皇帝不知情，只当寻常训斥，张彬却心下大骇，沐霖以秽乱宫廷治罪，王纲慧如一并入狱，他从中穿针引线一事傅后必早已了然，他忙跪下请罪：“奴才失仪，冲撞了太后，实在罪该万死。”

傅后本欲连带着皇帝再训几句，一直静立在一旁的周后忽然开口道：“这些琐事，小施惩戒即可，莫要动了气。”

傅后这才作罢，面色有所缓和，对战战兢兢地张彬道：“今日仁圣太后饶了你，我便不重罚了，领二十板子吧。”

张彬吓得汗透了里衣，听了这话才安下心来，赶紧磕头谢恩，皇帝的脸色愈加难看，却不敢多说什么。

周后看了皇帝，见她不似往日镇定，估摸着有急事，便又道：“前些日子柟儿一直嚷着要吃桂花糕，我便备了些，你往日里也喜欢，就一道来吧。”

傅后心下欢喜，展颜一笑道：“难为姐姐劳神劳力了。”

周后见傅后应承下来，便趁机对皇帝道：“凤辇在下头侯着了，我亦有些乏了，皇帝倒是不必相送。”

傅后乐得与她独处，亦随便打发了皇帝，在景萱与时晴的搀扶下，二人同乘了凤辇，向慈庆宫的方向走去。

皇帝跪送两太后，凤辇一走远，便再也耐不住性子，忙对张彬问道：“霖儿出了何事？”

张彬神色复杂，想了想才道：“沐姑娘被宫正司抓去了，身边伺候的王纲和慧如也都牵扯进去了。”

皇帝又急又诧异，忙提步往宫正司方向走，气道：“以什么罪名抓的，谁抓的？”

张彬疾步跟上皇帝的步子，小心道：“宫里盛传昨夜酉时左右，沐姑娘违反宫规，私会外间男子，宫正司奉了太后口谕将沐姑娘收监查问。”

皇帝脸色一变，女子最重名节，这无疑是要置她于死地，怒道：“是谁胡乱编排，散播谣言！”

张彬喘着气回道： “底下都这么传。”

皇帝又问：“宫正司何时去的玉琼宫？”

“昨夜子时。”

皇帝不禁暗自恼恨自己不该寻沐霖，落了人话柄，心焦如焚地加快了步子，玉溪在旁劝道：“此事恐有蹊跷，主子去了宫正司也于事无补，既然沐姑娘是清白的，当务之急是找到当夜玉琼宫值班的奴才问个明白。”

皇帝面有愧色，叹道：“昨日朕夜访玉琼宫，估摸着被人看去了，却是连累了她。”

玉溪愣了片刻，细思之下，更觉可疑，“主子探问秀女虽然与制不合，可算不得大事，即使被奴才们看去了，也无人敢说三道四，此事恐怕是有人故意兴风作浪……”

皇帝想了想，又道：“朕去宫正司将事情原委明说，还她清白。”

玉溪急得忙拦住皇帝，“主子万万不可，沐姑娘遭人陷害，必是有人想引出您，如今宫里宫外传得沸沸扬扬，若您此时出面，不仅颜面扫地，还使得朝野不满，太后必得震怒！”

事关沐霖性命，即使明知遭人算计，也无暇顾及，皇帝急道：“朕不出面，便坐实了罪名，即使母后放过她，依她这般刚烈的性子，日后也难苟全于世！”

张彬忙跪地祈求道：“玉溪说得对，此事表面上是针对沐姑娘，实则是对付主子您呀！沐姑娘不过受些皮肉之苦，如今太后也明眼看着，若主子真为了个秀女就不顾祖宗家法，她老人家如何能放过沐姑娘。”

皇帝额头上的青筋若隐若现，看着跪在她面前的玉溪和张彬，怒道：“这么说就让朕躲在后面，任由她含冤受辱，若是这样，这个皇帝的脸面，朕宁愿不要！”

若退一步必得牺牲沐霖，皇帝对她已情根深种，如何忍得下这个心。玉溪看着皇帝决然调头，往养心殿的方向走去，对跟着的小太监高愚吩咐道：“告诉太后，朕有要事相禀，另，急召宗正郑王、内阁首辅于孟阳、英国公傅友德入宫面圣！”

张彬与玉溪皆是大惊失色，皇帝是铁了心要救沐霖，竟不顾一切地将宗亲大臣召入内宫，将此事闹大，逼得自己无退路，也使太后无回環之地。高愚看了一眼跪在一旁苦谏的玉溪与张彬，支支吾吾的不敢回命，皇帝脸色愈加冷峻，阴沉道：“朕的话你也不听了。”

高愚哪敢违抗圣旨，忙磕头领命，前往传旨去了，皇帝的銮驾也前往养心殿，徒留下干焦急的玉溪与张彬。