肃州、晋州、宁州、雍州因藩王侵占良田又恰逢灾荒，一时流民四起，地方官请求赈济的折子早递到了内阁及户部，只是傅后下了严旨，可听任流民南下乞食，却不得开仓赈济。

只是难民流入京城的甚少，从京城至承州，一路上都有地方官清理难民，二人不免诧异皇帝怎么知晓的。

等了半晌都不见回话，皇帝略沉下目光扫过二人，二人不免有些心虚，还是赵原先稳了稳心神，回道：“臣略有所闻，上个月雍州知府上报朝廷，说是因逢了灾年，有数千人人无家可归。”

“内阁是如何处置的？”

这时憋着气的袁阶忍不住了，直接站起身，对皇帝禀道：“太后早下了密旨，可任难民四处乞食，勿许地方开仓赈济。”

皇帝沉下眸子，起身走下龙椅，指了指自个儿一身污泥的长衫，一字一句地道：“朕在京城里见过一些难民，当日并未放在心上，今日贪念着外头的秋日风光，便出去走了一遭，却不想又见了数万难民，他们流离失所，老的少的，饿死路边的不再少数。那些活着的，别提吃的，就是连一个遮风挡雨的地方都没有。”

一听皇帝私自出行，两人吓得不轻，正欲劝谏责备一番，听了后头的话，却已缄默不语。只见皇帝红了眼圈，顿了顿，才接着道：“天下谁人无父母，谁人无子女，朝廷一句不赈济，地方官又怕惹上麻烦，拦住了他们的去路，这些人就只能等死！若换了你们，此时忍饥挨饿，家破人亡，不骂朕昏庸无道，骂朕暴虐不仁？”

皇帝此番自责，作为臣子自不能再安然坐着，两人立即跪地请罪，袁阶用袖子擦了擦额头上的汗，道：“是臣等无能，不能为圣上分忧，这个罪名当由臣担着。”

皇帝又走上御阶，坐在龙椅上，沉声道：“这个罪名你担不起，朕也担不起。”

叹了一气，又道：“起来罢，此事也怨不得你们。”

两人颤巍巍的起身又坐回绣墩，赵原艰难的开口禀道：“并非朝廷不愿赈济，只是眼下的形势，实在是抽不出空来，朝廷储粮本就不多，一旦战事一起，粮食发给了难民，将士们又吃什么。即使开仓赈济也只管得了一时，并非长久之计，藩王如此骄横，他们占的田又收不回，这些难民怎么安置也是一难。太后这么做也是逼不得已，为了顾全大局，只能牺牲这些难民了。”

皇帝又如何不知，她起先也是这么想的，可如今看来，对于他们来说，轻描淡写的一句牺牲，却直接抹掉了数万人的性命。想想一个乡野姑娘尚且可为一个孩童的性命，不顾旁人辱骂，她又怎能见死不救。

她叹道：“母后的苦衷朕自然晓得，可这些难民也不能全然不顾。先令承州府开放城门，各地不得再阻拦难民南下乞食，再让各州将储粮情况一一报来，看看能不能尽量分一些难民。”

这虽算不得好法子，可总比不管得好，赵原为着皇帝的一片仁心而动容，他诚恳的回道：“那臣先拟了折子快马加鞭禀明太后，待户部的公文下了就可暂缓难民之急。”

皇帝颔首，疲乏地罢了罢手，“跪安罢。”

两人见状皆暂松了口气，领了旨便退出御帐，见傅元翎一身蓝布行衣立在帐外，一看这一身行头就知他也随着皇帝胡闹了。方才被皇帝岔开了去，两人不好再提私离围场一事，如今见了傅元翎免不了又唠叨了起来。袁阶端正了姿态，对傅元翎道：“傅三爷，此番太后特令你随驾，你要万分当心，万不可让皇上再私自外出。”

傅元翎乃傅友德次子，傅衣翎之兄，与傅成翎足智多谋、沉静内敛不同，他自小痴武，喜军事，小时候时常与皇帝一道习武，及长便入锦衣卫，在宫里当差。此次傅后因忧心皇帝安危，又不放心旁人，便特意令傅元翎寸步不离的保护皇帝。他也知如今情势凶险，遂拱手道：“二位大人放心，卑职定会以死护着皇上。”

赵原在旁叹了叹气，心道，他们这皇上能是个安分的主么？两人却还是叮嘱了一番方各回营帐办差去了。