但见他们一脸的急，周铎甚为纳闷，却不好不说话，上前没话找话道：“诸位好啊。”

诸位见他来了，稍稍放了心，脸上总算有了点儿笑意，一齐过来，纷纷道：“这一晃都快两年了，咱们该清清帐了吧？”

“这是怎么回事呢？”周铎越发纳闷，但他知道面对讨债者最忌的就是露怯，因此，他故作轻松地道：“该，当然该。”

说完，起身去收他们争抢着递过来的对账单，居然厚厚的一大摞！

这已然让周铎暗自吃惊，但更让他

吃惊的是，他默算了算，居然有二十万两纹银之多！

周铎还在硬撑着，但声音里已然有了颤音，道：“这账我们认，周家兄弟从来都不会赖账，不过，咱们不是已经说好了吗，待俺家叔父大人认亲回来一并结算，哼，到时候，这点儿钱算什么？”

听周铎这么说，因为心里又燃起了一丝希望，有不少的老板不再吵吵，怡红院、赌坊、戏院等几个大户却在不停地摇头，尤其是赌坊的老板，性情最是暴躁，质疑道：“你们总是说待周老掌柜的回来，可是，这都两年了，他几时能回来，咱们又怎么能说得清？”

他们之所以来讨债，自然是因为陈仁钖已经回来了，而且回来之后就躲进家里不再出门，府县两级的官员也不再似过去那样巴结，很快就有传言说他失宠了，是被赶回苏州的。

他亲家都回来了，他还在京城干啥？莫非他已遭了难？指定是。不然，怎么还不回来？越想越怕，便结了伙一起来。

周铎兄弟只顾着厮混，对之竟毫无所知。不过，经了他这一说，周铎不由暗想：“是啊，这都两年了，叔父大人咋还不回来？不就认个亲吗，怎会这么长时间？莫非亲家留下了他们？纵使这样，总该托人捎个信儿吧？”

周铎这一迟疑，赌坊老板愈发认定其中有问题，道：“与你等高贵的人家相比，俺做的也就是个小买卖，这样吧，俺给你十天时间，不管周老掌柜回不回来，你就先给我结了吧。”

周奎不解内情，为了让之安心，周铎撒谎道：“大家都放心吧，昨天，叔父大人刚捎来了口信儿，说亲家甚是热情，在京城给弄了大宅子，非要留他们住。

我也已把欠债的情况告诉了他，叔父大人不以为然，说过几天回来接我们的时候，顺带结了就是。”

周铎原以为自己这谎撒的完美无缺，却不料恰让他们挑出了漏洞，一齐涌上来，非要马上结账，不然，怕要立即就撕了他。

周铎不解内情，无奈地只好继续撒谎道：“你们怎么信不过人呢？不然，不用等十天了，就明天。实话告诉你们吧，昨天叔父大人托捎信儿的捎了张百万两银票，现在我弟周镜手里，我明天就去兑换了，一一给各位送去，咱们还要继续做朋友不是？”

待周铎说完，分明已有人开始侥幸地在想：“京城毕竟是天子脚下，遍地黄金，听他也不似撒谎，莫非周老掌柜是个福人，又有了什么不世奇遇？

果那样的话，倒显得咱小气了，日后见了面还怎么说话？不就是一天吗？咱就再给他一天的时间，他们明天若还是不还钱，就别怪咱不客气了，哼，到时候咱就是一锅端了他们周家，看他们还能有啥话可说？”

赌坊的

老板显然也这样想，道：“好吧，咱们就等着你去兑换，不过，决不能超过明天，哼，不然……”说罢，转身走了。

他毕竟是大户，见他走了，其他人也陆续散了。

周铎憋在心里的那口气这才吐了出来，慌张地欲去寻周镜他们，却见他们一个个骂咧咧地回来了：“今儿怎么了，他妈的，居然赶咱们走？”

周铎道了声“先别骂了”，引他们进了屋，把适才的情形一五一十地说了。

周镜等兄弟也慌了，道：“快逃命吧。”

周铭道：“咋逃？回来的时候，我见外面有人监视，还在奇怪呢。”

周鉴道：“这有何难的？走地道。”说罢，率先进了地道，其他兄弟随之鱼贯而入。

这也是周奎的一个习惯，住处必要挖地道以备逃生。这个习惯，是周奎垄断了娄塘镇的生意后形成的，不想今儿又排上了用场。

出了地道，周铎弟兄已然摆脱了讨债者。可是，去哪儿呢？没办法，只有进京去寻周奎。无奈，周铎兄弟身无分文，又别无长处，只能沿途乞讨而来。

本章完