时苒绝对想不到，时家最了解她的，或许不是她的继母婶娘，不是她的姊妹兄弟，也不会是她的父亲叔父，而是那个她一年到尾见不到几回，常年冰霜挂面，令每一个小辈都深为惧怕的时家大家长时老太爷。

因为是时家这一辈第一个孙女，还是嫡长房，家里自小对时苒要求极严，不止很小的时候为她延请了最好的绣娘教导针黹女工，稍大些，外祖父又执着她的手亲自为她开蒙。甚至在外祖父家居住的那几年，因为外祖家境大不如前，她还跟外祖的两个妾侍学会了纺纱织布裁衣做鞋。

如果给她足够的时间，她凭借一手绣艺，或者也能筹集到足够多的钱，可马寡妇说，这些年时常有外来团伙流窜到京城作案，京城每铺铺长必须每三个月上报一次外来人口，没有户籍不能在内城居住。上一次的上报是在十月初，再过不到两个月，翻过新年就是下一年上报的时间。

像她这样路引遗失也需要找到铺长及时说明，再由铺长层层上报到顺天府发公函到原籍地确认回函，新的户籍下来后，凭借户籍开具路引，她才能离开暂住地出城。

时苒在官宦之家长大，衙门办事她略知一二，这种异地办理的民事没有三个月以上是办不完的，若是沿途衙门主事官长怠惰些，拖延一年半载都有可能，她还有一点时间布置。

就如时老太爷所料，时苒揣着自己剩下的那两银子，坐上胡同口载人拉客的牛车，到了火神庙。

因为外祖家以前的铺子就在火神庙这个地方，时苒很小的时候来过很多回。母亲死后，外祖卖掉在京城的宅子，带着她回了老家。记忆中，自那之后，她就再也没有那样可以攀着长辈衣角从街头走到街尾，无忧无虑贪看街景的日子了。

时苒一路走来，恍惚火神庙的街景还如旧时那般，最外头的店铺卖线香火烛，符纸鞭炮供游人祭拜上香。因为后头火神庙古董街的名声大起来，再往里走，街道两旁又跟旁家不同，卖的是文墨书簿，中间夹着零星两个收古董的铺子，都掩在这两排墨香纸海中。时苒却知道，有的书画铺子也兼收古董，因为古董行当内幕甚多，这些书画铺子多数只做熟客生意，不是老街坊都不一定找得出来。

时苒的心思不在那些铺子中，隔着老远，她的眼神先定在了庙前场子那一大片站得稀稀落落的摊贩中。

大约是休沐日的关系，来往的人潮中有很多踱着四方步，蓄着几绺清须，一看就跟周围人不大一样的中年人；还有一些，是头戴万字巾，穿直裰的青年书生。一眼看过去，这一片地方聚集的竟全是男人。

便是夹着零星两个女人，也是蹲在道旁，脚下摆着两样木雕摆件的中老年女摊贩，一看就不是跟她一路人。

她真要混迹在这群男人中，同他们一道游逛吗？

在时苒踌躇的这片刻中，有不少人已看到她，还有几个看上去轻佻些的年轻人说笑着向她的方向指指点点。

时苒心中一慌，下意识退到了一株大槐树后头。

“妹妹，怎么了？”槐花环着她胳膊，被她一道拖进去，不由有些莫名其妙。

时苒红着脸，声音猫儿一样：“那里好多人。”

槐花因为是下人，她跟时苒在外公家住时，也时常帮着家里跑腿，度过刚逃出时家的迷茫后，她迅速适应了自己新的身份。她知道时苒自小到大没见过几个外男，乍然走入这样的场合，露怯也是正常，闻言心疼道：“那妹妹在这站着，我去给你买。”

时苒想了想，她要来买的东西也不是什么要紧事物，从钱袋中数出五十文钱给她，叮嘱道：“咱们钱不多，要是今天没有十分合适的，明天再来看也行。”

姐妹两个商量事，没有看见，槐树前边来了几个人，这几个人神色凝重在摊贩间游走一番，将所有人都看过一遍，最后走进了最前边一间书画铺子。

看见来人，掌柜的放下其他客人迎上来：“是刘管事，快里边请。”