是夜，叶家早早吃了晚饭，一家人在院子里纳凉，你一句我一句聊了会天，这夜就深了。青川和花折梅因为明日要开始上课，便起身回房歇息了，叶寒跟世间做家长的一样，看到青川屋子熄灯后自己才回屋睡下。

夜黑风高，梆子刚过三响，两道身影悄无声息地遛出了叶家小院，然后瞬间便消失得无影无踪。

自从得知云州城内有潜入的敌人，三人的密会地点就改在了劝学堂，大隐于市，外松内严，地形熟悉，便于安全聚会。

如往常一样，茶室内萧铮与朱老夫子于约定的时间早到一刻钟，而青川总会于约定时间不紧不慢地准时出现。

一切随简，三人简单打了一个照面，便开始商谈起今日之事。

新沏的云茶，色泽金黄，水雾缭缭，入手不免微烫，萧铮轻吹着杯缘，澄明涟漪，热气散去，轻抿一小口，满腹茶香经久不散，去俗清喧，果是“云茶新上，胜浮人间”。

朱老夫子见状，不由笑道：“萧太守今夜雅致甚好，看来有好事将近。”

萧铮深笑不语，只见对面青川淡然遗世，手转杯身而不见茶水半溢，万物皆于他心，未卜先知，“朱老夫子慧眼。我这确有一好消息。”

杯落，水平，无荡无漾，青川问道：“是侯九，还是温庐？”

“殿下知道？”萧铮吃惊，侯九是前几天在定国公府外发现踪迹的，至于侯九去城外温庐见的人他也无从详知，只知听人唤他“柳大人”。

青川解惑，“定国公府失势，侯九必定会出门探查情况，所以我便让花折梅每日在寻欢街和定国公府外转悠。估计萧太守的手下也是在定国公府外的茶寮发现他的踪迹的。”

“确实是如此！温庐中虽只有十几人，但都是数一数二的高手，寻常探子难以靠近。”

萧铮当时知道这群人的确切位置时，也不由心下嘲笑，这样的三伏天也不怕热死，居然躲在热气蒸腾的温庐里，怪不得自己在云州城内怎么找也找不到，原来是一直都没进城。

青川幽深一笑，“这事萧太守无需忧虑。花折梅昨日已成功潜入温庐，里面的情况也了解个一二。”

对于京城的人和事，在座三人恐怕谁也没有朱老夫子最为熟悉了，“根据花折梅口述，此人姓柳，身形偏长，瘦削不壮，鼻翼右下方有一明显的黑痣。若老夫猜想不差，此人应该是当朝太师柳承庶子，柳铭！”

“朱老夫子可确定？”京城人口众多，若认错，萧铮怕误了大事。

朱老夫子拂长须至底，甚是肯定，“要说这京城之中光怪陆离不少，这柳府之事便属其一。庶长于嫡，按理说庶轻嫡贵，可这柳承嫡子偏偏是个才浅志短之人，硬是被柳铭这个庶子抢光了风头，年纪轻轻就坐上了从五品的兵部侍郎。柳府庶压嫡，连柳铭的胞妹都是吴王的正妃，反倒是堂堂的柳府嫡女却嫁给越王当了一个侧妃，这件事当时在京城可热闹了好久。”

萧铮轻“嗤”一声，“都说柳太师早已远离庙堂，不问朝事，可如今这最有能力的庶子悄无声息地来了云州，两个女儿又分别嫁了如今最有权势的两位王爷，他这如意算盘打得可真好。”

“人心这个东西，终究是会变的。”朱老夫子有感概，有惋惜，也有怅然。

“这柳铭潜入云州，必是冲我而来。如今又与侯九有所牵连，”青川思虑一深，平淡下定结论，“看来，柳铭已经盯上我了。”

简单几字，平淡述之，却让在座其他两人心潮大惊，暗自责怪自己失策，怎没想到如此。朱老夫子关心则乱，想让青川立刻搬离，倒是萧铮余有五分冷静，沉着气，相信青川计谋无双，定早有对策。

果不其然，青川安抚着担忧焦虑的朱老夫子，“夫子无需多虑。柳铭这拨人若真有能力杀我，又何必等到现在？他们十余人现在还屈居于城外温庐，这就证明我之前的推测是对的。所以我们下一步就是要将计就计，借着柳铭的手达到我们的目的。”

说完，青川突然看向萧铮，幽深一笑，“听说云州府地牢里守卫森严，机关精妙如天罗地网，但也不知能不能网紧定国公这条大鱼？”

萧铮自信，“明日我就要亲手煮了这条大鱼，又怎会叫他今晚就溜了？”

三人不由失笑，一席话落，才不过一盏热茶至微凉。突觉时间流走太慢，第一次觉得等待黎明是一件漫长的事。

有人觉得黎明来得太慢，可有人却希望黑夜尽可能拉长，让他在黑暗中做完他要做的罪恶。

云州府地牢里的白日和黑夜没什么区别，都是黑乎乎的一团，牢房外两边高高燃着的油灯根本驱散不了地牢中厚重的漆黑，人去哪儿都必须拿着个火把，或者端着盏明灯，要不然随时可能跌倒撞地。

地牢内外守卫森严，三步一岗，五步一哨，侯九从大门根本进不去，当然他推着粪车也不允许从大门进入，毕竟这味太重，没几个人能受得了，包括他自己。

要说侯九真是市井混大的，什么三教九流的人都认识几个。用金瓜子换成银两，买上几坛陈年老酒和几包下酒菜，三下五下就把来地牢收夜香的瓜老汉给灌倒了，所以才会有现在正一个一个牢房收夜香的侯九。

为了完成任务，也为了那二十颗金瓜子，侯九捂紧口鼻倒着一个个臭气熏天的粪桶，边倒边心里骂着，都是一只脚跨进土的鬼，还学什么活人吃喝拉撒睡。

以前跟着张煜时，侯九见过定国公几次，他运气也不错，大概倒了十几个牢房的夜香后，就到了关押定国公的牢房。

定国公张衷书出身高贵，后承世代爵位，虽在政治上无多大建树，除了妻子早逝子息单薄外，这一生还算是顺风顺水。可谁想老了老了，独子却死于非命，家府被抄，自己也一朝下狱，孤苦伶仃至极。

回想过往种种，张衷书怨气迟迟不平。想他先祖辅助太宗开疆建国，亲赐定国公爵，传承至今高门侯府，无限威严，如今仅凭一下贱兔爷的一纸血书，萧铮这一落魄寒门给就把他堂堂定国公抄家下狱。几代人的心血，就这样毁在他张衷书的手里，他以后有何颜面去面对列祖列宗！

“国公爷，你还认识我不？小的是世子的手下，你还记得不？”

张衷书茫然从自己的忿恨怨想中抬起头来，见来人手端一盏昏暗油灯，流气粗鄙，左手食指空落，顿时有点印象，但不愿多加理会，因为悲从中来，“煜儿乃老夫独子，如今死于非命，尸骨无存，你煞费苦心进来，又是为了如何？”

侯九见四下无人，连忙从怀里掏出纸笺，“国公爷，这是柳大人让我给你，你快看看。”地牢处处危险，虽然着夜香臭气熏天，牢役都不愿靠近，但谁知道会不会有人突然前来。

张衷书听后连忙上前抢过，纸笺上的内容认真看了两遍，心中早暗下决心，“你回去告诉柳大人，老夫定尽犬马之力，绝不让萧铮明日奸计得逞。”

这几日在牢里，张衷书把来龙去脉梳理了一遍，才后知后觉这一切都是萧铮这个小人的奸计。

定国公府与云州府一向井水不犯河水，煜儿不过一时醉酒，误骂了太守夫人，虽然多有冒犯，但煜儿说的又何尝不是事实。哪知萧铮这个小人居然怀恨在心，居然凭借一份血书就抄他府邸，让他入狱，可不是公报私仇。

还有他的煜儿死得蹊跷。被那下贱兔爷去根夺命，还当着众人的面把他扔进了河里，尸骨无存，咒骂其不能入土为安，永生永世沦为孤魂野鬼，受尽折磨煎熬。