“是我遇人不淑，你气什么？”　　　　苏蓁提口气，站直了身体，淡淡地抵了元重九一句，然后，径直从他身边走过，往湖边走。　　　　虽然心头凌乱成狗，可表面上，却不可失了从容气度。　　　　她要远离这片柳树林子，到一片视线宽阔的地方去。　　　　被纪良辰这样一坑，她心中有了阴影，看着柳树就作呕。　　　　“大兴的科举取士，以文章论高下，太欠考虑了。连这种烂人，也能中探花，做翰林！”　　　　元重九从后边跟了上来，仍是一腔怒气，打抱不平。　　　　“你骂谁呢？”苏蓁警觉，赶紧提醒他。幸好这林中无人。　　　　骂科举取士，不就是骂你的父皇，骂你的祖宗，骂这满朝进士吗？　　　　“我……”太子欲言又止，强吞了那口闲气。　　　　我看不得你受人欺负！　　　　当然，这句话，他没出口，甚至，连他自己，许也是懵懂，并不十分清楚那种冲冠为红颜的勃然怒气，是何故。　　　　“他再烂，也与你无关。”苏蓁见他稍歇，忍不住又是一句教训。　　　　你瞎操什么心，非要把真相戳给我看。　　　　“怎么无关？我……”太子又是一句高起低落，话说一半，戛然而止。　　　　他想说，让纪良辰这样不能担当的人，来做元氏江山的栋梁，他这个做储君的，如何不怒？又想说，老师受辱，他这个做弟子的，岂能袖手旁观？可左右一闪念，又皆觉得不够清楚。　　　　大约真正想说的，他自己也还未想清楚。　　　　“是你们太拙劣了，砍你一指，救一个初次约会的女子，你愿意吗？”苏蓁叹口气，换一个角度，又来咄咄反问元重九。　　　　身体发肤，受之父母，十指连心，有几人能说弃就弃？更别说舍弃命根子，乃至性命，你总叫一个男儿拿他最要紧的东西，去换一个无关女子的清白，如何不原形毕露，私心尽显？　　　　“保护老弱妇孺，是男子天生的职责，就算是萍水相逢的路人，也自当尽力相救，更别说还是约在一起……幽会的情人。”太子慷慨说来，继而咬牙切齿，把最后那“幽会的情人”几字，在口中磨着，嚼为齑粉。　　　　“你说的，那是圣人教诲，英雄侠义。凡夫俗子，吃五谷，饮尘泉，自然会贪生怕死，难免有贪嗔痴念，我能理解。”苏蓁一边走，一边与他解释，亦是在宽慰自己。　　　　“他那样对你，你不生气？”　　　　太子听得抽气，一口气愤又涌上心来。一边抢前两步，行至她的前侧方，半个身躯朝向她，堵着追问。　　　　都见着一群流氓把她拉到树后面欺凌了，那纪良辰居然弃她而逃！更有甚者，她居然还在替他说话！　　　　“从此我与他再无瓜葛，形同陌路，我气他作什么？呵！”　　　　苏蓁于柳林边上站定，回望了一眼林中幽暗，凉凉地一声呵气，想要把刚才的不堪之事，彻底抛诸脑后。　　　　算她没长眼，遇到了纪良辰这种人渣，不过，没关系，从今以后，她擦亮眼，看仔细些便是。　　　　那个纪良辰嘛，她暗自在心上狠狠地画个叉，假想已经把他大卸八块，扔进了金明池中，便与她无关了。　　　　她从来不为不相干的人，不相干的事，置闲气。　　　　从柳林深处走至湖边堤岸，这一小节幽黑路上，苏蓁已经差不多整理好了自己的心情。　　　　抬眼见着，湖光灯影骤然亮起来，喧闹热闹也扑面而来，本也渐渐感到一股疏朗之气，流淌心田。　　　　偏偏元重九在她身前左右转着，高大身躯磕磕碰碰地碍着她的去路，还不停地低头来觑她脸色，睁一双精亮深眸，来捉她的眼神。　　　　她又被勾出气来了！　　　　他擅自行事，胡乱搅局，她还没有与他算账呢。不觉脸色一沉，美目怒瞪，娇呵一句：　　　　“走开！”　　　　她直想像他吼他的兄弟那样，威武暴呵一声：滚！奈何教养使然，想凶个人，也至多就是这样了。　　　　“你不是不生气了吗？怎的还这么……凶。”太子闷闷地嘀咕了一句，颇是委屈。　　　　“我气你和五殿下搅了我夜游的兴致！”苏蓁终于逮着个话头，再出一口恶气。　　　　就是他惹她不高兴了！　　　　她出门约个会，他探听得那么清楚干什么？喊着兄弟来打劫试探算什么？闲吃萝卜淡操心，多管闲事干什么？　　　　还有那个自称是什么鸳鸯煞的少年，又喊他四哥的，不就是五皇子元玙嘛，稚气未脱的少年郎，好的不学，偏拿他的不良四哥当偶像崇拜，要做第二个帝京小霸王。　　　　太子一愣，慢了脚步，苏蓁趁机扔他在原地，靠近湖边去，下了长堤，在一片临水的矶石上，寻了一块干净的石头，敛裙坐下。　　　　看漫天星斗，看湖面花灯，闻潮湿水汽，闻藕荷清香，听天籁寂静，听尘世欢歌……　　　　一个人临水独坐，赏看天地，还真的起了些哀愁。那些心底深处的，藏在骨子的，千丝万缕的哀愁，受着天地灵气之感召，一点点地从毛孔中，散发出来。　　　　袭得她，怔怔的，好想哭。　　　　身后那个人，小心翼翼地凑过来，想要挨着她坐下，可她也是太绝，挑的那块石头刚好只能装下她，长裙一铺，前后左右，没有一丝儿多余地方，供他就座。　　　　只得将就在她身边，曲着长腿，折着身躯，蹲成一只宠物神兽，再偏头仰脸，看着她眼中的晶莹闪光，想些言语来安慰：　　　　“是小五的法子太不讲究，吓着你了？我回头教训他去。”　　　　说是想要宽慰，却改不了那皮赖习性，开口就找替罪羊。　　　　苏蓁摇摇头。　　　　“那就是怪我啰？”太子想了想，终于意识到是自己的问题，转而脑子一热，又来了一个他十分乐意的赔罪法子：　　　　“我陪你游湖，就当赔罪，好不好？”　　　　苏蓁还是摇摇头。　　　　她的心绪，已经过了千重山。早已把那个纪良辰抛诸脑后，也早已没有跟这两个混小子置气了。　　　　她气的，是自己。　　　　气自己一直遇不到合适的人；气自己这么大年纪了，还嫁不出去；气自己身为女儿身，却担着男儿事，过得不男不女……　　　　与其说是气，还不如说是一种焦灼，孤独，委屈与无助。　　　　一个人，好累。　　　　父亲的嘱托，母亲的疯狂，弟弟的盲眼，无人倾诉，无人分担，不知到明天会有什么，不知前路还要走多久，这种日子，真的，好累。　　　　然而，这种心绪，她却不想与太子元重九讲。她还要做他的师傅的，如何能在他面前示弱？同时也觉得，即便讲了，他也未必懂，还是不要鸡同鸭讲，枉费口舌的好。　　　　遂继续看着湖中，抿唇不语，独自体味着心头惆意。　　　　举目是水上浮灯飘摇，仰头是漫天星河璀璨，远处是丝竹笙歌喧嚣。身后不远，亦是游人如织，灯如昼。　　　　过往的行人，走得近些的，眼尖的，八卦心重的，便瞧着那矶水滩岸上，窈窕女郎独坐高石，闷闷不乐，身边蹲着个高大的儿郎，指指点点，说说笑笑，极尽讨好之能事。　　　　怕是一对郎有情妾无意的痴男怨女哦！　　　　行人们猜对了，那曲腿蹲地的太子爷，确是在行讨好之事。他涎着脸认错赔罪了，苏蓁也不说话，他只好顺着她的视线，往湖中看去。　　　　湖中也没什么好看的，宽阔水面上，除了些娉婷高荷，平水浮莲，还有许多奇形怪状，红红绿绿的花灯，飘飘荡荡，有扎堆挤撞的，有独自飘零的，看得眼花连乱。　　　　可他转头看见，边上坐着的女郎看得出神，眼中流光，如坠入满天星。他也就跟着凑个趣，伸手指着湖中一处，说到：　　　　“你看那只野鸭子的花灯，做得可好？”　　　　苏蓁顺着他的手一看，转头白了他一眼。　　　　“那里，就是那朵白莲旁边，野鸭子！啊？”元重九见她终于有反应了，又故意提高声量，引着她再看认真点。　　　　苏蓁无奈，出言纠正他：“那是鸳鸯！”　　　　“哦……”元重九讪讪一笑，不以为耻，旋即又来了兴致，指着另一处水面，说到，“那只小麻雀模样的，也不错啊！”　　　　苏蓁：“那是比翼鸟！”　　　　太子：“那朵芙蓉花，也挺好看嘛！” 　　　　苏蓁：“那是并蒂莲！”　　　　太子：“还有那个盘扣……”　　　　苏蓁：“那是同心结！”　　　　“那……”太子还在伸着手，在湖中乱指一气，却叫不出名堂了，叹口气，想要挽回些面子，“哎，算了，这是哪里的花灯师傅做的，手艺太差了，尽是些四不像！”　　　　“元重九！以后不要说我做过你的侍讲，也不要对人说，你的经史子集，都是我教的。”苏蓁转头，垂眸看着她裙边上蹲着之人，指名道姓，郑重其事地叮嘱到。　　　　她的弟子，这么没文化，连带她也觉得，好丢人现眼！　　　　“呵……”太子闷声笑着，扶额捧脸，低头下去，不知是在羞愧反省，还是在做什么。反正，见他略略沉默，忽又抬头，来了新主意：　　　　“我们也去放一盏浮灯吧？”　　　　“不去！那是情人们才做的事。”苏蓁撅嘴摇头，拒绝他。　　　　“那我们到湖心去，到映月亭上走走？”太子再邀。　　　　“不去！你看上面好多人，小心挤下水去。”苏蓁蹙着眉，抬起下颌，支了支远处的映月亭，给他一瓢凉水。　　　　“那……你肚子饿不饿，我们去吃东西？”某人继续循循善诱。　　　　“……”苏蓁转头，看了看身后长堤上，灯火辉煌处，那是摊贩货郎临时聚集的地方。　　　　就在元重九以为她又要答“不饿”，“不吃”之类，女郎答的却是：　　　　“好吧。”　　　　元重九一乐，赶紧站起身来，也忘了什么腿酸脚麻之类，想也没想，就递手过来，要牵她起身。　　　　苏蓁垂眸看了看那只唰地伸至她眼皮底下的宽大手掌，掌骨分明，指节修长……她却没接，往侧边偏了偏身子，站起来，理了理裙面，自顾先行往堤上去。　　　　她心中阴影重重，既有纪良辰那凉滑如冷蛇的手带来的阴影，还有早些时候误握灼烫红铁留下的阴影，如今，见着男子的手，就本能地抗拒。　　　　“这怪石滩上高低不平，小心崴脚！”　　　　太子被凉在了一边，也不见他有何难为情，咧嘴一笑，握拳在袖，冲着那个歪歪斜斜前行的倩影喊到，继而龙行跃步，跟上去。　　　　两人上了长堤，还真就直奔那卖饮食夜宵的摊子去。　　　　大兴朝已经立足中原数十年，国势稳定，富庶繁华。帝京周边，通衢大道，运河水道，连通国中四面八方。因此，南北饮食，东西物资，天下人才，八方生意，皆可以在此荟萃。在这七夕佳节，倾城出游之际，那些行商坐贾们，自然也不会错失良机，纷纷挑担推车，来这金明池边贩卖，俨然一个骤然兴起的市集。　　　　吃喝的，穿戴的，杂耍的，赏玩的，说书的，卖唱的，赌钱的，博弈的，一溜烟下去，五花八门，琳琅满目。　　　　两人就穿行于那些临时的担子与摊铺间，捡着稀奇古怪的南北吃食，一路吃过去。　　　　苏蓁在前头走，见着些看起来可口的，或是觉得自己应该会喜欢的，就从自己腰上的锦绣荷包里，摸出碎银铜钱来买，顺便也给身边那个跟得老紧的神兽宠物，也买一份。　　　　知道他穷，也就不敲诈他了，她大方些，请他算了。　　　　那些南北吃食，离了原来的水土，往往徒有其表，却难得其精魂。看起来模样倒是精致，其实怪难吃的。　　　　苏蓁素来挑食，也就每样浅尝辄止。　　　　第一次，是买了一种烘制的脆饼，看着又酥又脆，掰下一小块，放入口中尝了，却硬得像是啃石头！她便不想吃了，举在手中，往左右地上看了看，想扔掉，又觉得可惜。　　　　“不想吃就给我！”　　　　太子突然伸手接过，就着那个被她掰下的缺口，咬下一口，然后，抬眸看着她，重重地咀嚼吞咽。　　　　跟小狼刁食似的。　　　　苏蓁翕了翕唇，终是没说什么。心中却诧异，这味同嚼蜡的烤饼，他居然不挑。看来是在西疆军营里太苦了。　　　　第二次，是一串烧烤的肉串，看着还在滋滋冒油，她也是吃了一口，便觉得幸辣无比，赶紧只手拍着嘴呵气，只手拿着肉串摇晃，准备寻处地儿扔掉，那人依旧眼疾手快，从她手里接过去，大口吃了。　　　　苏蓁看着那小狼抢食，不禁吞了吞被辣出的口水，还是没说什么。　　　　第三次，是一种红艳艳的果子，咬了一口，却差点酸出眼泪。她实在是愤怒了，抬袖扬手，准备把那个表里不一的红果子，甩手扔进金明池中泄愤。　　　　太子长臂一捞，在她出手之际，把那果子给接住了，就着那个齿印，一口咬下去，那骤起的神色，不知道是酸得烂脸，还笑得灿烂。　　　　苏蓁瞪圆了双目看着他。 　　　　这也太……饥不择食了吧！幸好路人不知他是龙子储君，不过，他这不择嫌的模样，就算是怕着胸脯说自己是太子，恐怕也未必有人相信。那些饮食摊贩，探头探脑看着她二人在摊前左右抢夺，多半还以为他是她带着的狗腿呢。　　　　她又有些神思恍惚。　　　　周遭嘈杂，皆是些青年男女，你侬我侬，欢声笑语，这节气游乐之夜，比平日来得要欢脱些。本就是给大家一个能够逾越平日古板与规矩的机会，释放内心之隐匿与压抑。　　　　她看不清楚自己内心还有些什么隐匿与压抑，但是，却隐隐地，觉得开心。看着那高大的儿郎，像个孩子一般，抢着她的吃食，还冲她笑个不停，又睁着眼睛瞎说，那些东西味道不错……　　　　她隐隐地，觉得开心。　　　　于是，她也就不拘泥了。　　　　继续一路吃下去。　　　　起初还是买两份，后来干脆只买一份。起初看着眼馋的，还尝一口，再把剩下的给他，后来，索性只买不吃了，直接塞他手里去。　　　　太子见她光买不吃了，偏又递到她嘴边来逗她：　　　　“尝尝？”　　　　“我不要！”苏蓁脱口拒绝，偏头躲闪开，再用一种满是疑惑的眼神回望他。　　　　大意是用眼神询问他，这么难吃的东西，你也吃得下？　　　　太子竟将那眼神看懂了，勾唇微笑，还文绉绉来了一句：　　　　“子非鱼，焉知鱼之乐也？”　　　　他是醉翁之意不在酒，吃食虽难吃，但那乐趣却不在口腹之欲。五脏庙里受点罪，心窍里却舒坦，甘之如饴，秘而不宣。　　　　苏蓁当他疯癫，又觉得他可能是想在她这个夫子面前，不时展现一下，以显示自己还不是笨到一无是处。遂也不多想，继续掏着荷包，往前走。　　　　就这样，两人不觉行至一处赌钱的摊子边上。押大小，摇盅骰，赌输赢，博钱财。大约是因为简单，输赢又来的快，那摊子被围了个严实，内三层，外三层，都想要来撞一撞运气。　　　　苏蓁倒空荷包，还剩两枚铜钱，摊在手心，忽被那开盅时乍起的众声吆喝，勾得起了一丝丝儿念头。　　　　太子竟在一边怂恿她：　　　　“情场失意的人，说不定赌场得意哦，试试？”　　　　试就试。　　　　两枚铜钱攥在手，两个人挤进重围，摸至那摊子边上，押大买小，赌起钱来。　　　　其实，她对这一行，一窍不懂，捏着铜钱在手，正犹豫之时，太子突然附耳过来，低低沉沉的男子气声，爬虫似的，在她耳边支招。　　　　她权且听了他一回，赢了一手。　　　　再听，再赢。　　　　再听，再赢。　　　　几手下来，一次不落空，那空空的荷包，却已经鼓得装不下了。　　　　苏蓁不觉眉开眼笑，那种好运如流水，银钱如流水，止不住地往自己身边流的感觉，颇能让人忘却千般忧，消解万古愁。　　　　遂将整个荷包也押上去，图个惊心动魄的刺激之趣。　　　　太子说大，她就买大，他说小，她就买小。　　　　太子竖着耳朵辨听那盅下骰点，然后在她耳边悄声说来。又抬了一只手臂，虚掩在她腰背处格挡着，以免那些推攘拥挤的，有意无意地碰着她。　　　　女子的玲珑耳珠，领口的隐隐体香，近在嘴边，张口就能吃下；薄肩纤背，小蛮腰身，就在臂间，缩臂就能绕个圈搂了。拥挤摊子前，太子觉得不上不下的，心痒难耐，却又不敢太逾矩，终是没有勾手将她紧搂过来。到得后来，也只是将头脸停在她耳边，懒得再移开。　　　　幸好苏蓁迟钝，未曾觉察。她赢红了眼，只管靠在摊子上，不停地把那些碎银锞子，大小荷包，一捧接一捧地，往自己身边拨。　　　　一手不输，两三盏茶功夫下来，就差不多把人家的摊子给端了。那庄家黑着脸，滴着汗，却苦于这赌场规矩约束，还有众目睽睽之下，亦不敢乱来。　　　　太子见状，却拉着苏蓁，挤出人群来。　　　　苏蓁抱着一大把沉甸甸的荷包，跌跌撞撞跟着他出来，眉眼染笑，意犹未尽。　　　　太子却连推带拉，引着她往远处走。　　　　“怎么了？”苏蓁也看出些不妥，却又不是十分理解。　　　　“我们赢得太多了，他们要来拿回去。”太子转头一看，熙熙攘攘的纷乱人群中，已经有三五壮汉，张望试探着，冲着他们而来。　　　　但凡能扯起赌场摊子的，即便是街边一小担，也绝非等闲之辈，背后定有大腿靠山。　　　　“那，要不，就还给他们算了？”苏蓁神色一暗，有些扫兴，又有些害怕。博.彩之趣，涂个当时乐而已，她不想多生事端。　　　　“不，打得过，就不用还。”　　　　太子倔强答她。　　　　说话间，已行至那灯火阑珊处，他已经看出，人群中，不下于十个彪形壮汉，黑影摇撞，渐渐迫压过来。　　　　“把你手中的东西，暂时放一放。”太子回头，果断地支使她。　　　　苏蓁却点着头，听话地曲腿矮身，将手中的大把荷包，往地上放。　　　　放好银子，她撑着膝盖起身，尚未站直，太子已经侧身过来，一把牵过那只柔软的白玉小手，张手包握，攥得紧紧的，认真地说来：　　　　“等下，就跟在我身后，不要离开我半步。”　　　　他要开打，也先得保证了，她的绝对安全。　　　　当然，他心里还有一句话，没有说出来——　　　　从来见她，都是轻云遮眉，寒烟笼目，有种似有似无的淡淡哀愁；极少见她，像刚才赢钱时，笑得那般彻底与自然，天真，灿烂。　　　　如果她觉得，钱财能让她开心，他便不想让她扫兴。　　　　只要她开心，他再做一回帝京的街头霸王，又何妨？