朱老夫子复杂地看了一眼病床上的青川，老声一叹，说不出的凄凉，还有不甘，“解神医，你真能完全确定，青川所得之病，真的是天花？”

“解某不才，医术虽算不上是天下第一，但简单的切脉诊断还是不会出错的。”当他接到朱老夫子的求医信时，就知道得病之人病情之重，没想到却远远超出了他的想象。

“解神医，老夫还有一问，”朱老夫子绝不能眼睁睁看着青川就这样死去，语气焦虑且哀求，“您是当世华佗，难道连你也治不了这天花之疾吗？”

解白不惧神医名讳受损，实话实说，“朱老夫子，您也是当世大儒，定知晓这天花恶疾，从古至今，本就是无药可治。”

满室的绝望，众人的悲伤，合起来也不及叶寒的千分之一。解白的话，她早就心里有数，不问并不代表不知晓，正是因为明白透彻了所以才懒得理会了。这天花是吃人不吐骨头的鬼，哪有这么容易治得好。

夜慢慢爬上更漏的刻痕，打更人熟悉的竹杠声和喊声准时在深夜空荡荡的大街响起，风又急了几阵，夜又寒了几重，但都抵不过人心里那份绝望的凉意。

对一个医者来说，生老病死解白早已见惯，即使是今夜前来诊断出是天花恶疾，即使极有可能被传染致死，这些他都不在意，相反他心里隐隐雀跃，就如同一学武之人偶然间捡到一本从未见过的武功秘籍一般，难掩喜色。

指尖褐色药丸揉捏过半，指腹上皆是药糜，解白在青川床边转悠了一圈又回到静坐在一旁的江流画和秦婆婆面前，双眼中的趣味就没减过，却突然头转向朱老夫子说道：“解某学艺不精，不能治好令徒之疾，实在有负朱老夫子所托，”解白作揖表示歉意，话锋却又一极速偏转，“不过，令徒之病，着实让谢某有所疑惑。”

听完此言，朱老夫子苍苍老脸顿时燃起一丝希冀，颤颤巍巍说着，“解神医，您的意思是说，青川有可能得的，不是天花？”

“这倒不是！”解白否定地很直接，完全不顾及朱老夫子年老体弱，“令徒确实得的是天花恶疾，只不过他的病情着实蹊跷。我之前也接触过天花病人，记录过天花的相关病情，按照令徒得天花的病情发展，现在已经到病入膏肓离死不远了，可奇怪的是，我刚才诊脉之时，观他脉象弱虽无力但也不至于呈死脉，而且还隐隐有浴火重生之象。”

“解神医，您的意思是青川还有救？”经过刚才一连番噩耗的打击，这对朱老夫子来说无疑是绝谷中的一线生机。

“这我也不清楚。”解白实话实说，看着病床上的青川也甚是不解，“他天花病情如此之重，按理说现在已是全身水痘，奇痒难忍，可他身上水痘却只才长到脖颈之处，脸上更是没有。排除他自身身体强壮这一极小的可能，我唯一能信的就是他吃的药起了作用。“

“会不会是我每日给青川运气的作用？”

花折梅抢言提出一种可能，但被解白毫不客气一言否之，“运气只能续命，对治病没有半点关系。”

解白转身，正面对着江流画和秦婆婆，目光更是毫无保留地聚集在一脸茫然的秦婆婆身上，褐色药丸在指尖更是转动飞快，“这满屋子的药味都是治疗风寒的，病人吃了这么久的药不见好，这是自然，可为何在他身上急速恶化的天花却突然得到遏制，老妇人，您知道是为何吗？”

江流画侧身挡在秦婆婆身前，护着她，“我奶娘又不是大夫，又怎会知道？”解白虽相貌堂堂但说话太过咄咄逼人，察觉不到半点好意，奶娘年岁已大，可经不起这种惊吓。

天花，牛结草，解白自小学医，他相信自己的直觉绝不会出错，“老妇人，您应该对床上躺着的病人没有恶意。您也是想救他的，是不是？您也是不想他死的，对不对？”

茫然间，好似从过去的万千重障中苏醒，秦婆婆终于说话了，“我记得那年春寒过后，雨水又连续下了一个多月，然后一夕之间全村的人都莫名其妙全染上了天花。官府怕天花传染出去，把出村的路都封了，全村的人除了等死就是看着别人死。老婆子的小儿子才三岁，就这么没了，大儿子一向身体比较好，但天花吃人呀，短短几天不到全身就长满了水痘，只能躺在床上等死”

说到这儿，秦婆婆一声哀嚎，老泪纵横，全是过往的伤与苦，“老婆子看着着急呀，硬是撑起身子想出村给儿子讨一副药，可还没出村就昏倒在牛棚里，醒来已是第二天了。这牛棚子的耕牛一头健壮有力，一头却病殃殃就更得了天花的人一样，老婆子娘家本就是喂养耕牛的，所以看着觉得奇怪。后来才发现健壮的那头耕牛吃的草里有这牛结草，老婆子当时已是病得快死了，也顾不得什么，索性抓起牛结草就吃了下去，一连吃了好几天，越吃越有精神，身上的水痘也消了不少”

往事回忆到这里，秦婆婆停顿了一下，呆呆地望着躺在床上的青川，好似青川就是她那早死的大儿子，“老婆子当时高兴呀，谁曾想到田边的野草竟然是救人的仙丹。我抱着一大推牛结草跑回了家，想喂给大儿子吃，可谁知婆婆硬说这草是害人命的毒草，怎么也不准老婆子喂给儿子吃。老婆子求了千百遍，头都磕出血了，婆婆还是不肯，说宁愿孙子得天花慢慢死去，也不愿孙子吃了这毒草一命呜呼。还说老婆子是灾星，说是我把天花带来的，硬是找人把老婆子撵到了山上”

想到这段伤心事，秦婆婆悲叹一声望着无尽漆黑的屋顶，泪水四溢，“到最后，老婆子的小儿子死了，大儿子也死了，就连那狠心撵我出门的婆婆也病死了，全村几百口人最后只剩下老婆子一人活了下来。老婆子没了念想，就一人离开了那伤心地，去了京城投奔亲戚。”

“像你这么说，这牛结草真有治愈天花的功效？”解白掩不住的喜悦，追问着秦婆婆她说的话到底属不属实。

秦婆婆也知自己只是个乡野妇人，说的话没有几人能信，索性直接挽起衣袖给神医看，“老婆子也是得过天花死里逃生之人，这些疤痕麻子就是当时得天花时留下的，过了这么多年从来没有消过。”

“奶娘”，江流画看着也是一惊，她也是第一次知道奶娘原来是得过天花的，回想起过去几天奶娘的早出晚归，总会满鞋泥点提着一篮草回来，原来就是出城挖草去了。对了，江流画立刻想起，问道，“奶娘，你这几日给我喝的汤就是用牛结草熬的，为的就是预防天花？”

秦婆婆点了点头，满眼怜惜看着流画，“你没有得过天花，不知道这天花传染有多恐怖，就像野火瞬间烧了整个山谷，跑都跑不掉。我当时给青川擦身时瞧见他手臂开始长水痘，就知道他是染上了天花，而不是一般的风寒。”

听完秦婆婆的一袭悲惨往事，不仅解白兴趣昂然，就连朱老夫子这样的当世大儒也立刻围了上来，焦急问着，“老妇人，这草还有没有？解神医，这草能救青川的命吗？”

牛结草能治天花这一说法，解白也是第一次听说，到底有没有用也要试了才知道。可现在屋里只有一个得天花的人，自己总不能拿他的命来试吧，别说朱老夫子不允许，就是床边站的那个瘟神知道了就能分分钟要了自己的命。

所以，解白说得很含糊，但大致意思就是死马当成活马医，方法只有这一个，生死由天定，可选择权却在他们手里。

听后，朱老夫子沉默了，兹事体大，青川现在又昏迷不醒，他实在做不了这个主，反倒是花折梅否决一贯到底，“这牛结草喝下去后到底如何，谁又能预知，而且解白之前也说了，这牛结草对常人没有什么大碍，可对重病之人无异于一种要命的毒药。青川现在这身子，根本就折腾不起。”

花折梅说的也不无道理，一番无声的焦灼之后，黑夜的宁静也比不过满室的沉默，油灯燃到一半，明亮也暗了一半，措不及防一声灯花噼叭炸响，灯火又亮堂了整间屋子，却惊不起一室压抑的沉寂晃动半丝波澜。

“用药！”

清冷的声音从被遗忘在床边的地方传来，众人顺声回望，只见叶寒笔直坐在床边，紧握着青川的手不放，面色坚决。

“叶寒”

“叶姑娘”

同是惊讶之声，花折梅多了一丝愤怒，而朱老夫子多了一份担忧，叶寒全都屏蔽在外，皆不理会，而是转眼望着沉默不语的秦婆婆，认真问道：“秦婆婆，从去年我们三人搬到西城，至今没少受您的帮忙，叶寒心里都记着，无以为报。可今日之事，您可否肯定回答我一句，这牛结草，到底能不能治好天花？”

秦婆婆听完也是泪水涟涟，论起恩情，只怕叶家对她们的只多不少，要还也是她和流画，恐怕用尽一生都还不完，“老婆子没有半句假话，这牛结草确确实实是救了我一命！要不然当年京城江家，虽不是权势滔天但也是清贵人家，有这么多出身良好的婆子丫鬟，为什么非要我这么一个乡野来的妇人，还不是因为我得过天花，命硬，能庇护好小姐少爷们，这才让我进了江府。”

听完秦婆婆一番推心置腹的话，叶寒沉默一刻便不再犹豫，“秦婆婆，您那应该还有牛结草，麻烦您帮我煎上一副，分两碗装。若真有毒，先死的也是我。”

众人何尝不知叶寒这是拿自己的命试药来打消众人的顾忌，可毕竟此药药效医术上从未记载过，多一两少一钱所带来的结果谁能得知，就算是身为秦婆婆奶女儿的江流画也不敢打包票此药对叶寒青川无害。

江流画有心想制止，却快不过叶寒的坚定，“解神医，这一屋子里就属我接触青川最久，染上天花的可能性也最大，也许我已经染上天花了。您是医者，所以麻烦你计算好药量，以及观察我和青川身体的反应，一旦病情不如预期，无论如何请你一定救青川一命。叶寒命微，若不幸丧命，今生无以为报，来世定当牛做马还您恩情。”

闷声一记响头，叶寒毫不保留以头撞地，先表谢意，朱老夫子心叹着叶寒心地实诚，全心全意待青川如亲人，转头看向躺在床上依旧不醒的青川，却发现头下枕巾早已湿了一片。

决定已下，江流画扶着秦婆婆回家拿剩下的牛结草，解白也跟了去，顺便把药量先分配一遍，把药剂控制在不伤人的范围。

屋内，朱老夫子上前扶起依旧跪在地上的叶寒，苦口良言劝着让她宽心，见她忧心不减便建议她去看下药熬好没，出门走走换下心情。

叶寒勉强应下，走后，屋内花折梅上前几步问道，纳闷朱老夫子为何让叶寒出去，让她呆在屋里照顾青川不是更好。朱老夫子无声摇了摇头，没有回答，而是转而吩咐花折梅让院外的暗影传信，让萧铮把云州及附近的名医尽可能地接到云州府，先且候着，以备不时之需。