宫女忙奉来铜匜、汤水、巾帕等。

太后执巾掩面，嗽得眼角泛红，身体佝偻，良久方喘回气来。朝朱晏亭招手，声音有些沙哑，满含慈爱：“原来……是晏亭啊？咳咳……快进来，来，让舅母瞧瞧。”

朱晏亭依言上前，又跪近处。

太后以手抚她背：“好，比小时候看着更标志了。”

朱晏亭对她这位舅母的印象不是很深，先朝崇简，那时候端懿皇太后势大，她还是皇后，衣袍装饰和寻常家贵妇无异，虽为一国之母，却温柔恭默，毫无端懿皇太后那般的明亮威压。

此时复见，阔别短短十余载，她鬓发皆斑，眼角便覆褶皱，双眸也初现浑浊。

感时光之逝，亦声音微颤，唤道：“太后”

太后面上含笑，又转过头去望着皇帝：“这门婚事本该早早就定下了，你这些年一拖再拖，连我的话也不听，难道是欺负你阿姊母亲去世，娘家没有一个能给她做主的？”

齐凌笑道：“儿子冤枉，母亲自己问她。”

朱晏亭会意，转过头，唤了声“鸾刀”。

鸾刀捧托盘而入，跪奉，盘上盛三物——绢书、雁璧、指环。

太后一见那绢书，便似有所感，手臂颤了一下：“快拿过来。”奉至她面前，才展开看到第一个字，当即潸然泪下，泪水很快纵横了满脸。

这是先帝下的密旨，笔迹是从前为先帝奉笔墨的是门下郎魏兰，字迹熟悉，其下印先帝皇帝之宝。

大篇幅都在赞美朱晏亭与齐凌的良缘，落绢成墨，定下此事。

而后，综其所言，不过一句话“汝女位定，莫惜后事”。

留下这封订婚的密旨后，长公主与先帝一人在年尾、一人在另一年的年初，相继离世。

无人知晓这对姐弟究竟达成了什么样的共识。

只知先帝下旨以后，即颁布新律令，其中详列了许多从前未有过的诸侯国去国治郡之规，明令非齐氏不得承继诸侯国，不得异姓封王。

长公主接旨以后，不修府库，不整刀兵，不事戎事，明知朱晏亭非齐氏女，不能袭国，却没有为自己的独生女提前作任何安排，猝然撒手人寰，任由章华去国治郡，百官遭贬，一世经营，化为泡影。

……

齐凌道：“非我有意隐瞒母亲，先帝下密旨时，唯有我、门下郎魏兰在。先帝特嘱我，密旨不可宣，亦不可心急，要等等，过几年再赢取阿姊。”

要等等。

这三个字一出，太后心里似光耀明镜，登时恍然大悟，手抚绢书，久久说不出话来。

她怔忪良久，长叹一声，伸手扶再度叩拜的朱晏亭：“好孩子，你受委屈了，你快起来。”

朱晏亭面色如常，顿首再拜：“多谢太后，臣女惶恐。”

皇帝政务繁忙，先行离去。太后执朱晏亭之手，细细询她起居之事，温言软语，事事周到，直如寻常的家中慈爱长辈。

太后对她说：“这几年，我虽担忧皇嗣，催着皇帝纳了些夫人，可惜一直无所出。我看他倒还喜欢听你的话，等回了长安，立刻完婚，生个嫡长子。方能令社稷有凭、群臣安心、朝堂安稳，这是一等一的大事。”

朱晏亭垂首称是。

二人正言语间，忽听外面人来报：“临淄王后求见。”

临淄王后正操办诸侯世家献女之事，正忙得焦头烂额之际，缘何会一大早就来。

太后心生疑窦，忙下令传。

急切的步履之声响起，临淄王后匆匆而至，看见朱晏亭也在，怔了一怔。

她向太后行礼，朱晏亭也起身向她行礼。

“太后今日凤体可还安康？”

太后摆摆手：“好，你且说罢，怎么了？”

临淄王后迟疑望了朱晏亭一眼，朱晏亭自觉身份未定，略微尴尬，正欲却身，却被太后握住了手。

太后将她的一只手，握在两只手掌中间：“你说罢，不碍事。她听听这些，以后好学着做。”

临淄王后骇然一惊，目中翻腾，又是惊色，又是喜色，嘴角不由自主扬起来：“嗳。”

她深深看了朱晏亭一眼，收到她目中的微微笑意，很快抿一抿唇，收作正色：“禀太后，臣妾将诸王、世家献来的美人都安顿在蕲年殿，这两日人一多，难免生事。今日一早就闹出了大事，是豫章王献来的谢氏女，掌了章华朱氏女，章华朱氏女不依不饶，说要告到太后来。”

朱晏亭闻言，目光微动，抬起眼睫。