他摸了摸挂在身侧的随身包裹，沿地图指引的方向大踏步，往先前藏起黑色大衣和亮白色微笑假面的隐秘草丛信步走去。

黑公爵随时可能折身回返，晏明灼得加快回收伪装道具的速度。

不能让安森身份暴露，将他小心翼翼保持住脆弱平衡的“高空走钢丝”局面，意外毁于一旦。

取回道具之后，计划里的下一步嘛……

*

凉风吹过身上单薄的灰衣单衫，银发银眸的青年似乎在密不透风的黑夜里，彻底迷失了方向。

他伸手摸索着一棵棵相邻的黯淡树干，脚下跌跌撞撞，闯入一眼望去，仿佛永远没有尽头的荒芜野林。

“好心的异国人……”

“夜郁金香庄园的主人。”

边走，晏明灼边呼唤着黑公爵的代称：“尊敬的夜郁金香公爵，古老传闻中的不死领主。”

“我知道你能听见我的声音。”

他深一脚浅一脚地踩过凹凸不平的草地，白皙修长的手指上，多出不少被粗粝树皮磨出的细细血痕。

晏明灼执着地一次次重复着没有回应的呼唤，“请出来见一见我，此前被人带走，并非出于我本人的真实意愿。”

画家可怜巴巴的语调，为悦耳的嗓音增添上不少哀愁。

由于长时间缺少足够水分的滋润，青年清澈磁性的声线，渐渐染上几分沙哑：“与我见一面吧，至少请让我当面向你解释清楚，好么？”

无望而执拗的呼喊声，随呼啸的寒风四散而去。

寂静的夜林中，形成回环往复的一道道回声，吵得人心乱如麻。

“你生我气了吗？”面对依旧不曾回应的黑公爵，晏明灼并不气馁，“我的确得知了一些出乎意料的消息，但此前说过的话，我并不打算放弃。”

“你既然答应让我留下，便要履行允诺，不是么？”他絮絮叨叨，带着几分激将法般的气恼，“言出必行，保持你那贵族的气度！”

只有呜呜的夜风，在应和着他的独语。

见激将法也不起作用，晏明灼只好叹气，终究失落地停下脚步，孤身停留在鬼影憧憧的深林里，茫茫然不知所措。

一晚上几次遭受惊吓，兼之失血过多消耗的体力，令他脸色愈发苍白，宛如一缕游魂飘荡在林中。

但这美貌而可怜的鬼魂，还是不愿意放弃追逐。

他倚靠着树干，低下头休息会，好不容易恢复几分体力，又直起身体，准备胡乱朝着某个方向行进。

一不小心，脚下碰到哪块凸起的尖锐小石子！

虚弱的晏明灼猝不及防向前栽倒，眼见天使般的脸蛋就要坠地，他的腰际，却出乎意料地被一只匀称有力的手臂拦住。

小臂肌肉发力，将人带起，侧身揽住搂入怀里。

“你真的很吵。”等待已久的低沉嗓音，随怪物抬眸望来，徘徊在青年耳畔，吐露些许热意。

黑公爵极其无奈，连冷脸都维持不下去：“一路上，我根本没法离开你这个麻烦精，静下心思考！”

“是么？”倒下的时候，晏明灼笑得还挺开心。

站稳身体的他，顺势凑近，学着黑公爵的模样，矜贵地微抬下巴，笃定道：“我就知道，你一直跟着我，并且，一定会出现。”

“看来我果然没有猜错。”

老早就听见呼唤，隐藏在阴影里，跟着银眸青年一路的黑公爵，面对他洋洋得意的调侃语气，偏生没法发自内心的厌恶或气恼。

他深深投去一眼凝视，默然不语。

数百年来，有无数人拜服于令人恐惧的力量、难以计数的财富、摄人心魄的英俊容貌下，拼尽浑身解数，用花言巧语或是阴谋诡计，试图讨好黑公爵。

最终，这些人都会暴露属于欺骗者真实的嘴脸，因贪婪而获得他们本该享有的下场。

对他而言，莫名显得格外特殊的晏明灼，会是其中一员么？

“回答我一个问题。”

“你是因被诅咒困住，无法离开，才想要讨好我？”黑公爵淡淡问，“亦或是当真不想离开？”

一道新的送命题。

问题的答案，无疑决定着晏明灼的未来。

面对黑公爵提出的新问题，晏明灼脸上轻松的笑容渐渐散去。

他垂下眼眸，开始思索如何应对新的危机。

用过一次的招数，短时间内再用就会失效，没法再用花里胡哨的歪理邪说引歪思路，也没法中途话锋一转，煽情渲染氛围。

一旦关键时刻应对不当，先前做过的努力等同于白费。

那么，这次就用真诚来应对吧。

是没有神秘音的存在，脱离扮演状态后，晏明灼也会做出的选择。

“我这个人，其实挺奇怪的。”晏明灼退开黑公爵的怀抱，平视着他，徐徐开口，“我不喜欢受约束，或迫于外力所操控。”

他说：“讨厌诅咒的限制，让我被迫留下，是出自真心。”

黑公爵抿紧唇，脸色不善地走近他：“然后呢？”

晏明灼挺直脊背，立在原地，朝走近的冷酷怪物认真道：“想要留在你的身边，也是出自真心。”

想要了解萦绕于夜郁金香庄园内的百年诅咒，还有什么途径，比接近身为庄园领主的黑公爵更快捷？

他这次，的的确确每一个字都属于真话，只不过隐藏了些许前提条件罢了。

“既然你问出这句话，就证明你内心其实是想要相信我的，不是么？”见黑公爵停下逼近的步伐，不搭话，晏明灼继续往下说：“不然，在相逢的第一刻，你就会杀了我。”

“或者，在我消失以后，你根本也不会再出现，放任我一个人在外面自生自灭就好了。”

晏明灼用平静的语气，一针见血戳破怪物的强硬外壳，逼迫他直视早已动摇的软弱内里。

“为什么不试着，带我回去，与我长时间再相处一下看看？”

明明顶着天使般纯净的银发银眸，他诱惑的语气，却恍若地狱魔鬼在发出代表交易的邀请：“我亲爱的公爵大人，你在害怕什么？”

“事实上，你分明清楚我与你的武力差距，我能完好无缺地站在这，大言不惭地对话，全仰仗你的心软与仁慈，不计较我此前的冒犯。”

黑公爵微皱起眉，眉间浮起好看的悬针纹，彰显出主人意志在理性与感性的界限之间，陷入苦苦挣扎。

一连串的问句，令他无言以对，又心动异常。

画家敏锐地察觉到了这一点

他倏地靠近黑公爵，行了个不那么标准的贵族礼，随即单膝下跪，轻轻拉起震惊的黑袍怪物未持刀的手，仰起脸，将冰冷的苍白手掌贴在脸颊。

“我的心上人。”

温热的细腻肌肤与掌心相贴，源源不断传去热意。

溢出明亮的眸光，含着浅淡而赤忱的笑，晏明灼发出预告决胜的致命一击，重重刺入怪物心房。

他柔声说：“请在今夜，带我回家。”