林如海大刀阔斧地将府里的下人整治了一番，如今留下来的全是能干又老实又本份的人。　　　　林如海正坐在书房里，手里拿着门房刚送进来的一封信，桌上摆着一盏热茶，管家林忠无声无息地站在一侧，垂首侍立。　　贾老太太又来信了，依旧老调重弹，催促林黛玉进京。　　林如海把信反复看了两遍，然后才放下，端起茶盏一边喝茶一边沉思。　　　　玉儿年岁渐大，虽说这几年极少出门作客，但每年太太的祭日总会进庙上香祈福，偶尔也会遇到别的官家太太。　　其实，女儿的美名早几年前就在官家太太圈传开了。见过她的人都说林巡盐养了个好女儿，不仅美貌端庄，气度出众，还恭谨知礼。再配上林如海如今的身份，越来越多的人上门议亲。　　　　林黛玉十岁前，那些人以玩笑的方式跟林如海提起这事，都被林如海以女儿还小为由挡过去了。十岁过后，想议亲的人越来越多，态度也越来越慎重，林如海应付起来备感吃力。　　　　一般女孩子长到十岁左右，就会开始考虑亲事。先是父母考较对方的人品，然后交换庚贴，定亲后再等几年，待女子及笄后就可以出嫁。　　林如海就这么一根独苗，挑选女婿自然慎之又慎。　　至于贾老太太在信中多次暗示的宝玉，呵呵……他还没亲自考较过宝玉的学问，现在怎能给出一句准话呢？　　　　贾老太太每年都会来信三四封，林如海次次借孝期未满而推托掉。如今玉儿早已过了孝期，贾母的说辞也越来越严厉，他该怎么办呢？　　贾府这门亲戚又不可能断掉，三番四次地落老太太的面子也不好。　　不如将女儿送去小住些日子，也省得那些人成日找他打听亲事。　　　　林如海心里既舍不得和黛玉分别，又发愁她的亲事，如果太太还在……唉！　　思来想去，在书房坐了大半个时辰才起身往后院去。　　　　林黛玉正坐在廊下做针线活，手里缝的是做给林如海的一件中衣。冰鸢和雨鸥也没闲着，她们忙着给黛玉做里衣。　　“老爷来了。”守在院门口的雪雁远远望见老爷朝这里走来，赶紧朝里禀报。　　冰鸢放下手里的针线活，站起身道：“姑娘，先歇歇，老爷来了。”　　雨鸥也跟着起身：“我去泡茶。姐姐，你把这里收一收。”　　　　林黛玉放下针线，走到院门口迎接父亲。　　　　“玉儿，在做什么呢？”林如海一边朝里走，一边笑问。　　林黛玉跟在一旁，笑眯眯地回说：“也没做什么，只不过闲着就动了两下针线。”　　冰鸢正在收拾绣篮，林如海一眼扫见最上面那件宽宽大大的，料想一定是做给自己的，便含笑问：“这件是做给我的？”　　林黛玉抿着嘴角笑：“父亲眼睛真尖。还没做好呢，原本打算给您一个惊喜，偏偏您又说出来了。”　　林如海微笑不语，挽住黛玉的胳膊，似拉似扶：“这几年我的中衣全是玉儿给做的，都不用猜，这么大的中衣除了我，谁还能穿得上。呵呵……”　　　　进了屋，雨鸥摆上茶，父女俩在桌旁坐下。　　林如海拈着胡须微笑：“我知道你孝心可嘉，可也要多多保重身体，莫要操劳坏了。府里养了好几个绣娘呢，有事交给她们就是了。”　　林黛玉把茶盏往他面前推了推：“你放心，我心里有数。只不过是闲着，再说中衣也不难做。再过两天就能做好，到时父亲就可以穿上身了。”　　“嗯。”林如海看着女儿，一脸自豪，“自从你娘走了，我还以为这辈子再难穿到亲人给做的衣服了。没想到，玉儿的绣活也这么出众。”　　林黛玉笑看着面前这个中年美大叔：“父亲说哪里的话。您一心为我，我自然也是。我俩相依为命，往后幸福的日子还多呢。”　　　　林如海听了这话，原本做好的打算又开始摇摆不定。　　是啊，这世上，如今只有玉儿和他相依为命。前些年女儿亲口说不喜欢寄人篱下，这让他如何说得出口？　　要不然，再找个托辞拒了岳母？　　　　林黛玉见他一脸难色，忍不住轻声询问：“父亲，有什么为难的事？”　　“也不是什么要紧的事。”林如海说完，从衣袖里掏出一封书信递给她，“这是你外祖母的来信，你也看看。”　　林黛玉接过来看了，贾老太太还是那套说辞，只不过这次用语严厉了些，甚至说出“是不是打算不认这门亲戚了？”之类的话来。　　　　林黛玉转转眼珠，立刻懂了林如海的为难之处。　　她轻声道：“父亲是不是还想着那一年我说的话？寄人篱下和作客是两码事。我虽然不喜欢在那边长住，但若是不好推辞，过去住上两三个月倒也使得。只是……父亲要记得，到了时间就写信来催我回家。”　　“你能这样想就最好了。”林如海放下心中大石，微笑起来，“依我的意思，不如你过去玩一些日子。巡盐本是一年一任，蒙圣上隆恩，我已连任五年了。今年年底就该进京述职，明年怕是会有变动。到那时，我正好接上你一起回来。你看，这样安排好不好？”　　　　林黛玉算了算日子，现下刚进六月，算起来她只需在贾府住上半年，便点头应了。　　　　林如海：“那这事就这样说定了。我先给那边回封信，让你外祖母不要派人来接，一来一去岂不耽搁时间，不如我从这边找稳妥的人带着你一路走，这样我也放心些。”　　林黛玉一脸乖巧：“我都听父亲的。”　　林如海站起身：“我去前院回信，你让丫头们快些收拾东西，把你用惯了的全带上。护送你上京的人选，我还得好好琢磨呢！”　　林黛玉突然想起来，原书中黛玉进京只带了一个年老的奶娘和雪雁，便跟着站起来送林如海出去，一边走一边问：“父亲，这次上京，我能带哪些人？带几个人？”　　“你身边的奶娘和丫头必不能少，我看冰鸢、雨鸥都不错，全都带上。”林如海走到院子中间，看到一边站立的王嬷嬷，又想起一件事，对女儿道，“这王嬷嬷还年轻，对贾府也不熟悉，我回头找杨嬷嬷说说话，问她愿不愿陪你去一趟。杨嬷嬷在贾府住了那么些年，正好也能指点你。”　　林黛玉点点头：“杨嬷嬷上了年纪，只是不知道她还吃不吃得消这样奔波。”　　“你放心，我去同她说。”　　　　等老爷走了，院子里的丫头们都因为要出门作客而欢喜起来。　　雪雁心里焦急，刚才老爷只点了冰鸢和雨鸥的名字，唯独没有提她。　　自己虽然比不上冰鸢和雨欧两位姐姐能干，但这两年也长进了不少，连杨嬷嬷都夸过她好几回呢！　　　　“姑娘，我呢？你不带我了吗？”雪雁指着自己的鼻子，一副快要哭出来的模样。　　林黛玉故意捉弄她：“你就留下来守院子吧，不到半年我就要回来的，屋里没人守着我也不放心。等我们走了，你好好守着屋子，回来我赏你。”　　雪雁听了，心凉成一片，只得忍住眼泪，委委屈屈地说：“我听姑娘的。我会好好守着屋子，姑娘可别忘了我啊。”　　“哈哈哈……”林黛玉笑起来。　　冰鸢也笑了，轻轻点了一下雪雁的额头：“亏得我还说你这两年长进不少呢，连姑娘在和你开玩笑都没看出来。”　　“当真？”雪雁瞪大眼，又去拉林黛玉的袖子，“姑娘真要带上我么？”　　林黛玉笑眯眯地看着她，点头道：“嗯。”　　“太好了！”雪雁一声欢呼，“我最喜欢和姑娘呆在一起，姑娘去哪我就去哪。”　　“行了，行了。”雨鸥笑着打断她的话，“既是出远门，这要带的东西可就多了，且有得收拾呢。”　　　　林如海回到前院，正打算叫人把杨嬷嬷请来说话，忽然门上报甄府来人了。　　原来，甄府有船要上京，是为了给八月过寿的东平郡王妃送寿礼。　　　　甄府年年都有人上京，办诸项事宜。林如海也年年给贾府送节礼，毕竟是岳家，况且又拒了贾母的好意，因此节礼便送得格外厚重。　　之前也曾有几次是托甄府的船顺路送去贾府的，所以这回甄府出发前，便先打发下人来林府问问。　　　　林如海正愁女儿孤身上路不安全，虽说可以多带护卫，到底不如跟着甄府的船同路好走。　　　　“你们府上，这回又派了哪个人？还是甄锦？”　　　　甄锦是甄应嘉的隔房兄弟，三十多岁。甄应嘉时常带他在身边跟着一起办事，这几年，甄锦历练得越发老练了，因此上京办事，十次有九次都是派他去的。　　林如海见过他几回，这人机灵有余，人也厚道，玉儿跟着他一起上京也算路上有个依靠。　　　　甄府下人跪在地上，笑着回道：“正是，另外还有宝大爷也跟着一起去。我们老爷说了，宝大爷这几年功课进步不大，所以叫他跟着锦四爷上京走走，开开眼界，兴许回来就开窍了呢。”　　“这话说得很对，读万卷书不如行万里路。”林如海微笑点头，“你们府上这回有几条船？”　　“一共四条。”　　“正好，小女也要上京。岳母多次来信催小女进京小住，往常我总是舍不得她，如今却不好再推脱的。我正愁路上没伴，巧得很，你们也要上京。你回去跟你家老爷说一声，若是方便的话，我就把小女托付给甄锦了。”　　“林老爷客气了，奴才就是不问老爷，也知道老爷必是愿意的。”　　　　两人又商量了一回行程和出发日期，甄府下人这才奔回金陵复命。