却说得知噩耗的郑璞，一路日夜兼程。

心情急切之下，并没有沿着邮驿的官道而行，尽挑些小路抄近道。

且身边之人，仅是扈从乞牙厝及傅佥。

原本，傅佥本不须前来的。然而此小子性子甚倔，且身份特殊，同去凭吊亦无失礼之处。

哪料到，当被贼寇围困住时，傅佥却成了郑璞不敢妄动的理由。

十余个衣衫褴褛、面有菜色的贼寇，虽有四五人手执着猎弓，但郑璞心忖以乞牙厝的勇猛与自身常年练剑，骤然发难杀出重围，并非没有机会。

然而，却是很难护傅佥周全。

他年仅十二，上唇刚冒出点点胡须，人生尚未开始。

郑璞不能让他折损在此。

尤其是，这群贼寇似是无有伤人之心。

“将马匹与身上钱财留下，便让你们过去！”

贼寇围过来之时，有一似是小头目的持弓之贼，放声而道。

且诚意颇足，既无有让郑璞三人放下刀兵，亦呵斥其余贼人让出了一面空路，示意郑璞等可步行离去。

良心未泯乎？

抑或者此些贼寇，乃是附近村落的山民？

甫一听闻贼寇之言，郑璞心中便闪过如此念头。

无他，因丞相诸葛亮严法治国，绝无纵容山贼路寇之事。

这些贼寇放他们归去，郑璞只需寻官府一举，郡守必然会上禀丞相，请求发兵前来剿灭！

因而，若是刀口舔血的贼寇，为了自身的存亡，理应在围困之时，便直接将郑璞三人射杀！再毁尸灭迹！

让官府无从得知，此处有贼寇出没。

事实上，郑璞听闻贼寇出声，心中便道了声侥幸。

打算暂时服软，弃马匹及奉上随身钱财，先行保命遁去。

至于他堂堂玄武军将主，竟被十余个贼寇劫道，传扬出去必然颜面大失，沦为他人笑柄嘛.......

依他睚眦必报、锱铢必较的性情，焉能咽下这口气？！

只要他能活着归去，必然向丞相请命，亲自率本部前来，掘地三尺也要将此些贼寇尽诛之！

以报今日之辱！

啊，非也！

乃是一心报国的他，安能对贼寇视而不见，留他们继续祸害商贾旅人、荼毒黎庶百姓？！

自然，他亦然对自己心中愤愤。

领军职如此之久，因不想引发他人非议，便一直未抽调士卒建立亲卫部曲。

今日，若有十余部曲随行，莫说会被此些贼寇围困，多来一倍都在靠近前就被杀戮殆尽了！

“兀那行人，若再不如言离去，将射杀尔等于此！”

见郑璞三人无有动静，那小头目再度吼了声，并将手中箭矢射入三人跟前警告。

那颤颤巍巍抖动的箭尾，让郑璞眸中瞳孔急速凝缩。

非是畏惧，乃是震惊不已。

民间所用的箭矢，箭尾皆以家禽之羽而缀之。

哪怕是山中猎户，猎到了雉鸡雁鸳等，也会将可缀箭尾之羽卖于官府或大户求利，绝无自用那么奢侈。

而此贼寇所用的，竟与军制箭矢丝毫不差！

此些贼子，乃军中逃卒乎？！

若真是军中逃卒，此广汉郡守及郡都尉皆可依法，以罪去职徙五百里！

知事情紧要的郑璞，连忙归剑于鞘，拨开前面护卫的扈从乞牙厝，“多谢这位壮士不杀之恩！我等这就离去。”

言罢，让扈从将身上的钱资扔下，大步往那空出的道路而去。

却是不想，未走几步，那贼寇小头目略略思吟，竟疾行追近前而来。

“哐锵！”

佩剑再度出鞘，郑璞连忙挡在了傅佥面前，惊怒而斥，“尔等竟言而无信邪？”

而扈从乞牙厝不用说。

早就身体前倾，足尖半入土，作势将要冲上去拼死了。

但那小头目的举动，再度令人不解。

他竟扔下了猎弓，伸臂摊手以示敌意，步步向前。

待靠近郑璞五六步，瞪大眼眸打量了一番，便双膝一弯，径直跪伏于地，连连叩首请罪，“小人不察，竟冒犯了桑园郑郎，死罪！死罪！”

呃~~~~~

如此变故，众人一时之间，皆目瞪口呆。

郑璞亦不例外。

不过，他很快便反应了过来。

“桑园郑郎”，乃是昔年他在什邡桑园授学时，那些稚童亲人对他的称呼。

只是，一贼寇的子女，亦曾在桑园受学过？

且，此地乃绵竹，与什邡有百里之遥，为何他会在此处？

挥了挥手，示意乞牙厝莫冲动，郑璞越前扶起那人，疑惑而问，“不知壮士乃何人？为何知我？”

“小人乃张清，与郑郎同为什邡人。”

被扶起的贼人，满脸羞愧之色，声如蚊蚋，“家中有两子，皆曾在桑园受过蒙学，是故识得郑郎。”话落，又紧着加了一句，“方才小人离得远，看得不真切郑郎容颜，竟斗胆冒犯了。若郑郎有恨，尽可责之，小人绝不敢有二言。”

此言一落，郑璞顿时心安。

此世道，黎庶的性情还是很淳朴的，鲜少有恩将仇报之事。

略作思绪，又觉得此人良心未泯，不类那种杀人不眨眼的穷凶极恶之徒，便执他手步来一石头上就坐，轻声发问，“你既然是什邡人，又遣家中之子来桑园受学，想必先前乃本分百姓，今为何沦落在此地为贼寇？”

或许，什邡郑家的声誉，于黎庶间颇佳的缘由吧。

郑璞不问还好，刚问罢，那身长七尺有余的汉子，竟然瞬息间红了眼圈，涕泪齐下。

埋首于双手中，抽泣了好一会儿，方断断续续的叙出了缘由。

他本是有近百亩田地的黔首，家中有子女三人，日子虽清苦，却也能温饱度日。

只是天有不测风云。

他长子不知为何竟得了怪病，一病便是三年。

屡屡寻医问药下，家中生活难续，不仅变卖了田亩，还寻了县里大户贷了不少资财。

然而，最终他长子还是医治无果而病故，女儿亦被大户拉去当丫鬟抵债。婆娘则是因伤心过度，且饥寒交迫，亦亡故于寒冬的风雪之中。

他悲戚莫名，却又无可奈何，只得带着次子给大户充当徒附苟活。

然而，上苍并无有停止对他的苛刻。

他女儿，不过为丫鬟半载，便被那大户人家的浪荡子给屡屡欺凌，不堪凄苦而寻了短见。

连尸首都被扔在荒郊之外。

得闻噩耗，身为人父的他，焉能忍得住？

将次子藏在野外，他自身持利刃偷潜伏于道，待那浪荡子途径之时，瞬间暴起手刃之！

大仇得报，却也无法在什邡呆下去。

只得连夜携幼子逃窜来绵竹县，依附一位已经出了五服的族兄。

盘桓在绵竹县西部山区的贼酋，张慕！【注1】

张慕此人，颇有来头。