张彬脸色一僵，却愈发的替皇帝抱屈，苦笑着叹道：“没有主子的吩咐，奴才哪敢自作主张。”

皇帝伤心郁结，无心多言，让玉溪与张彬一道退下，独自一人握着那封信发愣，又将那首诗反复读了几遍，生怕漏了什么。到底心有不甘，这样不明不白地也没个确切的缘由，实在令人难以接受。遂打定了主意，换了身便服，到入夜时前往玉琼宫问个明白。

一路上避着巡查的侍卫，即使遇到宫人，除去了那身龙袍，旁人也不识得皇帝，遂一路无阻。及至玉琼宫，守门的内侍见皇帝颇为面生，便盘问道：“你是哪个宫的，这么晚来做什么？”

皇帝眸光一沉，瞥了他一眼，掏出乾清宫的牌子，忍住气道：“乾清宫的张公公差我来办些事。”

小太监一见皇帝通身的气派，又是乾清宫的牌子和张彬的大名，自不敢再多言，愣着由皇帝入内。待人走后，才暗自感叹，这年头，乾清宫的奴才竟比主子还威风。

皇帝行至西偏殿，站在窗外，见里头的灯火还亮着，方欲扣窗，手又悬在了半空中。来时还热火烧身，此时却又凉了下来，倒生了几分怯意。犹豫了半晌，皇帝终是放下手，痴痴呆呆地站在窗下，一愣就是一个时辰。屋里的油灯由明至灭，夜色越发的深沉，薄霜降了一地，皇帝的身子冻得冰冷却犹不自知，她颓萎地看了看天儿，苍穹无垠，弦月孤悬，闭目吸了一气，方下了决断，轻敲了几下朱红的雕花木窗。

而屋内的沐霖本就浅眠，心里装着事更是睡不着，细听屋外有人叩窗，一时惊觉，便起身披了衣衫，出门一探究竟。方推开门，就见皇帝端端正正地立门外，沐霖又惊又吓，惊呼道：“皇上？”

皇帝慌忙上前揽过沐霖，捂住她的嘴，小心道：“莫让别人听去了。”

深夜私会秀女，若让旁人晓得了，不论于皇帝还是沐霖，只怕都不是什么好事，沐霖了然地点点头，皇帝这才放开她，又牵起她的手，寻了一个僻静的亭子说话。

皇帝目光灼灼地盯着沐霖开口问道：“你当真不愿留下来？”

深夜里，皇帝的眼睛似乎格外光采明亮，沐霖被这眼神烫地心惊，似乎明白了这句“留下来”到底是什么意思，使得她既震惊又慌乱，还带了几分不可言说的苦涩。她狠下心，将话挑明，讽刺道：“那我该以什么身份留下来，嫔妃，还是闺中密友？”

皇帝心一痛，垂下眼帘，一时不知如何作答。她是皇帝，却掩不了女子的身份，强留她于宫中，只会耽误了年华。可这时时思念，夜夜难眠，见时欢喜忐忑，不见时忧伤苦恼，这般情愫，又怎可与人诉说？

沐霖见她半晌不语，放柔了声音，劝道：“夜深了，您快回去吧。”

话音方落，却猝不及防地被皇帝扣入怀中，唇上触过一片冰冷，显然对方十分生涩，不过碰了嘴唇，似是胡闹般乱咬，可这其中的意思再明白不过了。沐霖还在震惊中，皇帝已离开了她的唇，深深地看着她道：“这便是你要的答案。”

沐霖回过魂儿，苦笑一声，回道：“即便如此，也该是嘉仪郡主。”

皇帝误以为她在乎名分，急切道：“不，我与她是清清白白的，要娶她，也是逼不得已的。”

“我知道。”沐霖语气干涩，又带了几分悲戚，俄尔，抬眼看着皇帝，又道：“有些事她还不晓得，只愿您日后对她好。”

此事自指皇帝女子身份，皇帝却执拗地回道：“我只愿对你一个人好。”

沐霖不动声色的瞥过脸，避开皇帝，暗自狠下心肠，胡乱道：“我已心有所属，受不起您这番情意。”

一听“心有所属”，皇帝的脑中嗡嗡作响，血气上涌，连日来的思念不安，如今只沦为笑柄，她一时羞怒恼恨交加，竟半句话也说不出。

沐霖却回过身，又道：“至于家父一事，多谢您从中周旋。”

皇帝沉了沉气，冷笑道：“就凭这句心有所属，不仅是你，还有沐晟，都能以此治罪。”

沐霖面无波澜，反问道：“皇上若要归罪，又何愁没有罪名？”

皇帝不过随口一说，哪里舍得怪罪，看着沐霖异常冷漠的脸庞，她的心也凉了个透，憋住气，逼回眼中的泪意。将本欲送给沐霖的鸳鸯佩死死捏在手心，决然道：“朕绝不强人所难，选妃之日便是你自由之时！”

语毕，便是甩袖而去，手里那方还未送出的鸳鸯佩随手滑落在地，遗落于无人问津的角落。待皇帝一走，沐霖脸上的从容冷漠哪还有半分，双目无神地看着深不见底的黑夜，最终苦笑一声，叹道，这段孽缘总该是断了。