癸丑战争期间，氏金莫、隆贝卡等长西町男人被孛军强征入伍，十二岁以下登记为预备役，绝大部分战死，剩下的后来随氏金莫加入西极天乐教，可说每家每户都犯下了罪。西极天乐教覆灭后，该村人断绝了与外界的往来，孤独地生活在僻静的秋知山里。

一场突如其来的瘟疫夺走了全村人的命，从此烟火不再。

多年后，一架航拍直升机无意中飞过，发现了满村的尸体，才知这儿闹过瘟疫。民事厅曾经派出一支医疗队进村调查，但没呆两天就跑出来，之后再也不管，据说怕被感染。

有人说是鼠疫，却不见疫情传播，似乎瘟疫是专为灭绝赤甲亓人而来。随着调查人员相继死去，该案遂成悬案。孛奴人自认是天谴，不敢张扬。从那以后，长西町成了鬼村，无人再来。

没人说得清当年究竟发生了什么，孛奴国民事厅的朋友也只在调阅资料时才知曾闹过瘟疫。

培尔金特上午到达时进村里看过，里面荒草萋萋，墙垮房塌，尸骨横陈，一片荒凉景象。

记忆中的长西町是有烟火味的，女人们憔悴的神情和落寞的眼神，始终带有渴望。他至今还记得小巷里围在火炉旁的几个满脸皱纹的女人，发出的干瘪的笑声。她们毫不掩饰对男人的坏想，只为满足生理饥渴。然而，便是连这样干渴的生机，也成了过往云烟。

他感慨，循旧路找阿塔惠房子，看能不能清理出些遗物来，却连一根木头也辨认不出。残存的记忆随岁月飘散。时间带走了一切，也掩盖了一切。

他累了，胡乱地躺在草丛中望着星星歇气，想那张少女清秀的面容，从惨白的星光中化出，飘飘渺渺地飞近，让时间停留在浪漫的一刻。记忆中的阿塔惠温顺而柔弱，大抵做了鬼，也依然如此。他这时很想看看她鬼模样。

他不怕鬼，只怕人。

冷冷的阴风吹来，似吸血的女鬼在呵气，背脊一阵透凉。他忍不住打个寒颤，坐起来，拿出空烟斗抽，就见不远处立着个黑黑的影子，细看下竟是阿塔惠，白卡卡的脸上垂着长长的黑发，眼眶边流着鲜红的血，嘴唇翕了翕，欲言又止，忽然飘离不见。

他吓一大跳，鬼使神差地追过去，却发现是块青石板，砌坟茔用的，旁边还倒着好几块，鬼影消失处是座破败而荒凉的孤坟，一时迷惑，如在幻中。

他镇定下来，想阿塔惠鬼影的出现，是真还是假，有意还是无意？迟疑着一步步走向坟边。

坟残破，茔包削去一大块，上面杂草丛生，一块倒着的青石板上隐隐有字。他打开手电筒查看，见上面刻着姓名，头两字还算完整，第三字只剩一个草字头，下面的两字没了。

他认出头两字是牛兹，正是要找的墓主姓氏，骂骂咧咧地说：“妈的，真是阿塔惠显灵吗？”拿起铁楸挖坟。他白天找过几处，没找到，不甘心晚上又来，没想到躺下就有。

铲开茔包，就见棺材。

他小心翼翼地用铁楸掀开棺材盖，等尸气和恶臭散尽了才凑近看，见尸骨平躺，骨架完整，有些发黑，凭直觉认为和中毒有关，但也不能排除埋葬地因环境因素而碳化的可能，如重金属、有机磷或铅含量超标等。

尸骨下的破棉絮垫散发着霉味，说明受潮较重。棺材里也没陪葬物品，当真赤条条来去。他拿出卷尺小心地丈量了下尸骨，发现即便算上因脱水而缩小的原因，比例仍与所知不合，一屁股坐在地上，失望地想：“难道他没葬在长西町？不应该啊……”

他迟疑着用铁楸轻敲骨架，一敲之下，骨头竟很容易地裂开，散成碎块，闪出蓝蓝绿绿的磷光。连敲数次皆如此，心知有异，再用铁锹拨弄垫子，不料落手处一空，身子一倾，差点摔进棺材里，这才发现棺材下面有个暗洞。拨开垫子查看，见洞能钻下去，一颗心忍不住怦怦跳，向四周张望了下，确信真没吃人的鬼怪，大起胆子跳下去。

有暗道就有秘密。

他尽可能抑制住内心的激动，一手拿枪，一手拿着手电，警惕地躬身前行。暗道里透出丝丝寒气。他紧张地瞪大眼搜寻，到尽头后才松口气。

尽头处的洞壁上挂着一副锈迹斑斑的黑十字架，显得年深日久，瞧形状、大小和在美丝依家中见到的相同，只是十字中心空无一物，但凹孔里残留了些石屑，可知原本镶嵌得有滋养魅曜黯灵的陨石。黑十字架下面垒着个小土台，台上有根没烧完的蜡烛。

他伸手掏摸，摸到张照片，忙拿下来看，发现竟是少女时的阿塔惠。