齐映向前迈一大步，追着沈荷的步伐，虽有千言万语，只能说出口一句：“小姐若不喜爱，齐映愿终生不娶。”

“呆子，你娶妻，又不是我娶，何必问我喜爱不喜爱。”沈荷似在生气。

无端回想起今夜的花轿红烛，他喉头一滚，弥补上话里故意隐去的部分，轻声道：“小姐若不喜爱齐映，齐映愿终生不娶。”

沈荷停住脚步，回过身，顺着他的胸膛向上看，只看见那双清澈的眼睛里闪着极认真的光芒。

“真的？”沈荷双目一瞬也不瞬，“若，若我喜欢呢……”

齐映酝酿了片刻，道：“齐映愿以性命功名为聘，求娶小姐为妻，暮暮朝朝，生生世世，唯小姐一人。”

沈荷踮起脚尖，以手擦拭他嘴边缭乱张狂的红，片刻后，闪着泪光道，“有些话原不必说。谢谢你齐映，你的话，我记住了。哪怕将来你娶了别人，我也会记着你今夜说的每一个字。”

她的手柔如无骨，动作温柔，掌心带着几分冰凉。

齐映张开双臂，拥她入怀，郑重道：“齐映指天发誓，此生除了小姐，再不作他想。如违背此誓，粉身碎骨，天地不容。”

说得沈荷愈发眼泪直落，略显不安地垂下眼帘，一低头，眼边是齐映用里衣包裹着的手。

沈荷从他温暖的怀里挣扎出来，自拭着泪，蹙眉道：“谁又要你多管闲事。”说罢，转身提裙，落荒而逃。

北风刮了一整夜，海棠池边的冯若月醒来已是寅时左右，整个人冻成一条冰锥子，从头到脚冒冷气，嘴唇发紫。踉踉跄跄回到映月阁，先将陪嫁女使轮番打骂一顿，出了一身热汗。洗漱也不管，哆哆嗦嗦躺进床上，揉着额头骂沈荷，越骂越发头重脚轻，虚汗直冒。

待天亮，小桃打水进来伺候，床上的冯若月面色苍白，说话乏力，人比炭还滚热。魏氏病着，听到前来探病的女儿跟着病了的消息，张罗请大夫，查问饭食，病势反而加重。两个母女，一个在明心斋，一个在映月阁，一躺躺了五六日。

魏氏先前还派白妈妈追查哑嗓妇人下落，等病好了，知道苏家没派人来过，登时抛开追查，只顾女儿。投其所好，往苏家送去许多补品药材，好茶好盏，供苏老太太消遣。又将冯若月形容为古今第一孝女，自砌了个台阶给女儿。

午间冯泰回府，同魏氏商议派辆马车送病中的女儿回苏家。自寿宴后，魏氏没见过冯泰一面，她病了，冯泰也不曾来过，问过。魏氏怨愤，句句抢白，又道有鬼扯住冯泰的腿，要请道士来做法事。冯泰也没好话，夫妻俩又吵闹一回，自不必说。

连日来，沈荷胃口都很好。天气好时，还会出院子逛逛，看看四处花鸟树木，气色渐好，大不同去年。

周嬷嬷欢喜得不得了，沈荷一说想吃什么，她立刻去厨房找梅娘，深怕忘了。这日，梅娘做好饼坯，送到前院托人带出去给堂兄，因此，周嬷嬷到厨房时不见梅娘身影。灶底还在烧柴，人估计不会去太久。周嬷嬷打算一边看灶火，一边等人回来。

走近，发觉小杌子上用整蒜压着一副画。她拿起画来看，画上画的是梅娘，裹着青花色头巾，画得还真像。这不是哥儿的字吗？周嬷嬷嘀咕。她虽不识字，但能认出齐映的字迹，一看左下角的一排小字，便知道这画是侄儿所画。

原来这傻小子，心里有人了。