堂外的琉璃和众人对视，果然这吴掌柜不会轻易认罪。

堂上齐知府蹙眉，“既然并非你指使，你是何时知道，石三曾经换了米袋？莫非石三自己竟然知道换了米，还同你提起？又怎知杜家意欲栽赃于你？”

“小的……是昨日……”吴掌柜抿唇，眼珠转个不停。

“昨日本官去庄子上查案，回城时天色已晚，你居然能知道消息，是何人通报于你？”

“小的是偶然听杜家米铺伙计提起……”吴掌柜咬牙说道。

“哼，杜家米铺如今已无主顾上门，伙计都缩在店内愁苦，你且告诉本官，是哪个伙计向你提起？”

齐知府已然生怒，这一个两个的都敢来挑衅他的官威。

“看来不动刑你是不肯招了，来人，用刑。”齐知府签桶内抽出一支黑色木签，扔到堂下。

衙役拾起就将那吴掌柜按倒在地，几个衙役按了手脚，当堂啪啪地打了五板子。

五板子打完，吴掌柜已经是汗水淋漓，又被拖跪在地上，痛得支持不住。

“吴谦，莫要再狡辩，从实招来，本官或许会从轻发落，若是执意抵赖，本官不会轻饶。”齐知府面沉如水。

“大人，小的冤枉，小的确是知晓石三换了米袋，是因为无意中发现米袋有不同，前日听闻杜家米铺出事，石三又溺死死无对证，小的一时害怕被牵连，这才铤而走险。”

吴掌柜终于想到了一个脱身的办法，推出石三将自己摘出来。

“你胡说！你这杀才！分明是你指使我家夫君栽赃，又将他害死，还挑唆我去杜家闹，你还我夫君命来！”

堂下突然传出妇人的叫喊，齐知府皱眉，“堂下何人喧哗，带上堂来。”

吴掌柜的脸却变得惨白，他没想到石三的婆娘会跑出来，她明明已经被他挑唆得深恨杜家和沈琉璃，为何却来帮她。

琉璃向身边刚刚赶到不久的齐素锦点头致谢，齐素锦得意地挑挑眉，她旁边的石峰面无表情地看着堂上他的娘。

“大人，民妇是石三的孀妇，我那不成器的夫君曾受这杀才……吴掌柜的指使，去诬赖杜家米铺，却反被沈三姑娘送到了衙门受罚，连着吴掌柜也被刘家米铺辞退。

“后来吴掌柜雇了我家夫君在庄子上收米，前些时日我家夫君曾醉酒后说过，吴掌柜脑子活络，定会让那杜家米铺赔个倾家荡产。

“那日我家夫君饮酒后出门，彻夜未归，不想晨起时却在井里发现……”妇人垂头抹了一把泪，“吴掌柜随后来寻我，给了我丧仪后，挑唆我去杜家米铺找沈三姑娘讨债，沈三姑娘带的人却查出来，我那夫君并非失足落水，而是被喂了过量神仙膏后，推到井里的！”

妇人说到这里，堂外又是一片哗然，这个案子居然和那件沈三姑娘羞辱人致死的悬案连到一处，还真是曲折。

“那妇人，你为何说是吴谦害死你夫？”齐知府接着问道，能同时审结两件命案，他的政绩可是添了重重的一笔，于是更加精神抖擞。

“大人，我家那不成器的夫君平日喜食神仙膏又赌钱，所以民妇才家徒四壁……那日我家夫君饮酒后拿出一只瓷瓶，说是吴掌柜果然大方，送了他这宝贝还要给他银子，便匆匆出门。

“我夫君从井里捞出来，他怀中还藏着那瓷瓶，为他更换衣物时，那瓷瓶却不见了，定是那吴掌柜担心瓷瓶落下首尾盗走了，请大人为民妇作主！”