楚州雄踞天下十九州前列，首在其大。

方径万里。

楚江从北汇入大泽，又有万里长江横穿楚州，一分南北，大江北接云梦大泽，南连千丘万陵，地势之复杂，天下诸州罕有。

九万里长江水势汹汹，至岳阳城已是中段，径流庞大，水文凶险，更甚云梦大泽，想横渡大江极难，非大夏官府的铁甲大舰不可。

堪称天堑。

传闻之中，昔年大夏太祖兴兵横推天下，所向披靡，最难一关便是渡江，发民千万，造船渡江，损耗之巨骇人听闻。

等到一匡寰宇，太祖对大江之难渡仍然难忘，曾欲倾举国之力，建长桥飞架南北，使天堑变通途，可惜这实在是难如登天，直至太祖皇帝宫车晏驾，龙驭宾天，也没能实现，成为太祖遗诏中的十憾之一：建神桥以合天堑。

大江滚滚，浪淘尽千古风流。

大舰破浪，

乘青遥立在渡江大舰上，手里把玩着一块紫金令符。令符一面是鲜红龙旗，另一面是个“楚”字，郡主说得没错，凭借这块令符，楚州之大，他尽可以去得。

“她急着回楚王城，想必昨晚已星夜启程，入云梦大泽北上了吧……”

他的目光深远，直到烟波渺渺中再看不见岳阳城，才转身面南，不再北望，取出一块紫锦，将令符包裹，小心收入怀中。

晨起出发，直到午时，大舰才渡过长江。

通过特别通道，乘青遥牵雪蹄玄角龙马下了大舰，穿过熙攘的码头，穿过江边这座枢纽小城，选一条官道，纵身跃马，一路向南。

楚地南北，截然不同。

楚州以大江为分界，北部除云梦大泽以外，多是沃野平原，只有西北方向有山地，而楚州南部千丘万陵，群山起伏，是往南方云州高原的过度地带。

正因如此，楚南是乱地。

那穷山恶水之中，族群万千，妖邪无数，大小宗派林立。

越是乱地，越出豪雄。

甚至很多人认为，大梦天宫为楚州第一大宗派固然实至名归，但连云宗能位居前五多少有些水分，楚南近二十大小宗派中，起码半数不逊于连云宗。

真正争锋起来的话，胜过连云宗的起码七八个。

因此，漫说连云宗，就算强如大梦天宫，乃至楚王府，在楚南的影响力都锐减，有些地方险乱恐怖，大夏官府都只能形式上管辖。

雪蹄玄角龙马是大夏军方秘密育养，专为龙马骑军配备，乃是罕世奇驹，日夜兼程可奔行三千里，乘青遥骑此马遇山翻山，遇水渡水，小镇不入，大城稍歇，不过十来日便深入楚南。

一片浩瀚连山，云深雾罩，瘴气弥漫，临着山脉起头处，有等规模城池。

“夜郎。”

乘青遥曾饱读典籍，其中不乏人文地理。

眼前之城叫“鹤城”，前朝时分天下为四十九州，这里曾划分一州，叫做“鹤州”，鹤城就是州治所在，

传闻附近群山中曾有人证道飞仙，留下一群仙鹤，常落到城中，故此得名。

如果再往前推数千年，数朝以前，此地乃一蛮国，号为“夜郎”。传说夜郎王自大，以为天下没有比夜郎更强大的王国，接见中央王朝使者时问道：贵国与我国相比，谁大？

当中央王朝兵临城下，灭国绝祀时，夜郎王自然明白谁更大。

鹤城前身曾是古夜郎国的国都所在。

乘青遥牵马入城，

鹤城与北方相比，果然又是一番气象，虽然还是普通人占绝大多数，却不乏修炼有成的高手，元初境很多，甚至有丹元境，乃至先天境高手。

他选了一间店，将龙马交给店家喂料，要一间房准备晚上住下，再上二层选一位置，随意点了几样菜式。不多时饭菜上来，他摸出一枚夏元，递给上菜的小二，问道：“这位兄弟，我初来鹤城，有些不通之处想问个明白，不知可否？”

小二忙道：“客人请讲。”

乘青遥道：“听闻玄都连山中有玄符道和天都宫两大宗派，都在附近城池开设道场，鹤城千古名城，规模巨大，人口百万，肯定是两大宗派重点争夺之地，不知道在这鹤城是玄符道厉害些，还是天都宫更强？”

楚州有许多大小宗派，但一般认为上得了台面的有二十四宗派。

楚州论道大典也由二十四宗派联合发起。

鹤城以西，玄都连山延绵千里，其中两大宗派，玄符道、天都宫，都颇有实力，在楚州排位大约十名左右。最近一次排名时，天都宫位列第九，玄符道位列第十。

小二闻言，立即笑起来：“客人这可是问对了人，如今鹤城更强势一筹的当然是玄符道。玄符道有神妙气符，治病救急，活人无数，人人念诵其名，我们店的老板就是玄符道的记名弟子呢。”

“哦？”乘青遥有点吃惊，“玄符道的符箓之法的确名震楚州，没想到还用来为普通人治病救急？这可就难得了。”

“是啊，玄符道的气符确实厉害，虽然比医馆治病要贵，但胜在更快更有效，还能治寻常医馆治不了的绝症。而且，如果发现良才美资，也会收入玄符道去修炼。”

小二一脸神往，又遗憾摇头。显然，他天资不足，没这个机缘。

“多谢。”

小二走后，乘青遥默默用饭，心头却在思忖。

他一路南下，当然不是为了拜入哪一宗派，除了避祸，还为了多长见识，在历练中修炼。

“天都宫闻名楚州的是一门天都观想法，据说锤炼根基、磨砺真气十分厉害，所以天都宫的高手往往根基扎实，修为雄浑。

而玄符道祖师得到过一篇古老的玄元归一符的残章，才建立了玄符道的道统，那玄元归一符即使只有残篇断章，也足以让玄符道屹立当世，由此可见其强大……”

用罢饭后，天色还早，乘青遥离开酒店，漫步在鹤城。

一城之中心，当然是城主府，大夏龙旗高悬，城池四周则镇守着大夏驻军，控制全城。

的确如酒店小二所言，在鹤城玄符道压过天都宫一头，每一条街道几乎都有玄符道的符医馆。

乘青遥停在一间玄符道的符医馆外，看到不少人排着队列，都是明显身患疾病，进了符医馆后，就有玄符道的高手简单检查，立即取出一种纸符，然后以真气灌注纸符，接着引火点燃气符，化入水中，让病人一口饮尽。

任是什么疾病，当场见效，片刻之内恢复如常，简直神乎其神。

他不禁点头，但也不算稀奇。普通人生了疾病，如果由他出手，将真气输送到其体内，找到病灶，只要不是特别棘手的绝症，病入膏肓，也可以气到病除。

玄符道的优势是掌握的符法精妙，以真气入符后，燃符化水，让人饮下，效果更好，速度更快。

当然，玄符道收费可不便宜。

寻常小疾，一道气符下去，就要收五枚夏元。

要知道他一路南下，饮食住店，喂养龙马，至今也不过花费一两百夏元。对于大夏的普通人而言，圆形方孔又称为“大元”的夏元不是常用货币，更常用的是一种小元，方形圆孔，一百小元才抵一个夏元。