立夏一过，平江河边的柳荫下就热闹了起来。　　人们往往搬出条凳或藤椅，东家抬来八仙桌，西家从家里拿来骨牌，再拉两个人来，一起聚在柳荫底下，推一下午的牌九，极有趣。　　小摊贩们也纷纷赶着人们聚在河边乘凉，推出冰镇的酸梅汤和绿豆汤、各色茶点，并糟卤的毛豆、鸡爪、小虾蟹等，沿街叫卖。　　人们消暑无聊，多半买上一点，一边吃喝一边闲谈，也就消过一天去了。　　河边几个打牌九不时冒出一句难懂的话：“看我的，压八还九，七不过二。”　　对手的人看一眼牌，说道：“我看这一把，凑成一个，大刀砍梅花，红人弹琵琶。”　　“哎，我这牌。”有人“啪”地将骨牌一推，“你们看，我这一回可赢了吧！”　　大家有笑有骂，胜者从输者跟前抓过一把乌溜溜的西瓜子，放在自己跟前，满满一堆。　　众人重新洗牌，河边“嗒嗒”的骨牌声不绝于耳。　　“哎，说起来，今日街上是不是开了一家新铺子？店名叫做什么‘太平’还是‘吉祥’来着？”　　“什么太平吉祥，那铺子唤作‘如意花阁’，卖那些花花草草和胭脂水粉，都是女人们喜欢的玩意儿。听人说啊，是忆桵姑娘手下的产业。”　　“啧，那个忆桵姑娘，到底什么来历啊？”　　忆桵姑娘是暮春时候突然在姑苏闻名起来的，她不知从何而来，一进姑苏，竟惊动应天巡抚亲自相迎。　　但那位姑娘低调得很，姑苏百姓连她的影子都没见着。　　要说后来见着的时候，也奇怪——那位不知什么身份的姑娘，竟跑去戏园子里唱旦角，排的一出戏是新的，唤作《紫衫记》。　　《紫衫记》说的是前朝事，众人不过当个故事听，这出戏辞藻华美，台词活泼，其中故事更是缠绵悱恻，倒骗了众人不少眼泪，每月都要排一回戏，请那位忆桵姑娘亲自来唱。　　戏听得多了，人们慢慢知道了这出戏的来历——据说就是戏中琴娘弦月的女儿写了这出戏，呈到皇帝面前，皇帝一高兴封那女孩儿做了公主。　　有好事者跑去后台，拿这事问那忆桵姑娘，那姑娘说道，正是新封的公主遣她来姑苏唱这出戏，因为公主自幼在姑苏长大。　　大伙一合计，这样说来，姑苏竟也出了一位公主，姑苏人长了一回脸，因此更爱听这出戏了。　　“说起那位姑娘，不仅戏腔唱得好，人也精明，竟会做生意。”有人一边喝着酸梅汤，一边叹息，“说来，似乎没人见过她卸下妆面的模样——敢不是个男子吧？”　　本来，优伶之类就不是什么好的，良家女儿怎会乐意涉足？　　几人正说着，身旁经过一个绿衣少女，头上梳着双环垂髻，手中提一个食盒，大约才沽的酸梅汤。　　她脚步轻快地经过平江河一侧浩浩荡荡的乘凉的大军，在听到几人闲谈的内容时不禁“噗嗤”一笑。　　抹骨牌的人不禁抬头看她一眼，少女身上丝料轻薄，刺绣精美，定是大户人家的侍女。　　少女一直走到望齐门下，城门的荫蔽下静静停着一辆精致小车，缂丝的绛紫色纱幔随着熏风起伏，不时被风拂开一角，露出里面斜倚车壁而坐的紫衫女郎。　　“姑娘，我买回来了！”少女把食盒搁在车辕上，一提裙子跳上车，撩开幔子，“是姑娘最爱的那户人家做的酸梅汤。”　　“白篱，你也喝一碗消消暑，上半日在铺子里忙累了吧？”朱樱放下手中书卷，坐直身子，铺开小案。　　“不累，姑娘把要说的话，要做的事都教给我了，我累什么呀？”白篱笑眯眯地打开食盒。　　食盒里腾出一片白雾，白雾散后，露出里面两层的冰块，一个小巧的陶瓶夹在两层冰块中间。　　白篱拿出三个玉色茶盏，抓着陶瓶的细脖子，一扬手，冰凉可口的酸梅汤倾入茶盏，绛红色的汤汁映在瓷白的碗内，仿佛紫晶般，煞是好看。　　“姑娘。”白篱探头探脑，左顾右盼，却不见人影，不由问道，“公子去哪儿？”　　因王献要在姑苏城中秘密行事，白篱一向称王献为公子。　　“说是查案。”朱樱端起冰凉的茶盏，低头抿一口酸梅汤，桂花与糖的香甜在口中蔓延，唇上沾染了紫红色的汤汁，明艳可爱，“不必给他倒，他又不喝。”　　白篱不由舔舔唇，嘟起嘴，“不是说……那个谁派公子来保护姑娘的吗？三天两头不见人影，谁知道……”　　朱樱向她摇头，抿唇一笑：“你又忘了，他虽三天两头的不在，只你一说他的坏话，他准就回来了。”　　话音未落，车帘被一掀，一身黑衣的王献出现在车前，一手扯着马缰，一手扶着车帘，一脸不满地瞪着白篱。　　“哈！你、你这人……！”白篱往朱樱身旁缩去。　　这人神出鬼没的，简直不是人！白篱愤愤不平。　　朱樱神情淡淡的，她心中比白篱更清楚王献做的是什么，因此王献的神出鬼没也好，手段多端也好，她都不觉得惊讶。　　“去铺子吧。”朱樱端起剩下的酸梅汤，递给王献，“白篱给你倒了，盛情难却，喝一口吧？”　　王献脸拉得比马还长，但到底没有拒绝，接过去一饮而尽，不知是否喝出了些许滋味。喝完后，将碗在车辕上一放，拉过缰绳，往南边街道走去。　　午后炎热，花阁前的人渐渐散去，阶下还散落着开张时燃放的鞭炮爆竹。　　白篱跳下车，“嗳嗳嗳，来个人把门前这些扫了。”　　铺子里的掌柜和伙计们认得白篱，知道是主人家来了，忙跑出来迎接。　　朱樱隔着车帘说了几句，尚未说完，王献不耐烦了，将车直接带进后面小院。　　“真是心急。”朱樱笑着嗔怪，伸手打起车帘，慢慢走出。　　她一身莲青色细纱衣衫，下面一条雪白的裙子，散着几点销金花纹，王献不认得那是什么花，只觉得眼熟。　　“殿下倒是不急。”王献冷脸，“亲自跑去戏园子里唱戏，还张罗着开什么铺子！”　　亏得她不是真正的公主，否则还能蹦跶到现在？　　朱樱推开攀爬着茑萝和薜荔的竹篱门，抬脚跨进门槛，瞥了王献一眼。　　王献随她来姑苏近三月，一张脸总是冷着，好似难得会笑一笑，也是比哭更难看的模样。　　“虽上面催得急，但有的事确实急不来啊。”朱樱笑着推开门窗。　　刚进屋就是一面镂空隔断，雕着百鸟与牡丹的花样，一槅一槅，大小形状不一，有的放着小巧的瓷瓶，有的搁几束色彩艳丽的干花，还有丝料、簪环，或是金石珠贝，甚而晒干的药材。　　王献的目光落在最上层的瓷瓶上，小巧的瓷瓶刚好能握在掌心，一滴水的形状，瓷瓶肚子上绘一朵青色似桃的花，塞子五光十色，排成一溜，似乎一道彩虹。　　他在苏芥那里，也见过这样形制的小瓷瓶。　　他还从苏芥那里取过几个小瓷瓶——他心里很清楚这些瓶子里装的是什么。　　“你看，这铺子里的小院，我吩咐他们都不要进来，白篱也不可以。”朱樱顺着他的目光，看向那一排小瓷瓶，“在这里，你行动会便利许多。”　　王献没吭声，心里却着实觉得朱樱当真心细如丝，极会筹划。　　他来姑苏三月，不好借住在她那小院中，若住府衙，又束手束脚的。如今得了这处，果然便利许多。　　“还有，你在办的案子，那些小瓷瓶中总有一个能帮你的。”朱樱弯起眉眼，笑一笑。　　王献看看她，又看看那一排瓷瓶。　　突然说道：“你们，真是比我还不把人命当回事。”　　朱樱抬头看着他，“我们？啊……是宣清吧？他本就是这样的。”　　王献皱眉，“药园师苏芥，你唤的是他的字？”　　一个是翩翩公子，在药园中栽药种草，教导生徒，偶尔也出诊为人诊病；一个是才情容貌俱佳的年轻女郎，语笑嫣然，举止从容，谁能想到他们调出数十种药剂，种种皆能见血封喉？　　“假苏为荆芥，肺经之药；肺司呼吸，行宣散清肃之职；肺属金，金主肃杀，在四季合为秋，商风凛冽。”朱樱从什锦格子上拈起一茎晒干的草叶，上面开着白色的小花，一直开至顶端，然后被采下晒干。　　她第一回听到苏芥二字的时候，就知道是他了。　　“……我与他相识四载，反倒不知，看来他仍防着我不少。”王献自嘲道，抬手捏起一个小瓷瓶，“不论如何，我能爬到这个位子，要多谢他，之后，怕也要多谢你。”　　就像当年那个案子一般，用药毒杀人，却能与发病而死一般无二——他做的那些机密事，真是太需要这种东西了。　　“这是我应当做的。”朱樱又一笑，“弦月和长安公主的事，我也会帮你一起查。”　　她顿一下，又摇头：“也不能说帮你，我们都在替皇帝做事。你为仕途，我为活命，我们应当是合作。”　　合作……王献倒是头一回觉得合作二字如斯顺耳。　　王献抬步要走，忽然一顿，问道：“这铺子，为何唤作‘如意’？”　　朱樱跨出门槛，望着攀上墙头的紫藤，道：“这世间事，最难得是‘缘分’二字，最难求是‘如意’二字。”　　她并不缺少缘分，她只希望可以如意。