朱雀门街西从北，南衙内漏刻落下最后一粒沙土，梆子轻响。

坊外白日喧嚣的街道仿佛随着料峭枝头的寒冰一起冻结，屋舍商铺灯灭了一半，连平康坊内那些如三月莺啼的歌声似乎都小了许多，只有城门处“哒哒”的马蹄声迎接着六百下混重的闭门鼓。

“官家，行行好，让我进去，我来走亲戚。”一个乞丐扒着半掩坊门，颤着干裂的嘴唇，头顶圆髻早已散开挂着细碎的草叶尘土。

当值的差官打了个呵欠，无意与他纠缠，今来河西水灾，不少流民往京城方向避祸，运气好的，找到一两个亲戚留条命，运气差的，被山匪劫了吃一刀随意丢到哪个山疙瘩里头，眼前这人一身脏兮兮的长衫，背着包裹，虽形容落魄，但举止得当，瞧着应该是个外乡逃难的读书人。

“进去吧。”官差开门，哼道，“你这是遇到我心肠好，要是遇上旁人，这门早就砸你脑袋上了。”

乞丐沾满泥灰的脸笑得皱起来，点头哈腰，连连称是，泥鳅一样闪进了坊门，往左拐消失在夜幕里。

通化坊内有一处巷子，蜿蜒曲折，幽深静谧直通一处小宅，过往多人都知晓此处素来无人居住，只有寒月里偶有几天，会有一辆白纱马车停在门前，至于车上坐着什么人，来做些什么，从未有人得见。

不过京中养外室者不在少数，都猜这是某位官家置办的外宅，养了些歌妓伶人不敢放出来见人，也有上了年纪知晓内幕的人，说这间宅子的主人是从前仆固氏外戚，后来仆固氏没落，族人多数迁出帝京，这座宅子便就此荒废，只请了人来打扫收拾。

院中池上有拱桥，桥上有梅树，映着天际一轮明月，落下的簇簇梅花白中缀粉，铺成一处仙境。

仙境中有人散发坐在桥上，一身天青色长袍松松扣在肩头，面前摆着笔墨纸砚和一副未完成的仕女图。

画者似在提笔思索，清澈的池水映着一双狭长明亮的眼和斜飞入鬓的长眉，毫无疑问他是个美人，世间无论男人女人若是见到这张脸，多半都会发怔一会儿，但那份美并非清俊脱尘，而是眼角眉梢都带了三分妖气妩媚，潋滟如绸的唇似乎永远挂着不怀好意的笑。

“主上，有个乞丐打扮的人求见。”何询自前门走进，站在五步开外，他知道自家主上素来不喜欢在作画时被人打扰，故回禀都带了几分小心翼翼。

“让他进来。”桥上的人声音细而柔缓，似乎对此早有预料，笔下不停，细细勾勒着仕女的眉眼。

“是。”何询领命，再度隐入暗中。

片刻之后，那个差点犯夜的小乞丐跌跌撞撞地跑进来，“扑通”一声跪倒在桥边石子地上，伏地颤声道，“主上......”

“你回来做什么？”男子也不瞧他，另一只空闲的手有一搭没一搭地在膝上敲着，笑道“既然没考上，拿了赏银回家读书或是做点小生意，为何还要回来呢？”

“李策死了。”乞丐慌乱形迹毕现，似乎完全听不进他的问题，自顾自道，“我行至丰天郡，他们说......顾成业也突遭横祸，被刑部司抓起来了，连他的夫人也......”

“是啊，也死了。”男子笑意更浓，半眯起的眼流出无限的媚意和不解，“可是，你离了京，回了乡，他们流年不利丢了性命，与你有什么瓜葛。”

“一定是有人伺机报复！一定是那个黄老怪死了都不放过我们！还有他那个半死不活的女儿和废物一样的儿子......不是妖怪......一定不是.......”乞丐抬起头，颤抖着往男子身边爬去，“我逃回长安，是想请主上救救我。”

他眦目欲裂，恐慌像是潮水涌上心头，哽咽道，“主上，您神通广大，我们三人一道入京，一道科考，我虽愚笨，但对您不可谓不忠心，求您......救救我一条烂命，我还年轻，我给您当牛做马.......”

“赵括，我有牛有马，要你做甚？”

男子依旧淡然，看也不看他，提笔给仕女的裙带补上月白，好似朗月清风，和眼前这个破布一样的书生格格不入，“你很聪明，知道不是妖怪所谓，可又不太聪明，明知山有虎偏向虎山行，其实啊，那个真正的凶手比谁都慌，比谁都害怕......”

“你知道是谁害了他们？！”赵括如梦初醒一般看着眼前的人，“你从一开始就知道......”

“倒是个有情有义的人。”男子在洛宣上落下一笔，“他帮我做了我想做的事，就算他不敢下手，李策也不会活下去的。”

“为什么？”赵括不可置信般望着月华下的人，呆滞道，“吾辈三人一路从各郡选出，为求稳妥又费尽心思买通......”

“我所求者，不过心性坚定，冷血无情，听我调遣，其实......才华倒是其次。”男子望着满地梅花打断他的话，蹙眉有几分可惜地叹了叹气，“其实从李策动摇开始，他就注定了一死，如今看来，你们三人中，只有顾成业过了最后一关。”

赵括猛然惊醒，他踉踉跄跄起身，往后退了几步，月下男子面容仍旧是倾国绝色，在他眼中却如同传言中会化作美人的妖怪灭蒙鸟一般狰狞可怖。

“今日，我不曾来过通化坊，也未见过任何人，我不过是个乞丐.......”赵括眼中满是惊惧，他将自己本就乱糟糟的头发又扯下几根挡在面前，突然转身，往门庭处跑去。

“呲——”地一声，暗中飞出一把刀，旋即是赵括仰面倒在地上的声音，他甚至来不及惊叫。

梅花瓣被砸地如水珠一般溅起，他睁大着眼，那其中有逐渐流逝的月色和模糊的人影，鲜红的血从他的喉咙汩汩流出，院中血色映着白梅，一切似乎都有所不同，只有头顶那轮月亮，皎洁如玉，一如他们三人进京的日子......

“为何不等他出去再动手，脏了我这地方。”霍仙鸣掩鼻看了一眼那些蔓延到桥边的血。

“等他出去，声音恐怕会被晚睡的人听到。”何询低下头，面色冰冷，“属下无能，未能截杀他于城外。”

“罢了，让他死个明白也好。”霍仙鸣转身继续画着那幅画，交代道，“记得找人处理干净。”