秘密潜入城中，说动驻守的平民武士营，发动叛乱投降！”

听着情报官的赞许，修洛特平静摇头。

“二次围城四个多月，希洛特佩克粮草已尽。即使没有内应也只是多撑一个月罢了...联盟后续如何处理？”

阿维特沉吟片刻。他想起过去，便伸出手亲近的揉了揉少年的头发，

“修洛特你不要心软！长者的新年祭祀已经等待许久。联盟需要盛大的典礼，来安抚人心动摇的贵族来震慑需要上贡的附庸...”

片刻后修洛特神情平静微微点头。时光无情锻造，他终究是心坚如铁，柔软深埋。

与此同时，在遥远的北方重镇，朝阳又一次升起。灿烂的金黄闪耀在燃烧的神庙上，把过往的神圣与信仰化为焦土，也照亮昏暗的中心广场。

两万多平民被驱赶到广场左侧，其中有许多丁壮民兵。他们骨瘦如柴，满是饥饿留下的痕迹，虚弱的跪地匍匐，甚至失去了哭泣的力气。而在广场右侧，是三千多刚刚投降的奥托米武士。他们手无寸铁，身形精瘦，气色尚好，只是面如灰土，失去了战斗的信念与勇气。

广场中央，则是两三百名等级不同的奥托米祭司。他们穿着黑白的祭司服，被剑麻绳绑住双手，向着燃烧的神庙跪倒，放声着最后的痛哭。

广场上，数万奥托米人或是茫然沉寂，或是抱头哭泣，担忧着接下来的命运。在外侧，则是上万墨西加王室武士。他们满脸杀气，手持滴血的战棍与盾牌，全副武装的把广场包围，等待着奥托米人接下来的选择。

在城市的其他地区，则是分散搜捕的墨西加武士小队。他们带着鼓鼓囊囊的腰包，押解着数千服装华丽的贵族男女，从四面八方逐渐汇聚到中心主道，把低低哭泣的俘虏带到城外集中。这些人已经失去了选择的机会。

逆着俘虏的人流，诗人武士巴拉莫拉着一名神色低落的年轻奥托米武士，亲切的低声嘱咐。

“纳塔利，我的好友，等会你千万不要犹豫啊！按令杀死奥托米祭司后，就向墨西加祭司跪下改信，大声歌颂太阳神的名字！反正太阳神也是你们的战神，平日里也要歌颂。”

听到诗人武士的话，纳塔利依然神色恍惚。他痛苦的揪着自己的头发，不愿看向燃烧的神庙，也不愿看向出城的贵族男女。自从被奥托潘城邦背叛，他心中一片绝望茫然，没有能坚持多久，就和兄弟们陆续归降了墨西加大军。

随后，他们便驻扎在西方的山间营寨，在墨西加武士的看押下，接受战争祭司的教导足足两月。接着，一千奥托米降兵被完全拆散，分配入不同的军队中。而他则被分配给了诗人武士，山间营寨的驻守官巴拉莫。

巴拉莫对待奥托米降兵极好。他坦诚平易，勇敢善战，又能在战场上无畏吟诗，是武士与诗人的完美典范，不多时便收服了大家的心。

围城之际，看着饥饿的乡民，纳塔利便主动提议，接着冒险潜入希罗特佩克，劝降了昔日的伙伴，驻守北门的平民营长。而此时，当城池如预料中陷落，他却又无法原谅自己，千百悲苦流淌在心中，思绪复杂难言。

看着新部下这动摇的神色，巴拉莫心中摇头。

“真是脆弱的花儿，还无法接受寒风的洗礼！但花儿毕竟美丽，也是属于我花园中的花。总是得勤加培育，来作为未来的臂助啊！”

想到这，诗人武士忧郁一笑，亲切地搂住纳塔利的肩膀，低声劝说道。

“纳塔利，我的好友，你看看这些经过的贵族们！”