幸而小禾不在跟前，吉祥蹑到门边向外看了看，关紧门户，又蹑蹑跑回来，足像怀玉夜行的小贼：“姐、姐姐，这么大的事，你……”

本以为你的胆子比老鼠还小，这般看来，简直比猫还大！

原来湘辰入府之前，有一个两心相悦的相好，是个秀才。那人乃寒门子弟，十七岁上过了试，之后便屡试不中。湘辰娘亲察觉了此事，说那人一副寒酸相，没有大出息，坚决杜绝二人往来，一心迫着女儿进侯府给她挣脸面。

湘辰生于药商之家，双亲精于利益，手头钱赚够了，自然想再进一步，如何瞧得起一个白衣秀才？可湘辰认准了他，那孙生也一心系于湘辰，又有一副文人傲骨，向湘辰诺言立志求仕，将来必许她荣华，若她愿等，便不可委身于他人。

两人原本约在雅比前一日见面，互明心迹。

他只要她一句话。

但这句话没有许出——湘辰的娘亲早在松风馆做了打点，几个丫鬟严防死守，湘辰没能走出那道门。

述说这些的时候，湘辰没有流泪，目光哀哀地盯着她的断琴。

吉祥随之看去，两个描金的篆字安静无忧：半缘。

湘辰麻木地勾动嘴角：“是他取的，他说……”

“半缘修道半缘君。”这么明显的事，吉祥居然一直没想明白。

她先入为主了，以为所有人和她一样，一心只惦记府里这位。

诗句前一联，是被所有痴男怨女、文客韵士吟咏烂了，依旧一厢情愿相信的：

曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

“那你为什么不抗争呢？”想到湘辰的性子，吉祥鼓鼓脸颊，换了种说法：“你可以弹得差一点呀，不赢雅比，不入侯门，不就没事了吗？”

但凡高门贵户，最忌这等风化之隙，何况堂堂侯府。满怀春心旷日难藏，这不是作茧自缚吗？

“我没想往好弹。”湘辰又呜咽起来，鸳鸯草盖上泪痕，“敬文苑的洧玉，访瑶馆的若菡，琴艺都在我之上，可不知怎么，她们那日都失常了……”

比赛那一日，她根本没弹选好的曲子，只随自己的心境，胡乱拨弄了一曲。

不想三位品琴人一致认为，她所弹之曲神与意和，意与手合，哀婉清恻，糊里糊涂便当选了司琴。

别人入侯府都是欢天喜地，惟有她在那一刻，明白了什么叫心如死灰。她一点也不敢想，那个没见到她的人会急成什么样，又无法自控地把所有可能都想遍了。

“那、那也总有别的办法……”吉祥不知道替谁着急，细长的黛眉无意蹙起：“你为什么不和他私奔呢？”

一语惊人，湘辰错愕地看向吉祥。

她从来没想过这样大逆不道的词，会从一个十五岁的姑娘嘴里迸出来。

两相对视，吉祥却是当真的，一直等着湘辰回答。

“我、爹娘都是要强的，若我做出这种事情，他们寻死的事都做得出来，我怎么还有脸活下去？”

吉祥也惊愣了一下，好像没想到会是因为这种原因。

她想到了自己的爹、娘，纤巧的嘴角抖了抖，想要说什么，最终只是伸出手，笨拙地揩掉湘辰的泪，哄人似的：“姐姐，你别哭了呀。”

吉祥不知如何劝慰湘辰，自己迟迟见不到穆良朝，正是两番境地，一种相思，愁眉对苦脸，琏瑚和小禾变着法地逗笑也不管用。

小半月过去，没等到侯爷的传唤，吉祥却先等来大夫人的召命。

是时天已黑透，吉祥看着踏月而来的熙月，诧异地问：“现在吗？只叫我一个？”

一个总角丫头在熙月身侧提着宫灯，清清夜风中，熙月很客气地说：“大夫人等着呢，姑娘请随我来吧。”

吉祥不敢多问，随使女姐姐穿门过院，搜肠刮肚地琢磨：我不曾做什么错事，大夫人何故唤我？

……难道是湘辰的事情露了，要找我去探探口风？

不该呀，除了那一日，我俩明里暗里都没提起过，不该有人知晓。

对了，吕婆子！莫非是她在大夫人面前说了我什么坏话？

也不该呀，二嘴婆婆风疹才好没几日，嘴上虽没说过一个谢字，难道暗地里连点拿人手短的觉悟都没有？

吉祥一脑袋雾水，心中哀叹：亲娘啊，要真是你背后捅我刀子，你可就是我亲姥姥了……