傅衣翎又将沐霖所书的条陈交给皇帝，此事暂表不提。却看燕军那边，自攻城大败后，燕王下令全军修整，就地扎营。可肃州那边又传来军报，沐晟已攻占肃州大部，偏偏宁王在兖州一带又连连失守，形势可谓愈加不妙。按脚程算，从京师奔往云州报信，傅友德再率军回京，一去一来，快则二十日足矣。如今已过了近十日，再不拿下京师，对燕军极为不利。

燕王也知战机稍纵即逝，拖延不得，这几日苦苦思索破城之法，又与诸将商讨再次攻城。可京师城墙高耸，且墙体坚固，燕军中的火炮射程近，威力小，实难下手，若是强攻，方吃了亏，燕军哪里肯再冒险。正议得热闹，一名小将走进大账，单膝跪地禀道：“王爷，营外有人求见。”

薛平因打了败战，这几日心里窝着火，不及燕王开口便怒骂道：“王爷身份何等尊贵，岂是他想见就见得了的！这人是谁，敢擅闯军营，当真是活腻了？”

小将跪在地上，吓得不敢回话，燕王坐在堂上，罢了罢手，令薛平勿要多言，问道：“此人是谁，为何要见本王？”

“这人未报上姓名，只道要单独拜见王爷，有要事相禀。”

这么说倒引起了燕王几分兴趣，他想了想，便挥退了诸将，命小将将人带来。

不过半刻钟，一男子踱步而来，三十左右，身着灰布长衫，面目稍黑，却神采奕奕，看衣着倒不像官家子弟，可通身的气度却不输贵胄。他跨进帐后，对上座的燕王躬身一揖，拜道：“草民盛如石见过燕王殿下。”

燕王略思片刻，想起民间有个叫大盛昌的商号，生意遍及全国，在幽州也有商号，经营些辽东的皮毛、人参药材等土物，将其销往中原贩卖，其东家便是盛家人。他笑道：“哦，盛如石，莫不是大盛昌的少东家？”

盛如石起身，“王爷果真慧眼如炬，草民佩服！”

燕王对这等奉承丝毫不以为意，反而挥手下了逐客令，“本王素不与商贾打交道，你还是请回吧。”

盛如石却是一动不动，从容不迫地笑道：“王爷岂不知奇货可居的故事，若没有吕不韦这个商人，又何来秦王子楚？”

燕王愣了片刻，继而抚掌大笑，“你盛如石莫不是想位及宰相？”俄尔又敛了笑意，“可你又有什么筹码跟本王谈？”

盛如石笑道：“草民一介商贾，自没有出将入相的野心，只不过想日后王爷登上大宝，将盐引之权交由大盛昌，并许我等出洋做买卖。”

当年太/祖皇帝为防范东吴政权韩士林的残余势力，以及倭寇侵扰，下令实行海禁，这一禁便是几十年，自然损了商人之利。燕王听盛如石这般说，略消了疑虑，开口道：“说说你的筹码？”

盛如石拍了拍手掌，便有人将一红布盖着的木车推进来，燕王好奇地打量了一番，盛如石笑了笑，掀开红绸，一尊九尺长的铜制大炮映入眼帘，其铜铁极其煆炼，大小相称，厚薄得宜，鐀眼有方。燕王惊异不已，燕军中的大炮多为太/祖时朝廷所制，绝没有如此精良。盛如石摸了摸炮筒，解释道：“此炮是从夷人所得，名为弗朗机炮，其炮体虽笨重，可射程却较本朝火炮要远，威力也极大，用于攻城作战再好不过。”

本于攻城一筹莫展，若有了此炮助威，便可迎刃而解。燕王大喜，立即令人将大炮移于帐外空地，命人试发了一炮，只听得轰然巨响，前方巨石立刻断裂横飞。薛平在一旁看得目瞪口呆，燕王拍掌叫好，喜不自禁，连命人好生款待盛如石，又对手下侍卫唤道：“世子爷呢？”

侍卫禀道：“世子爷带着人马出去察探敌情了。”

燕王并未多想，吩咐道：“世子回来后，就叫他来帅营。”

回了帅营，又招诸将再议破城之事。有了新式大炮，燕军士气大振，诸将纷纷请战，誓要拿下京城。朱载枥一进营帐，就见帐内将领摩拳擦掌，个个请战，他压下疑惑，对燕王拜道：“父王。”

燕王眉眼间皆是喜色，招手令朱载枥坐下，说道：“今日得了一新式大炮，威力极大，可穿墙破石，攻下京师大门指日可待了！”

朱载枥一听，也暗自高兴，如今城内百姓中毒者甚多，本民心大乱，如今又有新式大炮，可谓如虎添翼，忙道：“请父王许儿臣领兵攻城，亲自捉拿皇帝小儿！”

燕王拍案而起，喝道：“好！我儿有胆识。”又对诸将吩咐道：“传令下去，明日攻城，誓要拿下京师！”

燕军紧锣密鼓的准备攻城，而城内的将士却纷纷病倒，之前有不少人饮下洛水，虽有沐霖的解毒之策，可砒/霜之毒，非一日可解，留下的后遗症也极大。有些中毒甚深，又未及时医治者，皆七窍流血而亡。

偏偏城内的百姓都笃信此为瘟疫之兆，就算官府出面一再解释，非为时疫，而为中毒，可那些百姓哪里肯听，纷纷闹着要出城避难。未得军令，将士们自然不敢打开城门，那些百姓不依，上万人堵在正阳门下，闹着要出城。奉天府、五城兵马司甚至锦衣卫全都出动了，设了栅栏，防止那些百姓出逃，有些胆大的人已经要冲破围栏。

奉天府尹晁福生眼看着暴动起来的人群，急得满头大汗，站在城楼上劝道：“如今城外守着十几万叛军，一旦打开城门，叛军必然挥军而入，京城就落于敌人手中了！”

人群中有人叫嚷着，“我们不管什么叛军不叛军，那是你们当官儿的事，快打开城门！”

那些用命守城的将士一听此话，气得脸都绿了，挥鞭大骂道；“狗娘养的，城门一开，叛军趁乱入城，还有你们的活路！”

“与其在城里染上瘟疫，咱们还不如出城求一条活路，燕王早下了诏，是为了清君侧，与我们百姓何干？”

大伙一听瘟疫，吓得身子一抖，又一想，燕王起兵是为了清君侧，怎会为难小老百姓呢？本有动摇的心，听了此话又坚定起来，前面有人推搡着大喊，“打开城门”，后面的人也跟着涌动起来。

眼见局势控制不住了，五城兵马司指挥使林训夹紧了马肚子，一手勒着缰绳，一手拔出腰间的刀，站在护栏外，对着那群闹事的人道：“你们要想跨过这道栅栏，那就问问老子手里这把刀答不答应！”

其他差役也纷纷抽刀，那些胆小的百姓吓得连退后了几步，人群中忽有人大叫一声，“官府杀人了！官府杀人了！”

忽得一箭飞来，一男子倒在血泊中，中箭而死。林训气得青筋暴起，大骂道：“谁动的手！”

官差们面面相觑，不知所以。而那些百姓一看死人了，愈加骚动起来，惊慌的，叫嚷的，怒骂的，推搡的，人流纷纷冲破栅栏。局势愈发的控制不住，城上的段知尧见官府拦不住那些百姓，只好下令将士门死守城门，不许动武，也绝不能打开城门。

正当城下乱作一团，忽听得不远处传来一阵鸣锣之声，段知尧在城楼上远远望去，竟是天子仪仗，他心下一惊，这边场面混乱，若出了差错，皇帝便安危难保，他立即下城，带领亲卫亲自迎接。

张彬骑在马上，看着城下的乱局，也为皇帝的冒险之举阵阵心慌，却还是依皇帝旨意，扯着嗓子道：“皇上驾到！”

百姓们初听传话，还不相信，待回眼一看，果真是天子所乘的銮驾，还有锦衣卫扈从，旗手卫鸣锣开道，一时惊愕不已。有个老大爷，双目圆瞪，一边拍着身旁的人，一边指着前方，激动地结巴道：“皇、皇……皇上来了！”

他身旁的那大汉，嗤笑道：“你这小老儿，怎么不说玉皇大帝下凡了？”

待回头一看，见一俊秀少年，身着明黄八团龙常服，从容不迫地从车上下来，大汉一时惊得目瞪口呆。小百姓怎有机会识得天颜，即使平日皇帝出行，事先皆要清理街道，如今见了身着龙袍的天子，只觉威风凛凛，宛若天神，一时激动难耐，谁也没闹着出城了。个个回过神儿来，纷纷跪地，恨不得一把鼻涕一把泪地山呼万岁，那场面十分震撼，连听惯了万岁的皇帝，也生了几分感慨。

皇帝下了车，亲自扶起跪在身前的老人，说道：“老人家，快起来吧。”

那老人却不肯起身，对着皇帝就砰砰磕了几个响头，满是褶皱的脸上挂着泪，哭道：“老朽知道不该闹着出城，是咱对不住皇上，可老朽心里苦啊，望皇上明鉴！”

老人家骨瘦如柴，面色蜡黄，身上穿的衣服也是一个补丁盖一个补丁，皇帝坚持扶着他站起来，“您老有什么话，就尽管直说。”

那老人家这才颤颤巍巍地起来，抹了一把眼泪道：“老朽今年七十三，儿孙加起来一家八口人，都住在城西的砖厂胡同，本也过着和和美美的日子。可先是大儿子到凉州戍边，昭德十三年鞑靼入侵，被胡人杀死了，二儿子康嘉二年服徭役，到冀州修河堤，被大水淹死了，三儿子去年应征去了兖州，也死在了战场上。”

老人家抹了抹眼泪，又道：“从去年打起仗来，城里的盐价和米价涨了几分，围城后更是翻了几倍，老朽三个儿子都不在了，全靠了儿媳撑着，哪料，前几日害了病，咱们连吃的都买不起，又哪里有钱治病，儿媳也跟着病死了。如今一家八口人，只剩下老朽和两个小孙子，家里是半点粮食都没有，这才想着出城去，讨点吃的。”

说着又跪了下去，“老朽不该闹着出城，让朝廷为难，是老朽对不住皇上！”

老人家哭诉完，皇帝眼睛都忍不住红了一圈，脸色却阴沉沉，在旁候着的晁福生吓得一句话不敢说。眼见着老人家又跪了下去，皇帝忙扶着他，红着眼道：“不是你们对不起朕，是朕对不住你们，朝廷对不住你们！”

“老人家，您放心，用不着出城讨吃的，那些父母官平日吃多了皇粮，今天就让他们把粮食给您亲自送去。”转眼就道：“晁福生。”