康琅不愿去就山，山却要来就他，第二日，当他看到下人递上来落款写着路染的请贴时，不由得苦笑出声，只有两个人的私人聚会，路染那样的身份根本不需要巴结他，显然不是为了贺喜，他们两个之前又毫无交情，唯一的交集就是那次在寺中的相遇，那么路染冲着谁来的，也就不言而喻了。　　　　康琅捏着请帖的手收紧，过了好半晌才缓缓松手，将揉成一团的请帖扔进火盆里，罢了，既然是她想要的，他自当双手奉上，就算再不情愿，只要她高兴就好。　　　　而且以路染的才华背景，对她确实是个不小的助力，康琅闭了闭眼，放下心中的芥蒂，盘算起如何才能吸引路染。　　　　聚会地点定在荷塘中央的八角亭上，这样的亭子四周还散落着好几个，每一个都相距甚远，且亭子周围飘着薄纱，将内中人影遮掩的模糊不清，不论是谈事还是谈情都是个好去处。　　　　当康琅到的时候，桌边已经坐着四个年轻人了，除了曾在寺中有一面之缘的路染和刘宝珠，还有两个面生的俊朗少年。　　　　“久等了。”康琅抱拳，也没问为何一人邀约变成多人赴会，他疏朗一笑，“在下康琅，不知几位如何称呼？”康琅已是京官，手中又握有消息灵通的风流阁，怎么可能不认识几人，但这些消息渠道却不能叫人知道，他就做出一无所知的模样。　　　　刘宝珠仍是一尊笑弥勒，“久闻康兄大名，今日一见果真名不虚传。我是左相刘成家的二公子刘宝珠，这两位分别是护国公府大公子王鲲和吏部尚书家的三公子李穆，这位是榜眼路染，也是翰林掌院的独子。”　　　　路染略一点头，面色却不怎么好看，倒不是针对康琅，而是气这个不请自来的刘胖子，原本确实只有他一人来赴约，他有些私事想同康琅谈一谈，谁知道出门时遇到了来找他玩的王鲲，只得带上这个甩不脱的狗皮膏药。　　　　等到了地方，却发现刘胖子已经坐在这里了，带着棺材脸李穆不说，还笑嘻嘻地跟他招呼说好巧。　　　　巧？路染呵呵，不单知道他跟康琅约定的时间，还清楚的知道地点，这也能叫巧？真不要脸！但眼下木已成舟，说什么也晚了。　　　　路染心情不爽，也没心情跟康琅打探虚实，决定草草了事改日再约，可惜刘宝珠却不愿意错过这个机会，“康兄，今日兄弟几个就是想来瞻仰一下新科状元的风采，日后大家也是同僚了，少不得要相互照应。”说着站起来亲自给康琅倒了一杯酒，坐下的时候不经意地扶了一下腰。　　　　康琅瞳孔一缩，刘宝珠水桶似的腰上系着一个形态可爱的玉貔貅，正是当日寺院中大公主赠与他们的歉礼，但康琅不知其中缘由，以为两人同大公主是旧识，是公主送二人的礼物。　　　　心中泛酸是免不了的，却不能教人看出来他的在意，康琅移开目光，端起酒杯浅笑道，“刘兄说笑了，在下初入官场，以后少不得要仰仗各位指点迷津，先敬各位一杯，望几位不吝赐教。”这里的哪一个都不是他能得罪的，康琅虽不愿卑躬屈膝，但也不是不通世故之人。　　　　几人推杯换盏之间，关系亲近了不少，话题也更随意，连一向不苟言笑的李穆都笑着夸了康琅几句，对他的才华气度很是欣赏。　　　　刘宝珠笑眯眯喝着酒，他今天带李穆来，就是为了给康琅送个人情，只是这同顶头上司亲儿子的交情能不能维系住，还要看他康琅识不识趣了。　　　　刘宝珠虽然专精吃喝玩乐，但生在宰相之家的他，从小耳濡目染，总归是比常人多几个心眼的，他掩住眼底的精光，引导着话题聊到了几日后的太后大寿。　　　　提起这个事儿，原本漫不经心的王鲲一下就兴奋起来，他站起身摇了摇折扇，“哎，你们知道吗？我爹跟我说，太后要趁着晚宴的时候给香兰郡主选婿，那香兰郡主长得天姿国色，又是玉京第一才女，不知什么样的男子才配得上她。”脸上是毫不掩饰的憧憬和痴迷。　　　　路染受不了王鲲这副蠢样儿，嫌弃道，“说得好像你见过一样，这么喜欢她，你毛遂自荐啊。”　　　　王鲲却不以为意，西子捧心地苦着脸道，“我倒是想啊，就怕香兰郡主看不上我。”说着他还狭促地夹了路染一眼，“若是有幸能娶到香兰郡主，我就天天让她弹琴给我听。”　　　　这话只有刘宝珠和路染能听懂，可二人却一丝表情也欠奉。　　　　见二人都不理会他，王鲲无趣地撇嘴，拎着扇柄晃动，让扇坠一下下敲在桌上发出脆响，康琅寻声望去，眉心一跳，他坐直了身躯，缓声道，“空喝酒岂不无趣？不如我们来手谈几局，顺便添上点彩头助兴如何？”　　　　王鲲正觉无聊，立即响应，“赌什么？一局一百两如何？”　　　　“赌钱太过俗套，不适合我等饱读诗书之辈，依在下之见，一弈结束后，赢家向输家提出要求，只要条件不算逾矩便不可拒绝，这样不是有趣许多，众位觉得如何？”康琅一本正经地说道，谁也看不出他内心所想。　　　　“好！”王鲲一口应下，“我先同你来一局。”　　　　很快便有小厮送来棋盘棋子，康琅请王鲲先行，两人你来我往，半个时辰后，康琅语气歉然，“运气好，王兄，承让了。”谁让你有我志在必得的东西呢？只能委屈你输一把了。　　　　王鲲面带不甘之色，以一目的微弱差距输给康琅，实在可惜，“罢了，愿赌服输，康兄的要求只管说来听听。”以他的家世，对方一个在官场初出茅庐的小子，定会提出跟朝事有关的条件，不过王鲲觉得康琅前途无量，与人方便也是与己方便，给他帮帮忙也是提前示好了。　　　　康琅勾唇一笑，把玩着一颗棋子，漫不经心道，“既如此，王兄，我见你那折扇挂坠十分别致，心中甚是喜爱，不知王兄可否割爱？”其实他的内心却不似表现的那样不在乎，貔貅挂坠共三件，刘宝珠当做宝贝贴身佩戴，路染藏而不露，唯独王鲲不同，他只当那是一件玩物，公主所赠却这般不懂得珍惜，也就怨不得旁人觊觎了。　　　　“这有什么不。。。啥？”王鲲一时没反应过来，对方竟然只要一个挂件，这貔貅虽然别致，但他也不至于舍不得，只是觉得这个要求比之他设想的太微不足道，“康兄早说喜欢，我送你就是了，这个值当什么要求”　　　　他还要再劝康琅换个条件，有人却不乐意了，路染踢了他一脚，“废话那么多做什么，人家爱要什么要什么，起开，我来。”　　　　王鲲讪讪一笑，解下挂坠递给康琅，却没注意到对座男人眼中一闪而过的喜悦，腾开位置让两人对弈。　　　　康琅小心翼翼地将貔貅放入袖管中，在众人注意不到的地方轻轻摩挲着微凉的玉石，面上挂着一成不变的微笑，眼角却堆起了平常没有的满足和真诚。　　　　路染可不是他那个傻白甜表哥，既看不出来康琅对玉貔貅志在必得，也没识破对方故意让他一目的手段，蠢货，也不想想，以他们几人的身份，康琅这样心机不凡的人若不是有所求，怎么会让朝中大将的嫡子输给他？更何况，康琅状元之才，以表哥的棋艺，又怎么只输了一目？明晃晃的让着他，他还真以为是运气不好！　　　　旗鼓相当的两人，过了一个多时辰才结束棋局，康琅浅浅一笑，“是在下棋艺不精，我认输。”　　路染深深地看了对面之人一眼，心道，不愧是新科状元，心思城府竟还在自己之上。　　　　他原本以为康琅是尽了全力的，直到棋局接近结束的时候，康琅几乎是毫不犹豫地放下一子，路染这才意识到他的棋路早被看穿了，不知不觉地踏进了对方的陷阱中，被不着痕迹地让了一目。　　　　要是平时，以路染龟毛的性子，他一定会逼着康琅动真格的跟他再来一局，真刀实枪地分出个胜负，但此时他心思不宁，比起输赢，他更迫切地想要确认一件事。　　　　自那日从大公主院落回去，路染复又仔细地回忆了在寺中的点滴，他觉得能写出这样漂亮有风骨的小字，又送出造型别致玉饰的人，怎么也不可能如外界传言那般，是个胸无点墨空有美貌之人。　　　　后来他复又派人查证，才知道，香兰郡主是在明珠公主到达清泉寺七八日之后才去祈福的，第一次相遇的时间根本对不上，那么竹林中的女子就不可能是香兰郡主，从那之后，他对大公主才是琴艺高手的直觉愈加强烈。　　　　故而等殿试结束，路染就约了康琅出来，他觉得这个守在公主院子外的男人，或许知道点什么，毕竟在寺中相遇的时候就能看出，康琅对院中女子的在意，那么他对公主的了解也应该比他们要多一些吧。　　　　路染原本是打算改日再问，可是看康琅对玉貔貅视如珍宝的样子，他就心烦意乱，再也按耐不住了，“康兄，我只有一个问题，请务必据实相告。”　　　　“路兄不必客气，直说便是。”　　　　“大公主可擅古琴？琴技如何？”